灶膛里的火早已熄滅,只剩下一堆冷灰。陸塵不敢用靈力強行催火,怕控制不好火候毀了藥性。他蹲下身,從角落里扒拉出幾根干燥的硬木柴,用火石打了好幾次才引燃了引火絨。
火苗竄起,映照著他那張滿是污泥卻神情專注的臉。
他找出一只平時母親舍不得用的砂鍋,用清水反復刷洗了三遍,直到確認沒有一絲油星。然后,他按照那巷尾老叟給的偏方,先將幾味凡俗的輔藥墊在鍋底,加上半瓢無根水,大火煮沸。
水汽蒸騰,草藥的苦味漸漸彌漫開來。
陸塵從懷里取出那株赤血芝。靈物有靈,哪怕已經被采摘,表面依然流轉著微弱的赤色光暈。他握著那柄缺口的鐵菜刀,手卻穩得像是在雕刻一件稀世珍寶。
他沒有把整株靈芝都放進去——虛不受補,父母現在的身體根本承受不住完整的二階靈草藥力。他小心翼翼地切下靈芝根部最精華的三分之一,那是藥力最溫和、最適合滋養元氣的部分。
赤紅色的切片落入滾沸的藥湯中,瞬間將褐色的湯汁染成了一片瑰麗的殷紅。
陸塵盤膝坐在滿是煙灰的灶臺前,顧不得地上的冰涼。他閉上眼,調動體內僅剩的一絲靈力,順著指尖緩緩渡入砂鍋之中。
這是老叟偏方里最關鍵的一步——“以氣引藥”。凡火只能煮出草木之形,唯有靈氣引導,才能將赤血芝中那一絲續命的生機,溫和地融入湯劑,鎖在水里。
靈力枯竭的丹田傳來陣陣抽痛,像是有針在扎。左臂的傷口因為長時間下垂充血,腫脹得更加厲害。
陸塵額頭的冷汗大顆大顆地滾落,混著未干的雨水滴在衣襟上。他不敢停,甚至不敢大口呼吸,生怕氣機一亂,毀了這一鍋救命藥。
砂鍋里的湯汁“咕嘟咕嘟”地響著,顏色從殷紅慢慢轉為深沉的紫紅,最后化作一碗琥珀般的濃稠湯汁。異香撲鼻,僅僅是聞上一口,便讓人精神一振。
“成了。”
陸塵睜開眼,眼中布滿血絲,臉上卻露出了久違的笑容。他顧不得擦汗,用濕布包著滾燙的砂鍋把手,將藥湯濾入兩只粗瓷碗中。
端著碗回到堂屋時,母親正費力地想要給父親喂水。
“娘,我來?!?
陸塵把碗放在炕桌上,輕輕扶起父親的上半身,讓他靠在自已懷里。父親的身體輕得像一把干柴,隔著單薄的里衣,陸塵能清晰地感覺到那一根根凸出的肋骨,硌得他心疼。
他用湯匙舀起一勺藥汁,放在嘴邊吹了又吹,試了溫度不燙了,才小心翼翼地送到父親嘴邊。
父親牙關緊咬,藥汁順著嘴角流了下來,滴在陸塵的手背上,燙得驚心。
“爹,喝藥了……我是塵兒,我把藥找回來了……”陸塵在他耳邊低聲呼喚,聲音顫抖,“您不是讓我好好活嗎?您不活,我怎么好好活?”
或許是聽到了兒子的聲音,又或許是那靈藥的香氣激發了本能的求生欲,父親緊咬的牙關微微松開了一條縫。
陸塵抓住機會,將藥汁一點點喂了進去。
一勺,兩勺,三勺……
一碗藥喂完,陸塵已是一身大汗,比和妖獸打了一場還要累。他放下空碗,又端起另一碗遞給母親:“娘,您也喝。這藥溫補,您身子也虛?!?
母親推脫著不肯喝,想留給父親。陸塵執意不肯,硬是看著母親喝下,才長舒了一口氣。
窗外的風雨不知何時停了,天邊泛起了一絲魚肚白。
陸塵坐在炕沿邊的地上,背靠著土墻,守著昏睡的父母。他太累了,眼皮像墜了鉛塊一樣沉重,靈力透支帶來的眩暈感一陣陣襲來。
但他不敢睡。他死死盯著父親那張灰敗的臉,數著那微弱的呼吸聲,等待著那一絲名為“奇跡”的變化。
屋里的油燈燃盡了最后一滴油,“噗”地一聲熄滅了。
就在這黎明前最黑暗的一刻,陸塵聽到了一聲悠長而沉重的嘆息,緊接著,是父親原本急促微弱的呼吸,慢慢變得深沉、平穩了起來。借著窗外透進來的微光,他看到父親臉頰上那股死寂的灰氣正在緩緩退去,取而代之的,是一抹淡淡的血色。
陸塵的手指緊緊扣進泥地里,無聲地張大嘴巴,大口喘息著,眼淚終于不受控制地砸落在滿是塵土的地面上。
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