天剛蒙蒙亮，雜役院的雞還沒叫，陸塵就已經起身了。
他動作輕緩地穿上那件滿是木屑和汗漬的粗布衣裳，每動一下，雙臂和后背的肌肉就傳來一陣酸澀的拉扯感。那是身體在抗議，在尖叫，但他只是皺了皺眉，便將這股不適強行壓了下去。
通鋪上，趙二狗縮在被窩里，睡得極不安穩，夢囈中還帶著驚恐的顫音。陸塵沒看他，徑直走到角落，背起昨晚堆在那里的那捆小山般的“鐵黎木”柴火。
一千斤的任務量，昨晚只是劈完了，今天還得趕在早飯前送到伙房去。否則，王麻子就有理由扣掉他今天的口糧。
“起。”
陸塵低喝一聲，腰腹發力，那沉重的柴捆壓在肩頭，發出“嘎吱”的輕響。他的雙腿微微彎曲，隨即穩穩站直。
雖然身體依舊沉重，但他能感覺到，那股游走在經脈里的微弱氣流，正像是一只無形的手，幫他托舉著一部分重量。
出了門，晨霧未散，空氣中帶著一絲濕潤的涼意。
陸塵沿著山道向丁字區的伙房走去。這條路全是青石板鋪成，因為常年被油煙熏染，石頭表面滑膩膩的，稍不留神就會摔個跟頭。
還沒走到伙房，一股濃郁的飯香味就順著風飄了過來。那是靈米粥的清香，混雜著肉包子的油香。
陸塵的喉結劇烈滾動了一下，胃袋瞬間痙攣，發出一聲響亮的“咕嚕”聲。
對于雜役弟子來說，只有完成任務才能去吃那摻了沙子的糙米飯，至于靈米和肉包子，那是外門弟子老爺們的特權。
伙房后院是一片開闊的空地，堆滿了各種雜物和食材。幾口巨大的黑鐵鍋架在露天的灶臺上，火光熊熊，熱浪逼人。
一個佝僂的身影正坐在灶臺前，手里拿著一根長長的撥火棍，不緊不慢地捅著灶膛。
那是一個頭發花白的老頭，穿著一件洗得發灰的短褂，皮膚像是一張揉皺了的老牛皮，滿是歲月的溝壑。他的一條腿似乎有些殘疾，向外撇著，腳邊放著一個破舊的紫砂茶壺。
“柴火放那邊的棚子里，別受潮了。”
陸塵還沒走近，老頭頭也不回地說道。他的聲音沙啞低沉，像是煙熏火燎過一樣。
陸塵沒有說話，咬著牙走到棚子下，腰身一沉，肩膀一抖，背上的柴捆穩穩地落在指定的柴堆上，碼得整整齊齊。
“呼……”
卸下重擔，陸塵長出了一口氣，感覺整個人都要飄起來了。他甩了甩酸麻的手臂，正準備轉身離開，身后突然傳來“咦”的一聲。
那個燒火的老頭不知何時轉過了身，渾濁的老眼盯著陸塵剛卸下的那捆柴火，眼中閃過一絲訝異。
他放下撥火棍，一瘸一拐地走到柴堆前，伸手抽出一根劈好的木柴。
那是鐵黎木，堅硬如鐵。尋常雜役劈這種木頭，斷口往往參差不齊，甚至帶著撕裂的木茬。但這根木柴，斷口平滑如鏡，紋理清晰，就像是被什么利刃一刀切開的一樣。
“順著紋理劈的？”老頭抬起頭，那雙原本渾濁的眼睛里突然透出一股精光，上下打量著陸塵，“新來的？”
陸塵心中一動，這老頭不簡單。
他躬身行了一禮，態度恭敬卻不卑微：“雜役弟子陸塵，見過前輩。”
“什么前輩后輩的，老頭子我就是個燒火的，叫我老陳就行。”老頭擺了擺手，把手里的木柴扔回堆里，嘴角勾起一抹玩味的笑，“有點意思。這鐵黎木硬得崩牙，就算是練過幾年的武夫，也只會用蠻力硬砸。你這小子，一點修為都沒有，卻懂得‘借勢’。”
借勢。
這兩個字精準地戳中了陸塵昨天的感悟。
“弟子力氣小，只能取巧。”陸塵低聲說道。
“取巧？嘿，世人多愚鈍，只會把蠻干當本事。能取巧，那是腦子好使。”老陳嘿嘿一笑，從腰間摸出一桿旱煙袋，就著灶膛里的火點燃，吧嗒吧嗒抽了兩口，“你是風靈根吧？”
陸塵瞳孔微縮，手掌下意識地摸向袖口里的狼爪。
這老頭，竟然一眼看穿了他的靈根？
“別緊張，老頭子我在伙房干了四十年，見過的人比你吃過的米都多。你身上那股子飄忽勁兒，除了風靈根沒別的。”老陳吐出一口青煙，煙霧在晨風中繚繞不散，“不過，看你這氣色，虧空得厲害啊。再這么練下去，柴火沒劈完，人先廢了。”
他說著，隨手從灶臺邊的蒸籠里抓起兩個熱騰騰的白面饅頭，隔空拋給了陸塵。
“接著！剛出籠的，雖然不是靈食，但頂飽。”
陸塵下意識地接住。饅頭滾燙，軟乎乎的，散發著誘人的麥香。
陸塵下意識地接住。饅頭滾燙，軟乎乎的，散發著誘人的麥香。
他愣了一下，看著手中的饅頭，又看了看老陳。在雜役院這幾天，他見過冷漠，見過欺凌，見過算計，唯獨沒見過這種毫無所求的善意。
“吃吧，不算偷嘴，這是老頭子我的份額。”老陳看出了他的猶豫，敲了敲煙袋鍋，“吃飽了才有力氣聽老頭子我嘮叨兩句。”
陸塵不再矯情。他確實餓極了。
他大口咬下饅頭，甚至沒怎么咀嚼就咽了下去。熱乎乎的食物落進胃里，像是一團火，瞬間驅散了清晨的寒意。
兩個饅頭幾口就被他消滅干凈。
“多謝陳伯。”陸塵擦了擦嘴角的碎屑，真心實意地道謝。
老陳指了指灶臺邊的小馬扎，示意陸塵坐下。
“小子，看你劈柴的手法，是個心里有狠勁的主。但在青云宗，光有狠勁可活不長。”老陳瞇著眼，看著灶膛里跳動的火苗，語氣悠悠，“你知道這鐵黎木為什么叫‘鐵黎’嗎？”
陸塵搖了搖頭。
“因為它硬，直，而且長在懸崖邊，風吹日曬都不彎腰。”老陳吧嗒了一口煙，“可你知道嗎？這后山的樹林里，死得最快的，往往就是這些長得最直、最高的鐵黎木。”
陸塵心中一動，似乎抓住了什么。
“因為木秀于林，風必摧之？”陸塵試探著問。
“不全是。”老陳搖了搖頭，那張滿是皺紋的臉上露出一絲嘲諷，“是因為它們太顯眼，太‘好用’了。外門那些長老煉器需要極品炭火，首選就是鐵黎木。既然好用，那就先砍了燒。”
他轉過頭，渾濁的目光盯著陸塵：“你也是一樣。你昨天在院子里立了威，甚至可能還見了血。這雖然讓你暫時沒人敢惹，但也讓你成了王麻子眼里的那根‘鐵黎木’。”
陸塵沉默了。
確實，王麻子昨天把他調去伐木場，本身就是一種針對。如果他表現得過于出色，比如真的每天輕松完成任務，甚至修為精進，那么等待他的，恐怕就不是加罰，而是更直接的抹殺。
在這個吃人的地方，一個沒有背景、沒有靠山的雜役，表現出太高的價值，要么被榨干，要么被當成威脅除掉。
“那依陳伯之見，我該如何？”陸塵虛心求教。