七十九元七角,扣除下學(xué)年必交的學(xué)費雜費約二十元,剩下的近六十元,足夠他未來大半年從容生活,甚至還能略有結(jié)余,用于購買更珍貴的藥材,添置必要的衣物,或者……應(yīng)對一些突發(fā)情況。
壓在心頭最重的那塊石頭,似乎隨著這個數(shù)字的清晰,而悄然移開了。不必再為下頓伙食發(fā)愁,不必再為拖欠學(xué)費而輾轉(zhuǎn)反側(cè),不必再在購買急需的藥材和攢錢交學(xué)費之間艱難權(quán)衡。一種久違的、帶著些許酸澀的輕松感,緩緩從心底升起。
他想起了云嶺村,想起了孫爺爺那間彌漫著藥香的茅屋,想起了離家時,孫爺爺將最后幾塊銀元連同那紫檀木針盒,一起塞進他行囊時,那雙干枯卻溫暖的手,和那句重復(fù)了無數(shù)遍的叮囑:“虎子,到了外面,萬事小心。學(xué)要上,飯要吃,但咱學(xué)醫(yī)的人,脊梁骨不能彎,良心不能丟。錢,夠用就行,別讓它迷了眼。”
“孫爺爺,虎子的脊梁骨,沒彎。良心,也沒丟。”聶虎在心中默默道,指尖拂過那冰冷的銀元,觸感卻仿佛帶著云嶺山風(fēng)的溫度。“這錢,是救人性命、解人苦痛換來的,干凈。學(xué)費,湊齊了。”
他沒有歡呼,沒有雀躍,只是長長地、無聲地舒了一口氣。那口氣,似乎將數(shù)月來的奔波、勞碌、懸心、以及深藏的不安,都緩緩?fù)铝顺鰜怼艋鹛S了一下,將他挺直的脊背影子,投在斑駁的土墻上,拉得很長。
但輕松只是一瞬。聶虎很快收斂心神,將桌上的錢幣分類歸攏。二十塊新銀元,用一塊干凈的粗布仔細(xì)包好,這是“硬通貨”,要妥善收藏。原有的銀元和銅板,也分別包好。那四張十元紙幣,他拿在手里,對著燈光仔細(xì)看了看水印和花紋――這是劉掌柜給的,面額大,在青川這小地方,使用起來未必方便,但去往更大的城鎮(zhèn),或許有用。他將紙幣對折,夾進那本藍(lán)布賬簿里。
然后,他從床鋪下拖出一個不起眼的、用舊帆布縫制的小口袋,這是他的“家底”。里面除了這幾包錢,還有孫爺爺留給他的幾本手抄醫(yī)書、那枚溫潤的、刻著“聶”字的玉佩、幾樣炮制好的珍貴藥材(如一小包野山參須、幾片真正的麝香),以及一個用油紙仔細(xì)包了好幾層的、更小的布包。他打開油紙包,里面是幾張折疊起來的、顏色不一的紙票――這是他在“下河沿”擺攤以來,攢下的、面額不等的、各家商號或錢莊發(fā)行的“私票”,在本地小范圍內(nèi)可以流通,但離開青川,就是廢紙。他數(shù)了數(shù),加起來也有五六元的價值。
現(xiàn)在,加上劉掌柜給的六十元“巨款”,這個帆布袋,終于有了些分量。
聶虎將新收的銀元和紙幣,連同原有的,一起放入袋中,重新用油紙包好,仔細(xì)扎緊袋口。然后,他將這個小帆布袋,塞回床鋪下那個他早已挖空了一塊磚、又巧妙復(fù)原的暗格里。這個地方,只有他自己知道。不是不信任同住的趙大海,而是財帛動人心,他不想考驗人性,更不想給憨厚的趙大海帶去不必要的麻煩。
做完這一切,他吹熄了油燈。屋內(nèi)陷入黑暗,只有清冷的月光,從糊著高麗紙的窗欞縫隙間,漏進幾縷慘白的光線。
躺在硬板床上,身下的稻草墊子發(fā)出細(xì)微的o@聲。聶虎睜著眼,望著頭頂那被煙熏得有些發(fā)黑的房梁。思緒,如同月光下流淌的溪水,靜靜漫延。
學(xué)費湊齊了。這意味著,他可以繼續(xù)安心地留在縣立中學(xué),完成學(xué)業(yè)。不僅僅是完成,他可以更加專注地學(xué)習(xí)那些“新學(xué)”知識,國文、算學(xué)、歷史、地理,甚至那簡單得可笑的“衛(wèi)生常識”和“國術(shù)”。這些知識,或許粗淺,或許與他所學(xué)的古奧醫(yī)理格格不入,但孫爺爺說過,“他山之石,可以攻玉”,多了解這個時代,總沒有壞處。而且,有了這紙中學(xué)文憑,將來無論去哪里,做什么,都是一塊敲門磚。
更重要的是,他可以繼續(xù)在“下河沿”擺攤行醫(yī)。有了執(zhí)照,有了名聲,有了相對穩(wěn)定的收入來源,他可以更從容地實踐醫(yī)術(shù),驗證玉簡碎片中的傳承,提升“虎踞”心法。他可以救治像碼頭老陳、周老先生、劉掌柜這樣的病人,也可以幫助更多像“濟仁堂”后院那位老乞丐那樣,掙扎在生死邊緣的貧苦之人。醫(yī)術(shù),需要在實踐中磨礪,仁心,需要在救死扶傷中淬煉。這片小小的“下河沿”,就是他目前最好的“醫(yī)館”和“課堂”。
當(dāng)然,前路并非一片坦途。名聲漸起,意味著更多的關(guān)注,也意味著更多的麻煩。今日是劉掌柜急癥,明日或許就有李掌柜、王老爺?shù)囊呻y雜癥,其中不乏真正的沉疴宿疾,也難免有權(quán)貴富賈的頤指氣使,甚至同行的嫉恨與排擠。他那“臨時執(zhí)照”的限制,依然存在,用針用藥,仍需慎之又慎。而且,劉掌柜的病,只是暫時緩解,后續(xù)如何,尚未可知。周老先生的眩暈,也需長期調(diào)理,以防反復(fù)。“濟仁堂”的老乞丐,雖已脫離險境,但癆病根深,康復(fù)之路漫長……
還有那神秘的“龍門”。玉簡碎片中驚鴻一瞥的線索,孫爺爺臨終模糊的囈語,像一塊磁石,始終吸引著他,也像一片迷霧,籠罩在遠(yuǎn)方。他現(xiàn)在有了一點錢,或許可以開始打探更多關(guān)于“龍門”的消息?但茫茫人海,從何入手?
一個個念頭,紛至沓來,又在“虎踞”心法那微弱的、如同暖流般緩緩運轉(zhuǎn)的氣息中,漸漸沉淀、明晰。聶虎的心,重新變得沉靜而堅定。
飯要一口一口吃,路要一步一步走。當(dāng)務(wù)之急,是鞏固現(xiàn)有的一切,繼續(xù)學(xué)習(xí),繼續(xù)行醫(yī),繼續(xù)提升自己。只有自身足夠強大,醫(yī)術(shù)足夠精湛,心性足夠堅韌,才能應(yīng)對未來的風(fēng)浪,也才有可能,去觸摸那遙不可及的“龍門”之謎。
黑暗中,他的眼睛亮得驚人,如同兩點寒星。他輕輕翻了個身,面朝墻壁,閉上了眼睛。
明天,還要上課。放學(xué)后,要去“下河沿”出攤。周老先生那邊,需調(diào)整方劑,鞏固療效。劉掌柜府上,或許也該派人去問問情況,復(fù)診一下……
思緒漸沉,呼吸漸勻。深秋的寒意,被單薄的棉被勉強阻隔在外。少年瘦削卻挺直的脊梁,在月光勾勒出的模糊輪廓里,顯得異常沉靜,也異常堅實。
學(xué)費,湊齊了。
新的篇章,似乎也即將掀開。
而沉睡中的少年并不知道,他今日在“下河沿”對劉掌柜那番“必須去省城大醫(yī)院診治”的叮囑,以及劉家隨后的大張旗鼓準(zhǔn)備,正如同投入平靜湖面的石子,已在青川縣城某些圈子里,激起了不大不小的漣漪。這漣漪,將會以他未曾預(yù)料的方式,悄然改變一些東西,也將他,進一步推向了這個小縣城暗流涌動的舞臺中心。
但此刻,他睡著了。夢里,或許有云嶺的蒼翠,有孫爺爺熬藥的裊裊青煙,有紫檀木針盒的微光,還有……遠(yuǎn)方,那扇若隱若現(xiàn)、仿佛矗立于云巔的、名為“龍門”的巨門。_c