日子過(guò)得飛快，仿佛才見(jiàn)梧桐葉落盡，轉(zhuǎn)眼間，河邊的柳條已抽出了鵝黃的嫩芽，在料峭的春風(fēng)里，柔柔地拂動(dòng)著?？諝庵袕浡嗤两鈨龅男葰?，和一絲不易察覺(jué)的、屬于草木萌發(fā)的清甜。青川縣城，在經(jīng)歷了一個(gè)漫長(zhǎng)而寒冷的冬季后，終于迎來(lái)了民國(guó)七年的春天。
聶虎在青川縣立中學(xué)的第二個(gè)學(xué)期，也接近了尾聲。最后一門課程的終考鈴聲，在昨日已然敲響。成績(jī)尚未公布，但聶虎心中有數(shù)，只要不出意外，順利畢業(yè)應(yīng)當(dāng)無(wú)虞。這意味著，他在這座小縣城近一年的求學(xué)生涯，即將畫(huà)上**。而下一步，是繼續(xù)求學(xué)，還是就此懸壺濟(jì)世，抑或有其他選擇，已到了必須決斷的時(shí)刻。
對(duì)于聶虎而，這個(gè)選擇其實(shí)早已做出。青川太小，能學(xué)到的東西終究有限。無(wú)論是“新學(xué)”的深入，還是醫(yī)術(shù)的精進(jìn)，亦或是那虛無(wú)縹緲卻又魂?duì)繅?mèng)縈的“龍門”線索，都指向更廣闊的天地。省城，或者至少是比青川更大、消息更靈通的地方，才是他下一步的目標(biāo)。而繼續(xù)求學(xué)，獲取更高級(jí)的文憑，無(wú)疑是當(dāng)下最穩(wěn)妥、也最符合孫爺爺期望的道路。
他已打探清楚，距離青川三百余里外的青石縣，有一所“青石師范講習(xí)所”，雖然只是中等師范，但開(kāi)設(shè)課程較縣立中學(xué)更為系統(tǒng)，且傳聞與省城的醫(yī)學(xué)堂有些淵源，或許能有更多接觸醫(yī)藥新知的機(jī)會(huì)。更重要的是，其入學(xué)門檻相對(duì)合理，學(xué)費(fèi)也在他如今能夠承受的范圍之內(nèi)。聶虎已托人索要了招生簡(jiǎn)章，暗中準(zhǔn)備多時(shí)。
然而，真到了離別前夕，看著這間住了近一年的陋室，看著窗外那棵熟悉的、光禿禿的槐樹(shù)（雖然已綻新芽），聽(tīng)著隔壁趙大海那熟悉的、帶著點(diǎn)傻氣的鼾聲，心中那點(diǎn)離愁別緒，還是如同窗外悄然滋長(zhǎng)的春草，無(wú)聲地蔓延開(kāi)來(lái)。
今夜，是他在青川縣立中學(xué)宿舍的最后一夜。明日一早，他便要收拾行囊，離開(kāi)這里，踏上前往青石縣的路途。未來(lái)如何，尚是未知。但此地，此地的人，此地的事，已在他年輕的生命里，刻下了難以磨滅的印記。
煤油燈依舊昏黃。聶虎沒(méi)有像往常一樣溫書(shū)或整理醫(yī)案，而是靜靜坐在床邊，慢慢收拾著那個(gè)伴隨他許久的、略顯陳舊的藤條箱。箱子里東西不多，幾件漿洗得發(fā)白但干凈的換洗衣物，孫爺爺留下的幾本泛黃的醫(yī)書(shū)和那紫檀木針盒（用柔軟的舊布仔細(xì)包裹著），那本記錄著收支的藍(lán)布賬簿，幾樣炮制好的、舍不得用的藥材，以及那個(gè)貼身收藏的、裝著全部“家當(dāng)”的帆布小袋。還有，就是幾封來(lái)自不同人的、被他珍藏起來(lái)的信或字條。
他拿起最上面那封，是周文軒偷偷塞給他的，字跡歪歪扭扭，卻一筆一劃極為認(rèn)真：“聶先生，爺爺?shù)牟『枚嗔?，能自己走到院子里打拳了！爹爹說(shuō)，您是我們的恩人，永遠(yuǎn)都是。您要去青石縣讀書(shū)，文軒不知何時(shí)能再見(jiàn)到先生，心里很難過(guò)。先生要保重身體，等文軒長(zhǎng)大了，也要學(xué)醫(yī)，像先生一樣厲害！學(xué)生周文軒敬上?！焙竺?，還畫(huà)了一個(gè)丑丑的、咧嘴笑的小人。
聶虎的嘴角，不由微微彎起。周老先生的眩暈，在他離開(kāi)前最后一次復(fù)診時(shí)，已基本不再發(fā)作，只需偶爾服用丸藥調(diào)理即可。周家上下，對(duì)他感激涕零，周明遠(yuǎn)更是多次表示，若在青石縣遇到任何難處，務(wù)必寫(xiě)信回來(lái)，周家定當(dāng)傾力相助。這份情誼，他記下了。
下面是一張質(zhì)地稍好的灑金箋，上面是周明遠(yuǎn)親自用端正的楷書(shū)寫(xiě)就的推薦信，措辭懇切，贊譽(yù)有加，并蓋了周家的私章。信是寫(xiě)給青石縣一位開(kāi)綢緞莊的遠(yuǎn)房表親，明聶虎乃周家恩人，醫(yī)術(shù)精湛，品性高潔，若在青石縣有需照拂之處，望予方便。這張紙，或許將來(lái)用得上。
再下面，是一張皺巴巴的、帶著油煙味的粗紙，上面用木炭歪歪扭扭寫(xiě)了幾行字，是“下河沿”那個(gè)賣餛飩的老王頭的兒子代筆：“聶先生，俺爹的風(fēng)濕腿，用了您的膏藥，冬天好過(guò)多了。聽(tīng)說(shuō)您要走，俺爹讓俺一定謝謝您。沒(méi)啥好東西，這包自家曬的筍干，您帶著路上吃。一路平安?！弊謼l旁，果然有一小包用干荷葉裹著的、噴香的筍干。
還有一張，是“濟(jì)仁堂”后院那位老乞丐，托小學(xué)徒送來(lái)的。老乞丐的癆病，在聶虎持續(xù)數(shù)月的針灸和湯藥調(diào)理下，竟奇跡般地穩(wěn)定下來(lái)，雖然離痊愈尚遠(yuǎn)，但已能下床走動(dòng)，咳嗽咯血大為減輕。字條上只有兩個(gè)字，是那老乞丐用顫抖的手，蘸著鍋灰寫(xiě)的：“保重?！惫P劃扭曲，卻力透紙背。
聶虎將這些紙條，一一撫平，仔細(xì)地放進(jìn)醫(yī)書(shū)中間夾好。這些，比銀元更重。
最后，他的手指，觸到了一方疊得整整齊齊的、洗得發(fā)白的粗布手帕。手帕的一角，用淡青色的線，繡著一朵小小的、有些歪斜的梔子花。這是秀秀的。
秀秀。那個(gè)總是安安靜靜、在食堂幫忙、有一雙清澈杏眼的姑娘。他們之間，話很少。聶虎去吃飯，她總會(huì)默默給他多打一勺菜，或者將最好的一塊肉，藏在他的飯底下。有時(shí)，他晚上在燈下看書(shū)太久，她會(huì)借口路過(guò)，悄悄放一碗還溫?zé)岬奶撬诖芭_(tái)上。他受了風(fēng)寒咳嗽，第二天窗臺(tái)上就會(huì)多出一包用草紙包著的、曬干的枇杷葉。他從不多問(wèn)，她也從不說(shuō)。一種無(wú)的、如同山澗溪水般清澈而緩慢的默契，在沉默中流淌。
昨日，他去食堂吃最后一頓飯。人很少。秀秀低著頭，將飯菜遞給他時(shí)，手指不經(jīng)意地碰到了他的。她的手很涼。她飛快地縮回手，臉有些紅，低聲說(shuō)：“聽(tīng)說(shuō)……你要走了？”
“嗯，去青石縣?！甭櫥Ⅻc(diǎn)頭，聲音也不自覺(jué)地放輕了。
“哦?！彼龖?yīng)了一聲，低著頭，用抹布使勁擦著已經(jīng)很干凈的桌子，過(guò)了好一會(huì)兒，才用幾乎聽(tīng)不見(jiàn)的聲音說(shuō)，“那……路上小心?！?
“嗯，你也是，多保重?！?
沒(méi)有更多的話。只是在他轉(zhuǎn)身離開(kāi)時(shí)，她忽然從后面追上來(lái)，將這方手帕塞到他手里，然后像受驚的小鹿一樣，轉(zhuǎn)身跑回了后廚。手帕洗得很干凈，帶著淡淡的、陽(yáng)光和皂角的味道，那朵小小的梔子花，針腳雖然稚嫩，卻繡得極為用心。
聶虎握著這方手帕，指尖似乎還能感受到那瞬間的微涼。他將手帕小心地折好，貼身放進(jìn)里衣的口袋。那里，還放著孫爺爺留下的玉佩，和那枚證明他聶虎身份的、刻著生辰八字的小銀鎖。
藤條箱很快收拾妥當(dāng)，其實(shí)也沒(méi)多少東西。剩下的，是一些零碎的日常用品，明日一早再打包即可。聶虎吹熄了燈，和衣躺在床上。月光比昨夜更亮些，透過(guò)窗紙，在地上投下一片清輝。隔壁趙大海的鼾聲依舊，這個(gè)憨厚的室友，下午時(shí)得知他要走，眼睛都紅了，非要拉著他去街口的小酒館“餞行”，被聶虎以“明日要趕早路”為由婉拒了。趙大海搓著手，憋了半天，最后跑出去，不知從哪里弄來(lái)兩個(gè)還溫?zé)岬目炯t薯，硬塞給他：“虎子哥，路上吃！到了地兒，記得寫(xiě)信回來(lái)！俺……俺會(huì)想你的！”
聶虎當(dāng)時(shí)沒(méi)說(shuō)什么，只是用力拍了拍趙大海厚實(shí)的肩膀。這個(gè)在寒冬夜里，曾用體溫幫他暖過(guò)被窩的兄弟，這份情誼，他也記下了。
還有“下河沿”的那些老面孔。賣苦力的老陳，擺卦攤的劉瞎子，炸油條的王大娘，修鞋的李瘸子……聽(tīng)說(shuō)他要走，這個(gè)送幾個(gè)雞蛋，那個(gè)塞一把炒花生，還有的非要拉著他再說(shuō)說(shuō)身上的老毛病該如何將養(yǎng)。人情冷暖，市井百態(tài)，這近一年的“下河沿”生涯，讓他見(jiàn)識(shí)了太多，也收獲了太多。那不僅僅是一個(gè)謀生的攤位，更是一扇窺見(jiàn)世間百態(tài)、體味人間煙火的窗口。