“濟仁堂”是“回春堂”斜對面、隔著兩條街的另一家規模不小的藥鋪，雖不及“回春堂”那般氣勢恢宏、底蘊深厚，但在西街也算老字號，藥材地道，價格公道，平日里顧客不少。此刻，藥鋪掌柜和兩個伙計，都瞪大了眼睛，看著魚貫而入的這奇怪的一行人――一個滿臉痛苦、被半攙半拖進來的老乞丐，一個面帶驕矜得意、手里攥著藥方的錦衣青年（王明遠），一個神色平靜、手里也拿著一張藥方的藍衣少年（聶虎），還有兩個神色興奮中帶著好奇、明顯是看熱鬧的街坊“見證”。
“掌柜的，照方抓藥，兩份！”王明遠一進門，便趾高氣揚地將自己那張藥方拍在柜臺上，斜睨了聶虎一眼，“要快！本醫師等著救人，也讓某些不知天高地厚的小子，開開眼！”
掌柜的連忙拿起藥方，快速掃了一眼，看到上面“回春堂王明遠”的落款，又看了看王明遠那身行頭和做派，不敢怠慢，連聲應下，招呼伙計趕緊照方抓藥。另一張方子，是那藍衣少年默默遞過來的，掌柜的也接過，看了一眼，眉頭卻幾不可察地皺了一下。這方子……苦參、黃連、秦皮、柴胡、白芍、枳實、生甘草、灶心土？這配伍……治腹痛？還是如此虛寒痛極的老乞丐？這……這能行嗎？
但他開藥鋪多年，深知多一事不如少一事的道理，尤其是這錦衣青年明顯是“回春堂”的醫師，不好得罪。他只是飛快地看了聶虎一眼，見這少年神色平靜，眼神清澈，并無瘋傻之態，便也不再多，將方子遞給另一個伙計，吩咐照抓不誤，只是抓聶虎那方子時，速度明顯慢了些，似乎想再確認一下。
很快，兩包藥材抓好，用粗草紙包了，麻繩系好。王明遠那包，鼓鼓囊囊，分量頗重，顯然藥材不少。聶虎這包，則要小得多，也輕得多。
“煎藥！”王明遠大手一揮，對藥鋪掌柜道，“借貴寶地藥爐一用，速速煎來！本醫師親自盯著！”
藥鋪掌柜哪敢說個不字，連忙引著眾人來到后堂煎藥的小院。小院里支著幾個紅泥小爐，此刻正有一個爐子閑著。王明遠示意伙計用他的藥，聶虎則默默地將自己的藥包遞給另一個伙計。
兩副藥，同時開始煎煮。藥鋪的伙計手法嫻熟，加水、浸泡、武火煮沸、文火慢煎……很快，兩股截然不同的藥味，便在小院里彌漫開來。
王明遠那副藥，以附子、干姜、黨參、白術等溫熱藥材為主，隨著煎煮，一股濃郁的、帶著辛辣和甘甜氣息的藥香散發出來，聞之便覺暖意。而聶虎那副藥，則以苦參、黃連、秦皮等大苦大寒之品為主，煎煮時，一股清冽、甚至帶著刺鼻苦味的藥氣升騰而起，與王明遠那邊的溫煦藥香，形成鮮明對比，甚至有些格格不入。
王明遠抱著手臂，站在自己那爐藥旁，不時指點伙計“火候再大些”、“多煎一刻”，臉上滿是自信與不屑。他抽空瞥了一眼聶虎那邊清苦刺鼻的藥氣，更是嗤笑連連，對著那兩個“見證”和藥鋪掌柜、伙計搖頭道：“諸位都聞到了吧？如此苦寒敗胃之藥，竟想用來治虛寒腹痛？簡直是滑天下之大稽！此等庸醫，不，是巫醫！害人不淺！待會兒諸位可要看清楚了，到底是本醫師的溫中良方見效，還是他那穿腸毒藥害人！”
那兩個“見證”和藥鋪諸人，聞著兩股截然不同的藥味，又聽了王明遠這番“義正辭嚴”的話，心中天平，不由得更加偏向王明遠了。畢竟，那老乞丐看著就虛寒痛苦，用溫熱藥似乎更對路。這少年開的藥，聞著就苦寒刺鼻，確實不像能治肚子疼的。
聶虎對王明遠的譏諷和周圍人懷疑的目光，恍若未聞。他只是靜靜地站在自己那爐藥旁，目光沉靜地看著爐火上跳躍的火苗，和藥罐中翻滾的、顏色迅速變得濃黑如墨的藥汁。他的心神，并未完全放在這賭局上，更多的，是在反復推敲、驗證自己剛才的診斷。
方才在巷口，為那老乞丐搭脈時，他所“感知”到的，絕非尋常“望聞問切”所能及。那是結合了“虎踞”心法對生命氣機的敏銳捕捉，玉簡碎片中關于人體奧秘的浩瀚知識，以及他自己在生死邊緣掙扎、修復自身時，對傷病痛楚的深刻體悟，所形成的一種超越常理的、近乎“內視”般的洞察力。
他“看”到的，不僅僅是脈象的沉緊弦澀，舌苔的厚膩污濁，老乞丐痛苦蜷縮的姿態和蠟黃發青的面色（望）。他“聽”到的，也不僅僅是那粗重短促的呼吸和壓抑的**（聞）。他“問”到的，更非老乞丐因痛苦而語焉不詳的只片語（問）。
他“感知”到的，是更深層的東西。
是那老乞丐體內，五臟之氣如同風中之燭，搖曳欲滅，卻又被一股無形郁火強行催逼，呈現出一種虛極而亢、本虛標實的詭異狀態。肝氣如同被囚困的怒龍，在體內左沖右突，卻因經脈淤塞、氣血枯竭而不得出，反沖脾胃，閉阻中焦，故腹痛如絞。脾土衰敗，運化無權，濕濁內生，與那郁火相合，化為濕熱邪毒，彌漫三焦。腎水枯涸，不能涵木，更助肝火妄動。心火雖微，卻因虛陽浮越，而顯躁動之象。肺金失肅，氣機紊亂。
這絕非簡單的“寒濕困脾，食積中焦”。這是五臟俱損，陰陽離決，邪毒深伏，郁火內熾的危重之候！尋常的“溫中散寒”、“消食導滯”，對此等重癥，無異于隔靴搔癢，甚至可能成為催命符！王明遠只看到了表面的“寒”（面色蠟黃，蜷縮畏寒，腹痛喜按？實則可能是假象）、“濕”（舌苔厚膩）、“滯”（脈弦，痛有定處），卻未能洞察其內里“熱”（郁火）、“毒”（濕熱邪毒）、“虛”（五臟俱損）的本質，更未能察覺那肝氣郁結、沖逆犯胃的關鍵病機！
而他開的方子，看似離經叛道，實則直指病根?？鄥?、黃連、秦皮，大苦大寒，非為攻伐，而是用以直折郁火，清化濕熱邪毒，如同以冰水澆滅即將引燃枯木的暗火。柴胡、白芍、枳實，疏肝解郁，調和肝脾，緩急止痛，正是針對那“怒龍沖逆”之病機。生甘草，調和諸藥，兼能解毒，亦能稍護胃氣。而那一味看似不起眼的灶心土（伏龍肝），則是此方畫龍點睛之筆！此物性溫，能溫中止血，澀腸固脫，在此方中，一是防止苦寒太過，直傷脾胃本已微弱的陽氣；二是以其溫澀之性，稍稍固護那即將離散的元氣，為后續調理爭取一線生機；三是其“土”性，能“伏”肝火，暗合“見肝之病，知肝傳脾，當先實脾”之古訓。
這方子，核心思路是“清瀉郁火，疏肝和中，佐以固護”，走的是“急則治其標，兼顧其本”的路子。與王明遠那“溫中散寒，消食行氣”的常法，思路迥異，自然也難以為常人所理解。
但，對與錯，有效與無效，很快便可見分曉。
兩副藥，幾乎同時煎好。藥鋪伙計小心翼翼地將濃黑的藥汁濾出，倒入兩個粗陶碗中。王明遠那碗，藥汁呈深褐色，熱氣騰騰，散發著溫辛的香氣。聶虎那碗，則顏色烏黑如墨，熱氣中帶著刺鼻的苦味。
“來，給這老丈服下！”王明遠迫不及待地指揮伙計，端起他那碗藥，就要去喂那蜷縮在角落、痛苦**的老乞丐。他仿佛已經看到了這老乞丐服下他這“溫中良藥”后，腹痛立緩，對他感恩戴德的場景，也看到了那鄉下小子灰頭土臉、當眾認輸的狼狽模樣。
“且慢?！币恢背聊穆櫥?，忽然開口。
王明遠動作一頓，不耐煩地轉過頭：“怎么？怕了？現在想認輸，可晚了！”
聶虎沒有理他，只是走到那老乞丐面前，再次蹲下身。這一次，他伸出手，輕輕撥開老乞丐額前臟污糾結的亂發，露出下面那張因痛苦而扭曲、蠟黃中泛著不正常青灰之色的臉。他的目光，極其專注地，落在老乞丐的雙眼、口唇、以及那微微開闔、氣息微弱的鼻孔上。
他在進行最后的、也是最關鍵的“望診”。
老乞丐的眼珠，在痛苦中微微轉動，瞳孔有些渙散，但眼底深處，卻隱隱有血絲密布，眼白渾濁泛黃，這是肝火熾盛、濕熱內蘊之象?？诖礁闪寻l紫，并非單純寒凝血瘀，而是熱毒傷陰、血行不暢所致。呼吸粗重短促，吸氣時胸肋微微內陷，呼氣時卻又帶著一種奇異的、仿佛被什么東西堵住的滯澀感，這絕非簡單的“氣滯”，而是痰熱壅肺、氣機閉阻之兆！
這些更加細微的體征，進一步印證了他的判斷。這老乞丐的病，比他最初感知的，還要復雜兇險三分！郁火濕熱，已不僅限于肝脾，更已波及心肺！王明遠那碗溫燥之藥下去，恐怕立刻就會引動痰熱，上沖心肺，引發喘促、甚至神昏！
“王醫師，”聶虎緩緩站起身，看向王明遠，聲音平靜，卻帶著一種不容置疑的嚴肅，“我建議，讓這老丈，先服我的藥。”
“什么？放屁！”王明遠像被踩了尾巴的貓一樣跳了起來，“你的藥？你那穿腸毒藥，也配讓病人先服？我看你是想害死他，然后抵賴不認賬！掌柜的，諸位見證，你們都聽到了，這庸醫還想搶先害人！”
藥鋪掌柜和兩個“見證”，也面露難色。從常理和藥性上看，確實是王醫師那溫熱的藥，看起來更穩妥些。
聶虎看著王明遠那因急怒而扭曲的臉，知道多說無益。他轉向那兩位“見證”，尤其是那位挎著菜籃、面善的婦人，緩緩說道：“這位大嬸，還有這位大哥，今日賭局，本為醫術切磋，勝負其次，救人性命，方為首要。這老丈病情危重，非比尋常。我觀其面色青灰，眼布血絲，唇紫息窒，已是熱毒內閉，心肺受累之危候。若先服溫燥之藥，恐如火上澆油，立時生變。我的藥雖苦寒，卻是直折其火，疏通氣機，或可暫緩其危。孰先孰后，關乎性命，還請二位，慎思。”
他的語氣不急不緩，條理清晰，將觀察到的危象一一指出，雖未用高深醫理，但那份沉穩和篤定，卻自有一股說服力。尤其是他提到“性命攸關”，讓那婦人和伙計，都不由得心頭一緊，再次看向那老乞丐時，似乎也覺得其面色氣息，確實有些嚇人。
王明遠氣得渾身發抖，指著聶虎罵道：“胡亂語！危聳聽！什么熱毒內閉，心肺受累？分明是寒濕凝滯，中焦不通！你這庸醫，休要在此妖惑眾！掌柜的，還愣著干什么？快給這老丈服我的藥！”
藥鋪掌柜左右為難，看看滿臉怒氣的王明遠，又看看神色平靜卻目光堅定的聶虎，再看看那奄奄一息、痛苦不堪的老乞丐，一時不知如何是好。
就在這時，那一直蜷縮在地、痛苦**的老乞丐，忽然劇烈地咳嗽起來，身體猛地弓起，雙手死死掐住自己的脖子，臉色由蠟黃青灰瞬間轉為一種可怕的豬肝色，眼睛外凸，喉嚨里發出“嗬嗬”的、拉風箱般的聲響，仿佛下一口氣就要接不上來！
“?。 蹦强婊@婦人嚇得驚叫一聲，連連后退。店鋪伙計也嚇得面無人色。
王明遠也愣住了，看著老乞丐那副仿佛隨時要斷氣的恐怖模樣，一時也有些手足無措。這……這癥狀，似乎……不像單純的寒濕腹痛啊？
“快！把他扶起來！后背朝上！”聶虎厲喝一聲，一個箭步上前，與那還算鎮定的店鋪伙計一起，將劇烈抽搐、窒息瀕死的老乞丐，強行扶坐起來，讓他背對著自己。