“不知王醫師，想如何考教？”聶虎淡淡問道。既然對方把臉湊上來，他不介意……順手敲打一下。在“下河沿”需要低調，但在這里，面對這等貨色，一味退讓，反而會讓人以為自己軟弱可欺。
“簡單！”王明遠見聶虎似乎“上鉤”，眼中閃過一絲得意，指了指巷子另一邊，一個正蹲在墻角、捂著肚子、面色痛苦、低聲**的老乞丐，“看見沒？那里有個乞兒，似是患了急癥。你我便以他為題，各自診斷，開方。看誰診斷得準，方子開得妙！也讓諸位街坊看看，到底誰才是真有本事，誰是濫竽充數！”
他竟然要拿一個患病的老乞丐當“考題”，而且是在這大庭廣眾（雖然人不多）之下！這與其說是“考教”，不如說是借題發揮，既想顯擺自己的醫術，又想看聶虎出丑――一個老乞丐，病情復雜骯臟，尋常醫師都未必愿意沾手，這鄉下小子能看出什么？即便看出，開方抓藥不要錢嗎？他王明遠可以“慷慨”一把，顯示仁心，這窮小子拿什么抓藥？
用心可謂險惡。
聶虎的目光，越過王明遠，落在那老乞丐身上。老乞丐約莫六十多歲，衣衫襤褸，蓬頭垢面，蜷縮在墻角，雙手死死按著小腹，身體因為痛苦而不時抽搐，臉色蠟黃，嘴唇發青，額頭冷汗涔涔，呼吸粗重而短促，間或發出壓抑的**。顯然，正承受著極大的痛苦。
聶虎的眉頭，微微皺了起來。這老乞丐的病情，恐怕不簡單。王明遠選他做“考題”，絕非偶然。
“怎么？怕了？不敢？”王明遠見聶虎皺眉，以為他怯場，更是得意，催促道，“若是怕了，現在就承認你是招搖撞騙，滾出縣城，以后別再靠近回春堂半步！否則……”
聶虎收回目光，看向王明遠，眼神依舊平靜，但眼底深處，卻仿佛有冰冷的幽光一閃而逝。
“有何不敢。”他緩緩開口，聲音不大，卻清晰地傳入每個人耳中，“只是，既為考教，需有公證，也需有彩頭。空口白話，豈非兒戲？”
“公證？彩頭？”王明遠一愣，隨即嗤笑，“你想怎么公證？彩頭又是什么？”
“既是醫道考教，自然以療效為準。”聶虎語氣平淡，卻帶著一種不容置疑的意味，“你我各自診斷，開出方劑。然后，由這位……”他指了指旁邊一個看起來像是附近店鋪伙計、正看得津津有味的圍觀者，“還有這位……”又指了一個挎著菜籃、面帶同情看著老乞丐的婦人，“兩位做個見證。方子開出后，你我各自抓藥，煎煮，給這老丈服下。一炷香內，看誰方子見效，誰便是勝。至于彩頭……”
他頓了頓，目光直視王明遠：“若我輸了，從此不再踏入回春堂半步，亦不在縣城行醫。若你輸了……”
聶虎的聲音，陡然轉冷，一字一句，清晰無比：
“我要你，當著回春堂諸位同仁，及宋老之面，向我躬身致歉，承認你有眼無珠，狂妄自大。并且，日后見我，需執弟子禮，退避三舍！”
“什么？！”王明遠猛地瞪大眼睛，簡直不敢相信自己的耳朵！這鄉下小子，竟然敢提出如此狂妄的彩頭！要他當面致歉？執弟子禮？退避三舍？他以為他是誰？！
周圍幾個圍觀者，也發出低低的驚呼。這少年，好大的口氣！竟然要回春堂的坐堂醫師向他執弟子禮？
“怎么？王醫師不敢？”聶虎嘴角，幾不可察地勾起一絲極淡的、近乎嘲諷的弧度，“若是怕輸，現在認輸，還來得及。”
以其人之道，還治其人之身。王明遠想逼他離開，他就反將一軍，要徹底打掉對方的囂張氣焰，甚至讓他日后在自己面前抬不起頭！
“狂妄！無知小兒！”王明遠氣得臉色發白，指著聶虎的手都在微微顫抖，“好！好！我便與你賭這一局！就按你說的辦！我倒要看看，你這鄉巴佬，能開出什么靈丹妙藥！諸位街坊，請做個見證！”
他被聶虎的“狂妄”徹底激怒，不假思索地應下了賭局。在他看來，這老乞丐的病癥，他早已心中有數，不過是常見的寒濕腹痛，兼有食積。開一劑溫中散寒、消食導滯的方子，佐以幾味止痛之藥，一炷香內緩解癥狀，輕而易舉。這鄉下小子，能開出什么花來？必輸無疑！
“既如此，王醫師，請。”聶虎不再多，側身讓開，示意王明遠先診。
王明遠冷哼一聲，整了整衣冠，做出一副“仁心仁術”的姿態，走到那老乞丐面前。他先是詢問了幾句（老乞丐痛苦**，語焉不詳），又裝模作樣地看了看舌苔（污穢不堪），搭了搭脈（脈象沉緊弦澀），心中更是篤定。
“此乃寒濕困脾，食積中焦，氣機郁滯所致之腹痛。”王明遠站起身，對著幾位“見證”和圍觀者，朗聲說道，語氣帶著醫師特有的自信與權威，“待我開一劑‘附子理中湯’合‘保和丸’加減，溫中散寒，消食化積，佐以元胡、木香行氣止痛，一劑便可緩解！”
說罷，他走到旁邊一家紙筆鋪子（巷口恰好有一家），借了紙筆，唰唰寫下一個方子。方中果然以附子、干姜、黨參、白術等溫中散寒健脾為主，佐以山楂、神曲、萊菔子等消食，加上元胡、木香止痛，配伍倒也中規中矩，是治療此類腹痛的常用方。
寫罷，他將方子展示給兩位“見證”看了看，又挑釁地看了聶虎一眼。
聶虎沒有看他，只是緩步走到那老乞丐面前，蹲下身。
老乞丐似乎已痛得神智有些模糊，渾濁的眼睛半睜著，布滿污垢和皺紋的臉上，只有痛苦。聶虎沒有嫌臟，伸出手，輕輕搭在了老乞丐那臟污不堪、脈搏微弱卻異常沉緊弦澀的腕脈上。
這一次，他閉上了眼睛。心神沉入指尖，那源自“虎踞”和玉簡的、超越常人的感知力，如同最精密的探針，順著老乞丐的脈搏，緩緩滲入其體內。
脈象沉緊弦澀，確如王明遠所，主寒濕、氣滯、疼痛。但聶虎的感知，卻“看”到了更多。在那沉緊弦澀的脈象之下，氣血的運行，并非單純的淤塞遲滯，而是在某些關竅處，隱隱呈現出一種奇異的、仿佛被無形之力“鎖閉”又“沖撞”的混亂跡象。更深處，五臟六腑的氣機，尤其是肝、脾、腎三臟，并非簡單的“寒濕困脾”，而是呈現出一種……燥熱與虛寒交織、本源極度虧虛、卻又被某種邪毒郁火強行“催動”的、極其危險的失衡狀態！
這絕非簡單的寒濕食積腹痛！聶虎心中凜然。這老乞丐，恐怕是久病沉疴，五臟俱損，又感染了某種厲害的“外邪”（可能是疫氣，也可能是其他），此刻邪毒內陷，與體內殘存的虛火郁結，沖撞肝經，閉阻氣機，才引發如此劇痛。其脈象表面的“沉緊弦澀”，只是假象，是內里那更加兇險、更加復雜的“真實”被強行壓制、扭曲后的表現！
若用王明遠那等溫中散寒、行氣止痛的方子，初期或許能因藥力溫熱、行氣，暫時緩解一些腹痛（實則是麻痹了部分痛覺，或稍稍疏通了最表層的淤滯），但無異于抱薪救火！那溫燥之藥，會進一步助長體內本已混亂的虛火與郁毒，而那消食導滯之品，對此等本源大虧、運化無力的身體，更是雪上加霜！一劑下去，或許能騙得一炷香的“緩解”，但隨后，必是病情急劇惡化，甚至可能……油盡燈枯！
這王明遠，醫術平庸，識癥不明，只知套用成方，險些釀成大禍！而這老乞丐，恐怕也非尋常乞兒，其體內那復雜的病機，絕非一朝一夕、尋常困苦所能形成……
聶虎心中瞬間轉過無數念頭，但臉上依舊平靜無波。他收回手，睜開眼，目光復雜地看了一眼那痛苦**的老乞丐，又看了一眼旁邊正得意洋洋、等著看他笑話的王明遠。
然后，他站起身，走到紙筆鋪前，也借了紙筆。
他沒有立刻下筆，而是閉目沉思了片刻。腦海中，玉簡碎片中那些關于疑難雜癥、關于調和陰陽、關于祛邪扶正、關于“以奇制奇”的玄奧醫理，與他從孫爺爺那里學到的扎實基礎，以及“虎踞”心法對生命氣機的深刻理解，飛快地融合、推演。
這老乞丐的病，已入膏肓，尋常方藥，難有回天之力。他需要一劑，既能暫時壓制那兇險的邪毒郁火，緩解其痛苦，又能稍稍固護其本已微弱不堪的元氣，為其爭取一絲喘息之機的方子。這方子，必須奇正相合，既要猛，又要準，還要……“巧”。
片刻之后，聶虎睜開眼，眼中閃過一絲決斷。他提起筆，在粗糙的草紙上，筆走龍蛇，寫下了一個方子。
方子不長，藥材也并非多么名貴罕見，但配伍卻極其古怪，甚至……有些“離經叛道”！
方中以苦參、黃連、秦皮為君，大苦大寒，直折郁火，燥濕解毒。以柴胡、白芍、枳實為臣，疏肝解郁，調和肝脾，緩急止痛。佐以生甘草，調和諸藥，兼能解毒。又以一味……灶心土（伏龍肝）為引，溫中止血，固護脾胃，防止苦寒太過，傷及根本。
這方子，看似寒熱并用，攻補兼施，實則重心在于以苦寒直折郁火，疏解肝經閉阻，佐以調和、固護。與王明遠那溫中散寒消食的思路，截然相反！
寫罷，聶虎將方子也展示給兩位見證人。那店鋪伙計和婦人，都看不懂藥方，只是覺得這少年開的方子，藥材似乎更“普通”些，不像王醫師開的那么多“名貴”藥材（附子、干姜、黨參等）。
王明遠也湊過來看了一眼，只看了一眼，便忍不住“噗嗤”一聲，大笑起來，指著聶虎的方子，笑得前仰后合：“哈哈哈！我當你能開出什么驚世駭俗的方子！原來就是這等大雜燴！苦參、黃連、秦皮？大苦大寒之物，用于此等虛寒腹痛之癥？你是嫌他死得不夠快嗎？還用什么灶心土？那是止嘔止血的！你懂不懂醫理？哈哈哈！荒謬！簡直荒謬絕倫！”
他笑得眼淚都快出來了，仿佛看到了天底下最大的笑話。周圍幾個圍觀者，雖然不懂醫，但看王明遠笑得如此夸張，又聽他說得“頭頭是道”，也不由得對聶虎投去懷疑和同情的目光。這少年，怕真是要出丑了。
聶虎對他的譏笑，恍若未聞。他只是平靜地收起方子，對那兩位見證人道：“煩請二位，隨我們去藥鋪抓藥，煎煮。一炷香后，見分曉。”
王明遠也止住笑，臉上滿是勝券在握的譏誚：“好！就去前面的‘濟仁堂’抓藥！我要親眼看看，你這‘神醫’，是如何用一劑苦寒之藥，把這老乞兒治好的！哦，不，是治死的！哈哈哈！”
一場看似懸殊、實則暗藏兇險與玄機的“賭局”，就在這僻靜巷口，在這痛苦**的老乞丐和幾位懵懂見證者的注視下，拉開了序幕。
而巷子深處，無人注意的角落陰影里，一個原本懶洋洋靠著墻根、仿佛在曬太陽的、穿著破舊道袍、邋里邋遢的老道士，不知何時睜開了半瞇著的眼睛，渾濁的眼珠，先是掃過那痛苦的老乞丐，又掃過得意洋洋的王明遠，最后，落在了聶虎那平靜而挺直的背影上，幾不可聞地，咂了咂嘴，用只有自己能聽到的聲音，含糊地嘟囔了一句：
“嘿……有點意思。苦寒直折，疏肝為要，還知道用伏龍肝護著點兒底子……這路子，野是野了點，可未必不對啊。那姓王的小子，開的倒是正經方子，可惜……嘿嘿，怕是驢唇不對馬嘴咯。這老叫花子，可不是一般的肚子疼啊……”
他撓了撓亂蓬蓬、沾著草屑的頭發，又閉上了眼睛，仿佛重新睡去，只是嘴角，似乎勾起了一絲極淡的、玩味的弧度。
少年，狂妄？
或許。
但有時候，狂妄的，未必是少年。
也可能是，那些坐井觀天、自以為是的“權威”。_c