王隊長掂了掂手里的布包，分量不輕，臉上嚴厲的神色稍緩，但依舊板著臉：“過江龍，不是我不給你面子。這無照行醫，是上頭明令禁止的！出了事，誰負責？今天不整治，明天這‘下河沿’還不亂了套了？”
“是是是，王隊長說得對！”過江龍連連點頭，又湊近了些，聲音壓得更低，“不過……王隊長，您看這小子，手藝好像還真有點門道，這幾天治好了不少人。要不……您高抬貴手，讓他補辦個執照？這該交的‘管理費’、‘衛生費’，肯定一分不少！我‘過江龍’擔保！”
他這話，看似在幫聶虎求情，實則是在向王隊長暗示：這小子能賺錢，可以當成一只會下蛋的雞，細水長流地收錢，比一次性砸了攤子劃算。
王隊長瞇著眼，看了看聶虎那沉靜得過分的臉，又掂了掂手里的布包，沉吟片刻，對那兩個要動手的巡警擺了擺手。
“罷了，既然你‘過江龍’開口擔保……”王隊長清了清嗓子，轉向聶虎，語氣依舊嚴厲，但已沒了剛才那種立刻抓人的架勢，“小子，聽好了！看你是初犯，又是‘過江龍’替你求情，這次就不抓你了。但是，無照行醫，絕對不行！給你三天時間，去縣警察局衛生科，補辦臨時行醫執照！辦不下來，立刻滾蛋！還有，在這擺攤，要交‘地皮管理費’、‘衛生清潔費’，每天……三十文！按月交，先交這個月的，九百文！現在，把今天的三十文，還有這個月的九百文，一共九百三十文，交了！”
九百三十文！接近一塊大洋了！這簡直是獅子大開口！比“過江龍”要的五百文幾乎翻了一倍！而且，還要去辦那聽起來就麻煩無比的“臨時行醫執照”！
周圍遠遠觀望的攤販們，都倒吸了一口涼氣，看向聶虎的目光，充滿了同情和一絲兔死狐悲的無奈。這就是底層小人物的生存現實，不僅要被地痞盤剝，還要被這些穿著官皮的“城管”敲骨吸髓。
過江龍臉上也有些掛不住，他本來只想收點“保護費”，沒想到這王胖子更狠，直接連湯帶肉一起端。但他不敢得罪王隊長，只能訕笑著，退到一邊。
所有人的目光，都聚焦在聶虎身上。看他如何應對。是乖乖交錢，破財消災？還是硬扛到底，人財兩空？
聶虎緩緩站起身。他的動作依舊平穩，但站起身時，似乎牽動了內傷，幾不可察地蹙了下眉。他目光平靜地看著王隊長那油光滿面、寫滿貪婪和權勢的臉，又掃過旁邊一臉幸災樂禍兼有些懊惱的“過江龍”，以及周圍那些或麻木、或同情、或等著看熱鬧的臉。
九百三十文。他今天身上帶的錢，加上這幾天攢下的，總共也就兩百多文，根本不夠。而且，就算有，他憑什么要給？
辦執照？他一個來歷不明、身負秘密的山村少年，怎么可能辦得下來所謂的“臨時行醫執照”？這分明是對方找了個借口，想要長期敲詐。
看來，這看似平靜的縣城底層，規矩和獠牙，比他想象的更加直接和赤裸。
他沉默的時間有點長。王隊長不耐煩了，用警棍敲了敲桌子：“磨蹭什么？趕緊的！沒錢是吧？沒錢就跟我回局里！到了那里，有的是辦法讓你有錢！”
兩個巡警再次上前，就要動手拿人。
就在這時，聶虎開口了。聲音不高，卻異常清晰，帶著一種奇異的穿透力，甚至壓過了周圍的嘈雜。
“王隊長，”他看著王隊長，緩緩說道，“我身上，現在只有兩百文。”
王隊長一愣，隨即嗤笑：“兩百文？打發叫花子呢？剩下的，讓你家里送來！或者，跟我回局里，讓你家里拿錢來贖！”
“我沒有家。”聶虎語氣平淡，仿佛在說一件與己無關的事，“我是青川縣立初級中學新聘的教員，聶虎。今日來此，是為體察民情，順便用家傳手藝，為窮苦百姓緩解病痛，并非以營利為目的。王隊長所說的‘執照’、‘管理費’，學校方主任和方校長，并未告知于我。若此事確為縣府規定，我自當遵從。不如今日，我先隨王隊長去警察局，當面請教方校長和方主任，問明章程，再行補交，如何？”
他的語速不快，每個字都吐得清清楚楚。尤其是“青川縣立初級中學新聘教員”、“方校長”、“方主任”這幾個詞，被他特意加重了語氣。
一番話，如同投入滾油鍋的冷水，讓在場所有人都愣住了！
中學教員？這個穿著寒酸、在街邊擺攤推拿的少年，竟然是縣立中學的教員？這……這可能嗎？中學教員，那可是體面的、有學問的、受人尊敬的“先生”！怎么會淪落到在這種地方擺攤？
王隊長的臉色，瞬間變得極其精彩。先是驚愕，隨即是懷疑，接著是不信，最后變成了一種驚疑不定和隱隱的后怕。他當然知道“青川縣立初級中學”，那是縣里唯一的官立中學，校長方孝孺雖然只是個文人，但在縣里也算是有頭有臉的人物，跟縣太爺都能說上話。方主任方致遠，是校長的侄子，也是縣教育局的紅人。如果這少年真是中學教員，哪怕只是個教“國術”和“衛生常識”的副科教員，那也不是他一個小小的、負責下河沿這片“臟亂差”區域的巡警隊長能輕易拿捏的！無照行醫？人家可以說是在“社會實踐”、“義診”！占道經營？更談不上，這地方本來就是三不管的集市！
關鍵是，這少年此刻提到“方校長”和“方主任”，語氣平靜，不似作偽。而且，他那份與年齡不符的沉靜氣度，似乎也真有點“先生”的樣子……
“你……你真是中學教員？”王隊長狐疑地盯著聶虎，語氣已經軟了下來，“有何憑證？”
聶虎從懷里（實際上是貼身暗袋，但他動作自然，旁人看不出），取出了那封用明黃綢緞包裹的聘書，緩緩打開，將蓋著“青川縣立初級中學”鮮紅公章和“方孝孺”私印的那一頁，展示給王隊長看。
王隊長雖然識字不多，但那鮮紅的大印和工整的楷書，是做不了假的。他湊近了仔細看了看，臉色又是一變。聘書是真的！上面明確寫著“聘請聶虎先生為本校‘國術’與‘衛生常識’教員”，落款日期正是前幾天！
這下，王隊長額頭有些見汗了。他收起警棍，臉上擠出一個比哭還難看的笑容：“原……原來是聶先生！誤會，誤會！真是大水沖了龍王廟！聶先生體察民情，義診濟困，實乃……實乃我輩楷模！那個……執照的事，好說，好說！聶先生是中學教員，自然與那些江湖游醫不同！管理費……也免了，免了！”
他一邊說，一邊偷偷將過江龍剛才塞給他的那個小布包，又塞回給過江龍，還狠狠瞪了他一眼，意思是怪他多事，惹了不該惹的人。
過江龍也傻眼了，拿著那個被退回的布包，看著聶虎，臉上青一陣白一陣。他萬萬沒想到，這個看似可以隨意拿捏的鄉下小子，竟然有中學教員這層身份！這下，非但“保護費”收不成了，還得罪了王隊長，真是偷雞不成蝕把米！
“既然如此，那我可以繼續了？”聶虎收回聘書，重新包好，放入懷中，語氣依舊平淡，仿佛剛才的一切都沒發生過。
“可以！當然可以！”王隊長連連點頭，對著手下揮揮手，“都散了！散了！別圍著聶先生，影響聶先生……呃，體察民情！”
巡警們面面相覷，但也看出隊長慫了，連忙收起架勢，退到一邊。
王隊長又對聶虎拱了拱手，說了幾句場面話，便帶著手下，灰溜溜地走了，走時還不忘狠狠瞪了過江龍一眼。
過江龍哪里還敢停留，帶著三個跟班，也趕緊溜了，轉眼就消失在人群中。
周圍一片寂靜。所有攤販和路人，都像看怪物一樣，看著那個重新坐回凳子上、臉色平靜、仿佛什么都沒發生過的少年。中學教員？這身份，在這“下河沿”，簡直如同鳳凰落在了雞窩里，耀眼得讓人不敢直視。
聶虎沒有理會那些復雜的目光。他只是重新坐好，閉目調息，仿佛剛才那場風波，只是拂過柳枝的一陣微風。
他知道，今日抬出“中學教員”的身份，雖然暫時嚇退了巡警和地痞，但也等于將自己暴露在了更多人的視線之下。以后在這“下河沿”，他恐怕不能再像之前那樣低調了。而且，王隊長那句“執照的事，好說”，恐怕也只是暫時的敷衍。真正的麻煩，或許才剛剛開始。
但，那又如何？
他睜開眼，目光望向遠處渾濁的河水，和河對岸那隱約可見的、縣城更加繁華區域的輪廓。
路還長。有些檻，終究是要邁過去的。
他重新擺正了那塊粗布幡，等待著下一個，帶著痛苦和希望而來的顧客。_c