夜色，以一種極其緩慢、卻又不可抗拒的方式，徹底吞噬了“聽竹軒”窗外最后一絲天光。風聲漸起，穿過院中那片在冬日依舊倔強挺立的竹林，發出陣陣低沉而持續的嗚咽，如同無數人在暗夜中壓抑的嘆息，又像是某種古老樂器奏出的、不成調的挽歌。竹影婆娑，在窗外昏黃的燈籠光暈中搖曳、變形，投在窗紙上，化作無數變幻莫測、張牙舞爪的鬼影。
房內，溫暖如春。上好的銀霜炭在精致的銅胎琺瑯炭盆中靜靜地燃燒，散發出恒定而溫和的熱力，將深冬的寒意徹底隔絕在外。空氣里，飄散著一種清雅恬淡的、混合了檀香、竹葉和某種不知名安神香料的獨特氣息，令人心神不由自主地放松。床鋪柔軟，被褥溫暖，一切都舒適得仿佛能瞬間融化旅人所有的疲憊和緊繃。
然而，聶虎躺在柔軟得幾乎能將人陷進去的錦被之中，卻睜著一雙在黑暗中顯得格外清亮的眼睛，了無睡意。
身體是放松的，甚至因為白日里為周老太爺施針耗費心神，而隱隱感到一絲疲憊。但精神，卻如同上緊了發條的機括，異常清醒，甚至帶著一種近乎亢奮的敏銳。周府這看似寧靜、溫暖、舒適的夜晚，對他而，卻如同一張無形而細密的蛛網，柔軟，卻處處透著難以喻的束縛和……窺伺。
他無法入睡。
腦海里，白日里的一幕幕，如同走馬燈般，反復回放、拆解、組合。
周府那遠超尋常商賈世家的龐大氣派和深厚底蘊。“松濤苑”中，周老太爺那深沉如海、不怒自威的目光，以及談及“玄陰蝕骨掌”和“龍血菩提”時，那一閃而逝的復雜與震驚。周夫人溫婉外表下隱藏的憂慮和期盼。周文謙看似溫和謙遜、實則一切盡在掌握的從容氣度。還有那個管家周福，看似恭敬，眼神深處卻藏著老辣審視的精明……
這一切，都讓他感到一種無形的壓力。周家，絕不僅僅是“略有薄名”的古董商。他們所展現出的財力、人脈、對古老隱秘的了解（包括“影蛇”、“龍門”），甚至這府邸中隱約存在的、能夠引動他體內氣血和玉璧共鳴的奇異布局……無不指向一個事實――這個家族，與那些隱藏在歷史塵埃和世俗表象之下的、更加古老、更加神秘、也更加危險的世界，有著千絲萬縷、甚至可能是核心的聯系。
而自己，這個手持“龍門引”、身負龍門傳承碎片、卻又對這一切幾乎一無所知的山村少年，就這樣被周文謙看似“機緣巧合”地帶了回來，安置在這座深宅大院最舒適的角落。
是賓客？是棋子？是合作者？還是……別的什么？
周文謙所謂的“交易”和“信任”，究竟有幾分誠意？他讓自己“適當露面”，引出對“龍門”感興趣的其他勢力，這計劃本身就充滿了不可控的風險。周家真的能在那樣的局面下，護住自己周全嗎？還是說，自己本就是計劃中，用來投石問路、甚至吸引火力的那枚“石子”？
還有老太爺的腿疾。“玄陰蝕骨掌”……這種陰毒霸道的掌法，絕非常人所能練就，也絕非尋常仇怨所能招致。當年傷他的是誰？與“影蛇”有關嗎？與“龍門”的隕落有關嗎？周家在其中，又扮演了什么角色？
“龍血菩提”……周家對它的反應，顯然知道些什么。這味傳說中能解萬毒的奇藥，又與“龍門”有何關聯？周家尋找它，僅僅是為了給老太爺治病，還是另有他用？
無數疑問，如同這窗外搖曳的竹影，紛亂而無解，在他腦海中糾纏盤旋。
他試圖調息，引導體內暗金色氣血緩緩運轉，以期平復心緒。氣血流轉順暢，甚至比以往更加活潑靈動，隱隱與這周府中某種無形的“場”相呼應，帶來一絲奇異的舒適感。但這舒適，并未帶來心安，反而讓他更加警惕――這周府，果然處處透著古怪。
胸口的玉璧和“龍門引”令牌，緊緊貼肉佩戴，傳來溫潤恒定的搏動和共鳴，如同最忠誠的伙伴，在提醒著他自己的“根”與“來處”。這讓他稍稍安心，也讓他更加明確，自己絕不能迷失在這周家的“溫柔鄉”和重重迷霧之中。
他悄然起身，沒有點燈，只穿著單衣，走到窗邊。輕輕推開一道縫隙，冰冷而清新的夜風立刻鉆了進來，帶著竹葉的沙沙聲和遠處隱約的更鼓聲，也驅散了房中略顯甜膩的暖香，讓他精神為之一振。
他將感知提升到極致，如同無形的觸手，向著“聽竹軒”外延伸出去。
夜間的周府，與白日又是另一番景象。大部分院落都已熄燈，陷入沉睡般的寂靜。但在這寂靜之下，聶虎卻能“聽”到許多細微的、尋常人難以察覺的聲響。
巡夜家丁沉穩而規律的腳步聲，在固定的路線上來回逡巡，步伐整齊，呼吸悠長，顯然都身具不俗的武功底子。更遠處，似乎還有幾道更加飄忽、更加難以捕捉的氣息，在府中一些關鍵位置的屋頂、樹梢、甚至假山陰影中，時隱時現，那是暗哨。
除了人，還有一些其他的聲音。夜風吹過不同建筑飛檐時，發出的音調各異的嗚咽；池塘中殘荷枯莖偶爾的碰撞；甚至，在極遠處，似乎隱隱有絲竹管弦之聲，混合著模糊的談笑，隨風斷續傳來――那是周府深處，某處尚未歇息的院落，或許在宴飲，或許在議事。
聶虎的感知，如同最精密的儀器，過濾、分析著這些信息。周府的防衛，外松內緊，看似尋常的巡邏之下，隱藏著嚴密的暗哨體系。而且，這些護衛和暗哨的氣息，大多沉凝扎實，絕非普通護院，更像是訓練有素的……私兵？或者，是某種更特殊的力量。
他的感知小心翼翼地避開那些暗哨的位置，朝著白日去過的“松濤苑”方向延伸。那里是周老太爺的居所，或許能探聽到些什么。
然而，當他的感知觸碰到“松濤苑”附近時，卻仿佛撞上了一層無形而柔韌的屏障！那屏障并非實體，更像是一種彌漫在空氣中的、微弱卻堅韌的“場”，將整個“松濤苑”籠罩其中，隱隱隔絕了內外氣息的流通和精神力的窺探！
陣法！果然是陣法！而且，是頗為高明的守護或屏蔽類陣法！
聶虎心中凜然，立刻收回了感知。他不想打草驚蛇，引起周家人的警覺。周家果然底蘊深厚，連這種傳說中只有方外之士或古老世家才可能掌握的陣法，都能布置出來。
他又將感知轉向周文謙所居的院落方向（他大致記得方位）。同樣，在接近核心區域時，也遇到了類似的、但似乎更加內斂晦澀的屏障阻隔。周家重要人物居住的地方，顯然都有相應的防護。
一無所獲。
聶虎并不氣餒。他本就沒指望能輕易探聽到核心秘密。這反而證實了周家的不簡單。他重新回到床邊坐下，但并未躺下，而是盤膝開始調息。既然睡不著，不如抓緊時間修煉，積蓄力量。《龍門內經》筑基篇的氣血運行路線，在他腦海中清晰無比，隨著意念引導，體內暗金色氣血開始沿著更加復雜玄奧的路徑，緩緩流轉，沖刷、溫養著經脈，也滋養著精神。
不知過了多久，或許是一個時辰，或許更久。
就在他心神沉入修煉，對外界的感知降到最低，只保留一絲最基本的警戒時――
“篤、篤、篤。”
極其輕微、卻異常清晰的叩擊聲，忽然在窗欞上響起！不是風吹竹動的聲音，而是明確的三下叩擊，節奏平穩，力道適中。