飯后，周文謙吩咐隨從去準備車馬，自己則邀聶虎在院中小坐片刻，等候出發。

兩人坐在臘梅樹下的石凳上，冬日的陽光透過光禿禿的枝椏，灑下斑駁的光影，帶來些許稀薄的暖意。空氣中，臘梅的冷香幽幽浮動。

“聶郎中，”周文謙忽然開口，語氣不再像之前那樣帶著試探或閑聊，而是多了一絲罕見的鄭重，“此去府城，看似是為家中長輩治病，實則……也是將你引入一場更大的風波之中。有些話，我現在可以與你明說。”

聶虎心中一凜，坐直了身體，目光專注地看向周文謙：“周先生請講。”

“我周家，世代經營古玩奇珍，結交三教九流，看似富足安穩，實則……也有不得已的苦衷和必須履行的責任。”周文謙緩緩道，目光望向遠處的天空，眼神變得有些悠遠，“守護‘龍門引’，尋找真正的‘有緣人’，便是我周家最大的責任，也是……一場延續了百年的賭局。”

“賭局？”聶虎低聲重復。

“不錯，賭局。”周文謙收回目光，看向聶虎，眼神銳利，“賭的，是‘龍門’傳承是否真能重現，賭的，是那‘有緣人’是否真能肩負起這份沉重的因果，也賭的……是我周家百年的付出，最終是福是禍。”

他頓了頓，繼續道：“令牌既已認你，你便是這場賭局中，最關鍵的那枚棋子。不，或許說，是棋手之一更為恰當。但你要明白，棋盤之上，并非只有你我兩方。昨夜那些‘夜貓野狗’，以及他們背后的‘影蛇’，還有更多隱在暗處、對‘龍門’虎視眈眈的勢力，都在盯著這盤棋，隨時可能落子，甚至……掀翻棋盤。”

“影蛇？”聶虎適時地露出了一絲“疑惑”，仿佛第一次聽到這個名字。

周文謙深深地看了他一眼，似乎想從他臉上看出些什么，但聶虎掩飾得很好。

“一個行事詭秘、手段狠辣、蹤跡難尋的組織。他們似乎對一切與古老傳承、奇異力量相關的事物，都抱有極大的興趣，并且……不擇手段。”周文謙解釋道，語氣帶著一絲凝重，“‘龍門引’的存在，或許已經被他們察覺。你的出現，更是會讓他們將目光聚焦過來。接下來的路，不會太平。”

“那周先生，我們該如何應對？”聶虎問道，語氣帶著恰到好處的“擔憂”。

“兵來將擋，水來土掩。”周文謙淡然道，但眼中卻閃過一絲精光，“我周家既然敢下這盤棋，自然也有些準備。但前提是，我們之間，需要真正的信任與合作。”

他看向聶虎，目光灼灼：“聶郎中，我知你心有疑慮，對我周家，對這‘交易’，甚至對我這個人，都未必全然相信。這很正常。但我想告訴你，至少在此刻，我們的目標是一致的――安全抵達府城，治好長輩的腿疾，然后……探尋‘龍門’之秘。在這期間，我會盡我所能，護你周全，也提供你所需的一切便利。而你需要做的，便是在關鍵時刻，展現出你的價值，并且……不要做一些會讓我們彼此都陷入更大麻煩的、不必要的‘私事’。”

“不必要的‘私事’……”聶虎咀嚼著這個詞，心中明了。周文謙這是在警告他，不要再像昨夜那樣，私自行動，去清除那些“麻煩”。他是在告訴自己，那些“麻煩”，或許由他來處理更為妥當，或者……留著更有用？

“周先生的意思是……”聶虎抬眼，直視周文謙。

“我的意思是，”周文謙也看著他，一字一句地道，“有些時候，留一手，比趕盡殺絕，更有用。死人不會說話，但活人……有時候能告訴我們更多。尤其是，當你想知道，到底是誰在背后盯著你，他們的目的究竟是什么的時候。”

留手。

聶虎心中一震。周文謙果然知道了！他知道自己殺了那兩個監視者！他這是在委婉地批評自己行事太過決絕，沒有留下活口拷問信息？還是說……他其實希望自己留下活口，由他來處理？

不，不對。如果周文謙真想留下活口，以他的實力和昨夜就在附近的情況，完全可以在自己動手之前就阻止，或者在自己動手之后立刻出現，接管俘虜。但他沒有。他是在自己殺完人、處理完現場之后，才“恰好”出現，用隱晦的方式提及。

那么，他這番話的真正用意是什么？是告訴自己，他默許甚至“欣賞”自己清除威脅的果斷，但同時提醒自己，手段可以更靈活，可以考慮留活口獲取信息？還是說……他是在暗示，那些“影蛇”的人，留著比殺了，對他周家更有用？比如，作為誘餌，或者……作為與“影蛇”交涉的籌碼？

信息太少，難以判斷。但有一點可以肯定，周文謙對他的一舉一動，都了如指掌。他所謂的“庇護”和“合作”，是建立在絕對的信息掌控和實力碾壓之上的。

“周先生教訓的是，是晚輩思慮不周了。”聶虎低下頭，做出一副受教的樣子。無論周文謙的真實意圖是什么，此刻順著他，表示接受“提點”，總是沒錯的。

“談不上教訓，只是些經驗之談。”周文謙臉色緩和下來，重新露出溫和的笑容，“你還年輕，路還長，有些事，慢慢學便是。好了，車馬應該備好了，我們出發吧。”

他站起身，拍了拍身上并不存在的灰塵。

聶虎也跟著起身。看著周文謙那從容不迫的背影，他心中那根弦，卻繃得更緊了。

留手？

不，在這條路上，有時候，一絲一毫的猶豫和“留手”，都可能成為致命的破綻。

周文謙有周文謙的棋路和考量。

而他聶虎，也有自己的路要走。

信任？合作？

或許吧。但在那之前，他必須先確保，自己不是棋盤上任人擺布的棋子，而是……至少要有掀翻這棋盤一角的力量和覺悟。

他緊了緊背上的長弓，邁步跟了上去。

府城，就在前方。

而屬于他的戰斗，或許才剛剛開始。_c