黃昏，以一種前所未有的、近乎粘稠的方式，緩慢地浸染著云嶺村。不是往日那種絢麗而短暫的晚霞，而是一種沉悶的、鐵銹般的暗紅色，從西邊的天際蔓延開來，如同凝固的、陳舊的血跡，沉甸甸地壓在低矮的屋舍和沉默的山巒之上，也壓在每一個人的心頭。風停了，空氣里彌漫著一種令人窒息的、混合了泥土、柴煙、以及更深沉的、難以喻的壓抑氣息。
孫伯年家的堂屋里，沒有點燈。爐火也早已熄滅，只剩下暗紅的余燼，在角落里散發著微弱的光和熱。昏暗的光線從窗外透入，將屋內的一切都勾勒出模糊而沉重的輪廓。桌上，那用明黃綢緞包裹的“尋龍門”令牌，和那盒打開的、散發出濃郁參香的百年山參，靜靜地躺在那里，如同兩件來自另一個世界的、散發著奇異誘惑和莫名危險的祭品。
聶虎坐在桌邊，背脊挺得筆直，目光落在窗外那越來越暗、越來越沉重的天色上，仿佛要將那鐵銹色的云層看穿。他的手指，無意識地、一遍遍地撫摸著胸口衣衫下，那枚溫潤、恒定搏動、卻在此刻感覺格外滾燙、格外沉重的龍門玉璧。
周文謙主仆離開，已經過去了整整一個下午。這一個下午，對聶虎和孫伯年而，卻仿佛比之前經歷的生死搏殺、七日高燒，更加漫長，更加耗費心神。
他們談了很多，又似乎什么都沒談透。關于周文謙的來意，關于“尋龍門”令牌的異動，關于聶虎觸碰令牌時腦海閃過的破碎畫面和身體的突破，關于“龍門”二字背后可能蘊含的滔天巨浪，也關于那看似“優厚”實則深不可測的“交易”。
孫伯年沉默地聽著，眉頭越皺越緊。老人活了快八十年，歷經戰亂、饑荒、看過無數人心鬼蜮，深知這世上絕無免費的午餐，更無憑空掉下的餡餅。周文謙展現出的財力、情報能力、以及那份看似謙和實則一切盡在掌握的氣度，都絕非普通商人所能擁有。他所圖謀的，也絕不僅僅是“觀摩傳承”、“抄錄藥理篇”那么簡單。龍門……這個名字背后牽扯的東西，讓孫伯年僅僅只是聽聞，便感到一陣心悸。
“虎子，”孫伯年最終緩緩開口，聲音帶著前所未有的疲憊和凝重，“你可想清楚了？這‘龍門’，一聽便知不是善地。那令牌與你有所感應，或許……你真與那地方有些淵源。但你要知道，有時候，知道得越多，背負得越重，走得也就越險。你現在在村里，有了一技之長，得了名聲，日子雖然清苦，卻也安穩。何苦要去攪那渾水？”
聶虎沒有立刻回答。他當然知道孫爺爺說的是對的。安穩，是他過去十年顛沛流離、朝不保夕的日子里，最奢侈的渴望。如今，這小小的云嶺村，這間飄著藥香的土屋，孫爺爺無聲的關懷，村民逐漸接納的目光，甚至林秀秀那偷偷放在門外的、帶著體溫的雞蛋……這一切，都讓他感到了久違的、近乎虛幻的“安穩”。
可是，真的能安穩嗎？
胸口的玉璧在發熱，懷里的赤精芝在低吟，腦海中那場血色屠城的噩夢從未真正遠離，父親臨終前嘶吼的“報仇”，陳爺爺枯瘦手掌遞來的半塊玉璧和血書……所有的一切，都在告訴他，他聶虎，從來就不屬于“安穩”。
周文謙的出現，不過是將這層窗戶紙，徹底捅破了。將那條他一直隱隱感知、卻不知通往何方的路，清晰地、帶著血與火的預兆，擺在了他的面前。
“孫爺爺，”聶虎終于開口，聲音在昏暗的屋內顯得有些干澀，卻異常清晰，“您還記得，我是怎么到云嶺村的嗎？”
孫伯年一怔，看著聶虎在昏暗光線中顯得格外深邃的眼睛，緩緩點了點頭：“記得。是陳平安那老倔驢，抱著昏迷的你，一身是血，逃難來的。”
“那您可知道，我原本姓什么？家在哪里？父母是誰？仇人又是誰？”聶虎追問，語氣平靜，卻帶著一種令人心顫的執拗。
孫伯年沉默了。他當然不知道。陳平安從未細說，只說這孩子身世可憐，背負血仇，托他照顧。他也從未深問，這是亂世里生存的默契。但此刻，看著聶虎的眼神，他忽然明白了。這孩子的“安穩”，從一開始，就是建立在一片隨時可能崩塌的流沙之上。他的根，不在這里。他的路，注定要回到那片血與火中去尋找。
“那令牌上的古字，是一個‘聶’字。”聶虎緩緩抬起手，隔著衣服，按在胸口的玉璧上，“我姓聶。這玉璧，是我聶家之物。周文謙口中的‘龍門’，或許……就是我聶家曾經所在，或者，與我聶家有莫大關聯的地方。那些夢里反復出現的血與火，那些破碎的呼喊和囑托……都在指向那里。”
他頓了頓，眼中閃過一絲冰冷的銳光：“我不知道‘龍門’到底是什么，是福地還是絕地。但我知道，我若不主動去找它，它，或者與它相關的麻煩，遲早也會找上我。就像疤臉，就像劉老四，就像周文謙。與其被動等待，不如主動去看個明白。至少，主動權，能多握在自己手里一些。”
孫伯年長長地嘆了口氣，沒有再勸。他走到聶虎身邊，枯瘦的手掌，重重地拍了拍他的肩膀，仿佛要將自己的力量和祝福，都傳遞給他。
“既然你已決定，爺爺不攔你。但你記住，無論前路如何，這里，永遠是你的家。爺爺這把老骨頭，只要還有一口氣在，就會在這里，等你回來。”
聶虎鼻子一酸，重重點頭：“孫爺爺，您放心，我一定會回來。我還要給您養老，還要把咱們云嶺村的醫道傳下去。”
“好，好孩子。”孫伯年眼中也泛起淚光，他轉身，從懷里摸出一個更加小巧、用油紙仔細包裹的布包，遞給聶虎，“這個，你拿著。”
聶虎接過，打開。里面是一本只有巴掌大小、紙質發黃、邊角磨損嚴重、用麻線手工裝訂的薄冊子。封面上沒有字，只有一些簡單的、類似草藥的線條圖案。
“這是……”聶虎疑惑。
“這是我年輕時，游歷四方，從一個快要病死的游方郎中那里得來的。不是什么高深的醫書，里面記載的，多是些偏方、驗方，還有一些……關于人體氣血、經絡、乃至‘氣’的運用，與尋常醫理迥異的猜想和記錄。那游方郎中說他祖上出過‘方士’，這些東西真假難辨，我也一直沒當回事，只是覺得有些想法頗為新奇，就記了下來。你如今……走的這條路不同，或許這里面有些東西，能給你點啟發，或者……幫你辨別那‘龍門藥理篇’的真偽。”孫伯年緩緩說道，眼神復雜。
聶虎心中涌起一股熱流。孫爺爺這是將他壓箱底的、或許他自己都未必全信的東西，都拿了出來，只為了能在這條未知的路上，多給他一點幫助。
“謝謝孫爺爺。”他將冊子小心收起，貼身放好。
“那株山參，你帶上。此去府城，路途遙遠，周家雖然看似客氣，但人心難測，關鍵時刻，這東西或許能換些錢財，或者……吊命。”孫伯年又指著桌上那翡翠盒子。
聶虎點點頭，沒有推辭。他知道，現在不是客氣的時候。
“至于這令牌……”孫伯年看著那明黃綢緞包裹，眉頭緊鎖，“你打算如何處理？”
聶虎伸手，拿起令牌包裹。入手溫潤，與玉璧的共鳴依舊存在，但已不像初次接觸時那般激烈，反而多了一種奇異的、血脈相連般的親切和沉靜。他解開綢緞，暗金色的令牌在昏暗光線下，散發著內斂的光澤。
“周文謙說，這令牌里，或許藏著‘指引’。”聶虎摩挲著令牌上那個古老的“聶”字，緩緩道，“孫爺爺，您說，這‘指引’，會是什么？”
孫伯年搖頭：“這等奇物，爺爺看不透。不過，既然它認你為主，或許……你可以試著，用你的血，或者用你體內的‘氣’，去激發它看看？古時常有滴血認主、或以氣御物的傳說。”