雪，終究是沒能下起來。鉛灰色的云層在天空中翻滾、糾纏、最終不甘地散開，露出其后一片被擦洗過般的、冰冷而高遠的湛藍。陽光傾瀉而下，卻沒有多少暖意，只是將連日積雪消融后露出的、泥濘不堪、布滿車轍和腳印的村道，照得格外清晰，也將空氣里那股混雜了泥土、牲畜糞便、以及某種揮之不去的、隱隱的血腥和緊張氣息，烘托得愈發分明。
云嶺村，在經歷了前夜那場突如其來的、充滿血腥和暴力的風波之后，仿佛被一只無形的手，強行按入了一種詭異的、表面的平靜之中。雞鳴犬吠依舊，炊煙裊裊升起，婦人呼喚孩童，漢子修補農具，一切如常。但細看之下，每個人的眼神深處，都藏著一絲不易察覺的驚悸、警惕，以及一種對某種強大而未知力量的、復雜難的敬畏。他們交談時，聲音會不自覺地壓低，目光會下意識地掃向村西頭李老實家的方向，或者……孫伯年家那扇緊閉的院門。
流，如同雪后泥濘中滋生的苔蘚，在每一個角落、每一道門縫后悄然蔓延。關于昨夜“外村惡霸”入村搶劫、被“聶郎中”帶領村民打跑的說法，是官方（村長趙德貴語焉不詳的“解釋”）版本，被大多數村民在公開場合所接受、復述。但私下里，關于疤臉猙獰的死狀，關于聶虎那染血的長弓和冰冷如殺神的目光，關于后山亂葬崗深夜的動靜……各種添油加醋、光怪陸離的細節，在竊竊私語中瘋狂滋長、變形，最終將“聶郎中”的形象，涂抹上了一層既令人感激依賴、又令人心生畏懼的神秘色彩。
“聶郎中”的家，或者說孫伯年的家，門前再次變得冷清。不是無人問津，而是村民們在路過時，會不自覺地繞開一些，腳步放輕，目光復雜地快速瞥一眼那緊閉的院門，然后匆匆離開。連平日最頑皮、最喜歡在孫伯年家附近嬉鬧的孩童，也被家中大人嚴厲叮囑，不許靠近。只有像李老實、張木匠這樣，親身受過聶虎恩惠、或者昨夜直接被他所救的人家，才會在實在需要時，才敢小心翼翼地、帶著滿臉感激和敬畏，前來叩門求醫。
對此，聶虎似乎毫無所覺，或者說，他刻意無視了。
前夜玉璧異動帶來的傳承洪流，雖然已經初步消化吸收，但那股龐大信息帶來的沖擊，以及身體、精神、乃至“虎形”真意感悟上的全面提升，都需要時間徹底沉淀、穩固、融會貫通。他正好借著肋下“傷勢未愈”（孫伯年對外宣稱）、需要靜養的名義，閉門不出，將所有精力都投入到了更深層次的修煉和體悟中。
白日，他大多待在東廂房，或盤膝靜坐，引導體內那更加凝練精純的暗金色氣血，沿著《龍門內經》筑基篇中更加復雜玄奧的路線，緩緩運轉周天，溫養經脈，鞏固境界。腦海中，那更加清晰的“虎形”功法圖譜和真意感悟，如同最上乘的武學秘籍，被他反復揣摩、拆解、模擬。他不再僅僅滿足于招式形似，而是開始嘗試理解每一式背后蘊含的“勢”、氣血運轉的微妙節點、以及與天地自然（哪怕只是這方寸之間的院落氣息）隱約的呼應。
夜晚，夜深人靜時，他則會悄然起身，在院中那片被月光或雪光映照的空地上，練習“虎形”樁功和步法。動作緩慢，沉凝，不再追求力量和速度，而是力求每一個姿勢都符合腦海中的“真意”，氣血流轉都精準到位。偶爾，他會嘗試調動一絲氣血，模擬“虎撲”的爆發、“虎踞”的沉凝、“虎尾”的靈巧，但都控制在極小的范圍內，不發出太大動靜，以免驚動孫伯年或引起外人注意。
那柄染血的鐵木長弓，被他仔細擦拭干凈，重新用干凈的粗布纏裹好，靠在墻邊。箭囊里，又多了幾支他新削制的、更加規整的箭矢。弓身冰涼沉重，握在手中，能清晰地感受到其中蘊含的力量，以及……那一夜生死搏殺留下的、冰冷的印記。這柄弓，不再僅僅是石老倔的饋贈，也成了他力量的一部分，一種無聲的宣告。
胸口的玉璧，自那夜異動之后，便一直保持著一種比以往更加活躍、更加“靈動”的溫熱。它與聶虎的心跳、氣血流轉，產生著一種奇妙的共鳴，仿佛有了生命，成了一個沉默而忠誠的伙伴、導師、乃至某種意義上的“坐標”。聶虎能模糊地感覺到，玉璧內部那漩渦狀的門戶，似乎與某種遙遠、古老、宏大而模糊的存在，有著極其微弱的聯系。這種聯系，隨著他實力的提升和對傳承的消化，似乎正在一絲絲地變得……清晰？
他不知道這具體意味著什么，是福是禍。但他隱隱有種預感，玉璧的秘密，遠比他目前所知的要深遠得多。而龍門傳承，也絕非一部《龍門內經》筑基篇和“虎形”功法那么簡單。
孫伯年將聶虎的變化看在眼里，憂在心中。老人能感覺到聶虎氣息一日日變得更加沉凝內斂，眼神也越發深邃平靜，但那平靜之下，卻仿佛蟄伏著更深的波瀾。他知道，這孩子身上背負的東西太多，走的路也太險。他能做的，只是默默準備好一切所需的湯藥、食物，在他修煉過度時，適時地提醒他休息，用自己行醫數十年的經驗和人生智慧，旁敲側擊地開解、引導。
“虎子，”這天午后，陽光難得有些暖意，孫伯年將聶虎叫到院中，指著墻角一株在寒冬中依舊挺立、葉片肥厚墨綠的植物，問道，“認得這是什么嗎？”
“是景天三七，孫爺爺。”聶虎看了一眼，答道，“性涼，味甘微苦，能清熱解毒，散瘀止血，外用治跌打損傷、癰腫瘡毒。”
“嗯。”孫伯年點點頭，蹲下身，指著葉片背面一些不易察覺的、細小的褐色斑點，“你看這些斑點。正常生長的景天三七，葉片背面應該是干凈的。這些斑點，說明它生長的地方，地氣偏陰寒，或者受過輕微的蟲害。雖然藥性未失，但若入藥，分量和配伍就需要稍作調整，尤其是給體虛或幼兒用時，更要謹慎。”
他抬起頭，看著聶虎，目光深邃：“草藥如此，人亦如此。環境、經歷，都會在人身上留下痕跡，改變其‘性’。但‘本’未變，依然是那株景天三七。重要的是，采藥的人，要能看清這些痕跡，懂得如何調整，如何用其長，避其短。治病救人如此，為人處世，亦當如是。”
聶虎沉默地聽著，他知道孫爺爺在說什么。是在告訴他，昨夜殺人之事，已成過往，是他身上新增的“斑點”，無法抹去，但無需為此過度困擾或改變本心。重要的是認清自己，掌控力量，走好接下來的路。
“孫爺爺，我明白了。”聶虎緩緩點頭。他明白孫爺爺的苦心，也感激這份不動聲色的關懷。但他更清楚，自己選擇的這條路，注定了不會平坦，手上的“斑點”，或許只會越來越多。他能做的，就是像孫爺爺說的，看清自己，掌控力量，不迷失本心。
就在這時，院門外，傳來了腳步聲。
不是村民那種或急或緩、帶著特定目的的腳步，而是一種不疾不徐、甚至帶著幾分閑適和打量意味的腳步聲，停在門口。接著，是輕輕的叩門聲，力道適中，帶著一種與山村格格不入的、彬彬有禮的味道。
“請問，孫郎中，聶郎中，可在家嗎？”一個清朗溫和、帶著明顯外地口音的男子聲音，在門外響起。
聶虎和孫伯年對視一眼，都從對方眼中看到了一絲訝異和警惕。這聲音很陌生，口音也不是本地的，語氣客氣得過分，在這個敏感的時候登門……
孫伯年站起身，拍了拍手上的土，示意聶虎稍安勿躁，自己走到院門前，拉開了門閂。
門外，站著兩個人。
為首的是個年約三十五六歲的中年男子，身材頎長，穿著一身質地上乘、剪裁合體的靛藍色細棉布長衫，外罩一件深灰色緞面夾棉坎肩，頭上戴著同色的六合瓜皮帽，帽檐下露出一張膚色白皙、五官端正、留著兩撇修理得整整齊齊的短髭的臉。他手里拿著一把合攏的、紫竹骨、灑金宣紙面的折扇，姿態閑適，臉上帶著溫和得體的微笑，眼神清澈明亮，卻又透著一種久經世故的沉穩和洞察力。
在他身后半步，跟著一個二十出頭的年輕隨從，穿著干凈的青布短打，身形精悍，目光銳利，太陽穴微微鼓起，顯然是個練家子，手里提著一個制作考究的藤編藥箱。
這一主一仆，無論衣著、氣質、還是那與周遭環境格格不入的從容氣度，都明確地顯示出，他們絕非云嶺村乃至附近鄉鎮的人，甚至可能不是青川縣城的人。更像是從更大的、更繁華的地方來的。
“這位想必就是孫老先生了，在下周文謙，冒昧來訪，打擾了。”中年男子見到孫伯年，立刻拱手施禮，態度謙和有禮，笑容真誠，讓人挑不出半分錯處。
“周先生客氣了，老夫孫伯年。不知周先生遠道而來，所為何事？”孫伯年不動聲色地還禮，目光在對方臉上和那隨從身上一掃而過。
“聽聞云嶺村孫老先生醫術精湛，仁心仁術，更有一位年輕有為的‘聶郎中’，醫術超凡，尤其擅長接骨正位、診治急癥，在附近鄉里頗有賢名。在下家中一位長輩，早年落下了嚴重的腿疾，每逢陰雨天便疼痛難忍，多方求醫，收效甚微。日前偶聞聶郎中妙手，特不遠百里，從府城趕來，想請聶郎中移步，為家中長輩診治一番，若能緩解痛苦，必有重謝。”周文謙辭懇切，說明來意，同時目光也越過孫伯年，看向了院中站著的聶虎，眼中閃過一絲不易察覺的審視和……好奇？