夜，徹底降臨了。風似乎也倦了，嗚咽聲漸漸低沉下去，只剩下刺骨的、仿佛能凍結靈魂的寒意，無聲地彌漫、滲透。村西頭李老實家的院落內外，死一般的寂靜，與不遠處零星響起的、夾雜著恐懼的啜泣和壓抑的議論聲，形成了詭異而沉重的對比。
血腥味，混雜著塵土、酸菜、以及某種更難以喻的氣味，在冰冷的空氣中凝而不散，沉甸甸地壓在每個人的心頭，也壓在那個站在院落中央、背脊挺直、手持染血長弓的少年身上。
聶虎看著黑皮、劉老四等人如同喪家之犬般，拖著受傷的同伴，連滾爬爬、頭也不回地消失在村巷的黑暗中。他沒有去追。肋下的傷口火辣辣地疼，氣血因強行催發“虎嘯”而有些虛浮紊亂，更重要的是，眼前有更需要處理的事情。
他緩緩轉過身，目光掃過癱坐在地上、驚魂未定、臉上帶著淚痕和巴掌印的李老實夫婦，掃過躲在柴垛后、探出半個腦袋、眼中滿是驚恐和一絲奇異光芒的鐵蛋，最后，落在地上那具早已失去生息的、屬于疤臉的尸體上。
疤臉仰面朝天，雙眼瞪得老大，凝固著臨死前那一刻的驚駭、不甘和難以置信。胸口那個被鐵木長弓捅穿的血洞，在昏暗的天色下，顯得格外猙獰可怖。暗紅色的血液早已不再涌出，在冰冷的土地上凝固成深黑色的、令人作嘔的痕跡。
一條鮮活的生命，或者說，一個窮兇極惡的靈魂，在他手中，終結了。
聶虎的目光，在那尸體上停頓了幾息。沒有恐懼，沒有惡心，也沒有殺人后的興奮或暴戾。只有一種深沉的、冰冷的平靜，以及一絲……連他自己都尚未完全厘清的、復雜難明的疲憊。
這不是他第一次面對死亡。在狼群環伺的山林，在血色彌漫的夢境，死亡的氣息，他早已熟悉。但親手終結一個人的生命，這是第一次。
感覺……很奇怪。沒有想象中那種劇烈的、翻天覆地的情緒沖擊。沒有嘔吐，沒有顫抖，沒有“我殺人了”的道德崩潰。只有一種近乎麻木的、任務完成后的空洞感，以及一種……“原來如此”的了然。
原來，奪走一條生命，和用銀針疏通經絡、用藥物祛除病痛、甚至和用弓箭射殺野兔山雞，在本質上，似乎并沒有太大的不同。都是力量作用于目標，導致其狀態的改變。只不過，一個是從“生”到“死”，不可逆轉。
他想起孫爺爺的話，想起《龍門內經》中隱含的叢林法則，想起縣城集市“誠信堂”的貪婪嘴臉，想起短街截殺的狠戾，想起今日李老實家的慘狀……當道理、規矩、乃至律法，都無法保護你想要保護的人，無法約束肆無忌憚的惡意時，力量，尤其是能夠決定生死的力量，就成了唯一的選擇，最后的屏障。
他選擇了揮出那一下。用弓身，捅穿了疤臉的心臟。不是因為憤怒沖昏了頭腦，而是在那生死一線的瞬間，最冷靜、最理智的判斷――這個人，必須死。他不死，今天倒下的可能就是自己，是李老實，是更多的鄉親。他活著，以后還會帶來無窮無盡的麻煩。
所以，他做了。干脆，利落，甚至帶著一種近乎本能的精準。
現在，他看著這結果，心中沒有波瀾。或許，早在那個血色夢境中，目睹親人慘死，獨自在狼群中掙扎求存，甚至更早，在他背負著“聶虎”這個名字和記憶蘇醒的那一刻，有些東西，就已經注定了。
“聶……聶郎中……”村長趙德貴顫抖的聲音，打破了這令人窒息的沉默。他在幾個膽大村民的簇擁下，遠遠地站著，不敢靠近，臉上充滿了驚懼、后怕、以及一種深深的、難以喻的復雜情緒。他看著聶虎，看著地上疤臉的尸體，又看看聶虎染血的衣衫和冰冷平靜的面容，嘴唇哆嗦著，半晌說不出完整的話。
其他村民，也遠遠地圍著，指指點點，交頭接耳，眼神各異。有感激的（尤其是被聶虎救過的人家），有敬畏的，有恐懼的，有擔憂的，也有……疏離的。那是一種對超出自身認知和掌控的、強大而未知力量的，本能疏離。
“聶郎中，你……你沒事吧？你受傷了？”李老實掙扎著站起來，在婆娘的攙扶下，走到聶虎面前，看著他肋下滲血的衣衫，老淚縱橫，又想跪下，“都是為了俺家……俺家……連累你了……還……還殺了人……”
“李叔，不必。”聶虎伸手扶住他，聲音依舊平靜，卻帶著不容置疑的堅定，“是他們先動手，欺人太甚。我殺人，是為自保，也是為護佑鄉親。與你們無關。”
他頓了頓，目光掃過圍觀的村民，聲音提高了一些，清晰地傳入每個人耳中，如同冰冷的宣告，也像是一種承諾：“今日之事，大家都看到了。是他們闖進村子，強搶財物，打傷村民在先。我聶虎，身為郎中，也是云嶺村的一份子，不能坐視不理。人是我殺的，若有官府來查，我一力承擔，絕不連累村中任何一人。”
他這話，既是表明態度，也是在安撫人心，將責任攬在自己身上。果然，聽到這話，不少村民臉上的恐懼和疏離，稍稍褪去了一些，轉而變成了更復雜的情緒。畢竟，聶虎殺人，是為了保護村里人。而且，死的那個疤臉，一看就不是好人，兇神惡煞。
“可……可畢竟是人命啊……”趙德貴終于緩過氣來，憂心忡忡地走上前，看了看疤臉的尸體，又看看聶虎，壓低聲音道，“聶……聶虎啊，這……這尸首怎么處理？還有那些人跑了，萬一報官，或者帶更多人回來報復……”
“村長不必擔心。”聶虎打斷他，語氣不容置疑，“尸首我會處理。至于報復……”他眼中寒光一閃，“他們敢來，我便敢殺。來一個，殺一個。來兩個，殺一雙。”
平靜的語氣，說著最血腥的話語。周圍的空氣，似乎又冷了幾分。
趙德貴打了個寒噤，看著聶虎那雙平靜無波、卻仿佛蘊藏著無盡寒冰的眼睛，后面的話再也說不出來。他第一次如此清晰地意識到，眼前這個他曾經以為只是醫術不錯的少年，骨子里，究竟是怎樣一種人。那是一種，一旦觸及底線，便會毫不猶豫、以最直接、最殘酷的方式反擊的……狠人。
“先給李叔和李嬸處理傷口。”聶虎不再討論疤臉的事，仿佛那只是一件亟待處理的雜物。他走到李老實夫婦面前，仔細檢查他們的傷勢。李老實頭上是皮外傷，看著嚇人，但未傷及顱骨，肋骨的傷需要靜養。李嬸臉上是皮肉傷，身上有些淤青，驚嚇過度。鐵蛋只是受了驚嚇，無大礙。
他動作麻利地從懷中（實際上是褡襝里）取出銀針和金瘡藥。先用銀針為李老實止血、鎮痛，又仔細清理、包扎了他頭上的傷口。至于肋骨，他用手法大致復位，用布條固定，開了方子，叮囑靜養。處理完李老實的傷，又給李嬸處理了臉上的掌印和淤青，開了安神的方子。
他的動作沉穩、精準、一絲不茍，與剛才那殺伐果斷、如同殺神般的形象，判若兩人。仿佛他手中拿著的，不是剛剛奪走一條人命的兇器，而依然是那救死扶傷的銀針。這種強烈的反差，讓圍觀的村民，眼中的敬畏和恐懼，又不知不覺地，摻雜進了一絲更深的迷惑和……信賴。
或許，這才是真正的“聶郎中”。能救人，也能殺人。救該救之人，殺該殺之人。
處理完傷員，聶虎的目光，再次落回疤臉的尸體上。他沒有絲毫猶豫，走過去，蹲下身，在疤臉身上摸索了一番。找出一個癟癟的錢袋，里面只有幾十個銅板，還有一些散碎銀子，加起來不到二兩。還有那包用剩的、名為“虎狼散”的紅色藥粉，以及一塊刻著奇怪紋路的木牌，除此之外，別無他物。