狼蹤
暮色四合，山林間最后一點(diǎn)天光被濃重的、墨藍(lán)色的陰影吞噬。遠(yuǎn)處瀑布的轟鳴聲已細(xì)不可聞，只有晚風(fēng)穿過(guò)林梢，發(fā)出如同嗚咽般的沙沙聲響，以及近處溪流潺潺的水聲，打破著這片古老地域的沉寂。
聶虎靠坐在溪邊一塊背風(fēng)的大石后，用幾塊干燥的燧石費(fèi)力地敲擊著，終于引燃了一小堆枯葉和細(xì)枝。橘紅色的火苗跳躍起來(lái)，驅(qū)散了部分寒意，也照亮了他蒼白卻異常沉靜的臉。
他先檢查了一下身上的傷勢(shì)。與怪蟒搏殺時(shí)雖然險(xiǎn)象環(huán)生，但憑借著“虎形”身法和過(guò)人的反應(yīng)，除了幾處被碎石和鱗片刮出的輕微擦傷，以及氣血?jiǎng)×蚁暮蟮奶撊醺校o(wú)新的重傷。右肩的舊傷在剛才的劇烈活動(dòng)中隱隱作痛，但尚在可承受范圍。
他脫下濕透的外衣，架在火堆旁烘烤，只穿著單薄的里衣。又從懷里取出那幾株用油紙小心包裹的赤精芝和黃精，借著火光仔細(xì)端詳。
赤精芝菌蓋厚實(shí)，色澤暗紅中透著晶瑩的光澤，仿佛有火焰在內(nèi)里流動(dòng)，觸手溫潤(rùn)，散發(fā)出一種奇異的、令人精神一振的清香。三株中，最大那株的藥齡恐怕超過(guò)五十年，是真正的天材地寶。黃精塊莖肥大，質(zhì)地堅(jiān)實(shí)細(xì)膩，斷面呈淡黃色，隱隱有玉質(zhì)光澤，藥香濃郁醇厚，年份至少也在七八十年以上。
僅僅是拿著它們，聶虎就能感覺(jué)到胸口玉璧的溫?zé)崴坪趸钴S了一分，體內(nèi)那因戰(zhàn)斗和寒冷而有些滯澀的氣血，也仿佛受到了某種吸引，流轉(zhuǎn)速度加快了一絲。這兩樣藥材，對(duì)他的修煉絕對(duì)大有裨益。
但如何服用，卻需謹(jǐn)慎。孫伯年說(shuō)過(guò)，這等上了年份的寶藥，藥力兇猛，直接吞服，虛不受補(bǔ)，輕則經(jīng)脈脹痛，重則爆體而亡。需輔以其他藥材調(diào)和，或者煉制成丹丸，徐徐圖之。他現(xiàn)在身處險(xiǎn)地，自然沒(méi)有條件處理。
他將藥材重新包好，貼身收藏。然后，他取出孫伯年給的干糧——幾個(gè)雜糧餅子和一塊咸肉，就著溪水，慢慢吃著。食物下肚，配合著體內(nèi)緩緩運(yùn)轉(zhuǎn)的氣血，總算驅(qū)散了些許寒冷和疲憊。
火焰跳躍，在他臉上投下晃動(dòng)的光影。四周的黑暗如同厚重的帷幕，包裹著這方小小的光明之地。遠(yuǎn)處山林深處，傳來(lái)幾聲夜梟凄厲的啼叫，更添幾分幽深詭秘。
聶虎沒(méi)有放松警惕。他將柴刀放在手邊觸手可及的地方，耳朵豎起，捕捉著黑暗中的任何異響。老山林的夜晚，比白天更加危險(xiǎn)。
時(shí)間在寂靜中緩慢流淌。火堆漸漸燃盡，只剩下一堆暗紅的炭火，散發(fā)著余溫。聶虎添了幾根粗些的枯枝，維持著不滅的火種。他盤(pán)膝坐下，開(kāi)始引導(dǎo)氣血做周天運(yùn)轉(zhuǎn)，既是修煉，也是恢復(fù)。
胸口的玉璧穩(wěn)定地散發(fā)著溫?zé)幔c懷里的赤精芝、黃精似乎產(chǎn)生著微弱的共鳴。那股新生的氣血，在經(jīng)歷了白天的生死搏殺后，似乎更加凝練了一絲，運(yùn)轉(zhuǎn)時(shí)帶來(lái)一種沉實(shí)有力的感覺(jué)。他能模糊地感覺(jué)到，自己似乎觸摸到了“氣血初生”后的某個(gè)小瓶頸，只要積累足夠，或許就能再進(jìn)一步。
就在他心神漸漸沉浸，物我兩忘之際——
“嗷嗚——！”
一聲悠長(zhǎng)、蒼涼、充滿(mǎn)野性的狼嚎，陡然從極遠(yuǎn)處的山脊方向傳來(lái)，撕破了夜的寂靜！
聶虎猛地睜開(kāi)雙眼，瞳孔在火光映照下驟然收縮。是狼！而且聽(tīng)這嚎叫聲，中氣十足，穿透力極強(qiáng)，絕非獨(dú)狼，很可能是狼群中的頭狼在宣示領(lǐng)地或者召喚同伴！
幾乎在頭狼嚎叫聲落下的瞬間，四面八方，遠(yuǎn)遠(yuǎn)近近，響起了此起彼伏的應(yīng)和聲！
“嗷嗚——！”
“嗚——！”
“嗷——！”
聲音或高或低，或遠(yuǎn)或近，有的兇狠暴戾，有的陰冷狡詐，交織在一起，形成一張無(wú)形的、充滿(mǎn)殺機(jī)的網(wǎng)，朝著聶虎所在的溪谷緩緩籠罩而來(lái)！
狼群！而且是一個(gè)規(guī)模不小的狼群！聽(tīng)聲音，恐怕不下二三十頭！它們似乎被什么驚動(dòng)，或者……正在圍獵？
聶虎的心瞬間提了起來(lái)。他立刻起身，一腳踩滅火堆，用沙土迅速掩埋灰燼和余溫，同時(shí)將身體緊貼在大石后的陰影里，屏息凝神。
狼的嗅覺(jué)和聽(tīng)覺(jué)都極其敏銳，火光和人氣很容易暴露位置。在野外遇到狼群，尤其是在夜晚，絕不能成為顯眼的目標(biāo)。
他側(cè)耳傾聽(tīng)，狼嚎聲漸漸匯聚，似乎在朝著某個(gè)方向移動(dòng)，但那個(gè)方向……似乎正是他所在的這條溪谷的下游？
難道它們的目標(biāo)是溪谷里的動(dòng)物？還是……發(fā)現(xiàn)了自己這個(gè)不速之客？
聶虎不敢確定。他悄悄探出頭，借著黯淡的星光，朝著下游方向望去。溪谷在夜色中像一條蜿蜒的灰白色帶子，兩側(cè)是黑黢黢的山林輪廓。暫時(shí)看不到狼群的蹤影，但那種被無(wú)數(shù)冰冷目光窺視的感覺(jué)，卻越來(lái)越清晰。
他緩緩抽出柴刀，握在手中。另一只手，摸向了懷里那包驅(qū)蟲(chóng)避蛇藥粉——對(duì)狼有沒(méi)有用不知道，但總比沒(méi)有強(qiáng)。同時(shí)，他將一絲氣血之力提聚，灌注于雙目和雙耳，提升夜視和聽(tīng)力。
果然，視力增強(qiáng)后，他隱約看到下游遠(yuǎn)處的溪灘上，有幾個(gè)模糊的黑影在快速移動(dòng)，體型似犬，但更加矯健修長(zhǎng)，正是野狼！它們似乎發(fā)現(xiàn)了什么，正在低頭嗅聞，發(fā)出低低的、充滿(mǎn)威脅的嗚咽聲。
是血跡？還是自己剛才生火、吃東西留下的氣味？
聶虎心頭一沉。無(wú)論是什么，狼群顯然已經(jīng)注意到了這片區(qū)域。而且，從它們移動(dòng)的方向和相互呼應(yīng)的嚎叫聲判斷，這個(gè)狼群組織嚴(yán)密，正在有目的地搜索和合圍。
不能留在這里坐以待斃！這塊背風(fēng)的大石雖然能提供一些掩護(hù)，但一旦被狼群發(fā)現(xiàn)并包圍，就是絕地。必須趁狼群合圍完成前，離開(kāi)溪谷，尋找更有利的地形，或者……甩掉它們。
他迅速觀察四周地形。溪谷一側(cè)是陡峭的山壁，難以攀爬。另一側(cè)是相對(duì)平緩、但林木更加茂密的山坡。往上游走，是瀑布深潭的方向，那里地形復(fù)雜，怪蟒可能還在附近，絕非善地。往下游，狼群正在搜索。
只有往山坡上走，進(jìn)入密林，借助復(fù)雜的地形和黑暗，或許有一線生機(jī)。
打定主意，聶虎不再猶豫。他貓著腰，如同靈巧的山貓，悄無(wú)聲息地離開(kāi)大石，朝著側(cè)后方那片茂密的山坡林地潛去。動(dòng)作輕盈，盡量不碰觸草木，不發(fā)出聲響。同時(shí)，他將驅(qū)蟲(chóng)藥粉撒了一些在身后，希望能干擾狼的嗅覺(jué)。
狼蹤
山坡很陡，布滿(mǎn)碎石和盤(pán)根錯(cuò)節(jié)的樹(shù)根。聶虎手腳并用，快速向上攀爬。體內(nèi)氣血運(yùn)轉(zhuǎn)，提供著持續(xù)的力量和敏捷。胸口玉璧的溫?zé)岱路鹨哺袘?yīng)到了危機(jī)，變得比平時(shí)活躍。