狼蹤
暮色四合,山林間最后一點(diǎn)天光被濃重的、墨藍(lán)色的陰影吞噬。遠(yuǎn)處瀑布的轟鳴聲已細(xì)不可聞,只有晚風(fēng)穿過(guò)林梢,發(fā)出如同嗚咽般的沙沙聲響,以及近處溪流潺潺的水聲,打破著這片古老地域的沉寂。
聶虎靠坐在溪邊一塊背風(fēng)的大石后,用幾塊干燥的燧石費(fèi)力地敲擊著,終于引燃了一小堆枯葉和細(xì)枝。橘紅色的火苗跳躍起來(lái),驅(qū)散了部分寒意,也照亮了他蒼白卻異常沉靜的臉。
他先檢查了一下身上的傷勢(shì)。與怪蟒搏殺時(shí)雖然險(xiǎn)象環(huán)生,但憑借著“虎形”身法和過(guò)人的反應(yīng),除了幾處被碎石和鱗片刮出的輕微擦傷,以及氣血?jiǎng)×蚁暮蟮奶撊醺校o(wú)新的重傷。右肩的舊傷在剛才的劇烈活動(dòng)中隱隱作痛,但尚在可承受范圍。
他脫下濕透的外衣,架在火堆旁烘烤,只穿著單薄的里衣。又從懷里取出那幾株用油紙小心包裹的赤精芝和黃精,借著火光仔細(xì)端詳。
赤精芝菌蓋厚實(shí),色澤暗紅中透著晶瑩的光澤,仿佛有火焰在內(nèi)里流動(dòng),觸手溫潤(rùn),散發(fā)出一種奇異的、令人精神一振的清香。三株中,最大那株的藥齡恐怕超過(guò)五十年,是真正的天材地寶。黃精塊莖肥大,質(zhì)地堅(jiān)實(shí)細(xì)膩,斷面呈淡黃色,隱隱有玉質(zhì)光澤,藥香濃郁醇厚,年份至少也在七八十年以上。
僅僅是拿著它們,聶虎就能感覺(jué)到胸口玉璧的溫?zé)崴坪趸钴S了一分,體內(nèi)那因戰(zhàn)斗和寒冷而有些滯澀的氣血,也仿佛受到了某種吸引,流轉(zhuǎn)速度加快了一絲。這兩樣藥材,對(duì)他的修煉絕對(duì)大有裨益。
但如何服用,卻需謹(jǐn)慎。孫伯年說(shuō)過(guò),這等上了年份的寶藥,藥力兇猛,直接吞服,虛不受補(bǔ),輕則經(jīng)脈脹痛,重則爆體而亡。需輔以其他藥材調(diào)和,或者煉制成丹丸,徐徐圖之。他現(xiàn)在身處險(xiǎn)地,自然沒(méi)有條件處理。
他將藥材重新包好,貼身收藏。然后,他取出孫伯年給的干糧——幾個(gè)雜糧餅子和一塊咸肉,就著溪水,慢慢吃著。食物下肚,配合著體內(nèi)緩緩運(yùn)轉(zhuǎn)的氣血,總算驅(qū)散了些許寒冷和疲憊。
火焰跳躍,在他臉上投下晃動(dòng)的光影。四周的黑暗如同厚重的帷幕,包裹著這方小小的光明之地。遠(yuǎn)處山林深處,傳來(lái)幾聲夜梟凄厲的啼叫,更添幾分幽深詭秘。
聶虎沒(méi)有放松警惕。他將柴刀放在手邊觸手可及的地方,耳朵豎起,捕捉著黑暗中的任何異響。老山林的夜晚,比白天更加危險(xiǎn)。
時(shí)間在寂靜中緩慢流淌。火堆漸漸燃盡,只剩下一堆暗紅的炭火,散發(fā)著余溫。聶虎添了幾根粗些的枯枝,維持著不滅的火種。他盤(pán)膝坐下,開(kāi)始引導(dǎo)氣血做周天運(yùn)轉(zhuǎn),既是修煉,也是恢復(fù)。
胸口的玉璧穩(wěn)定地散發(fā)著溫?zé)幔c懷里的赤精芝、黃精似乎產(chǎn)生著微弱的共鳴。那股新生的氣血,在經(jīng)歷了白天的生死搏殺后,似乎更加凝練了一絲,運(yùn)轉(zhuǎn)時(shí)帶來(lái)一種沉實(shí)有力的感覺(jué)。他能模糊地感覺(jué)到,自己似乎觸摸到了“氣血初生”后的某個(gè)小瓶頸,只要積累足夠,或許就能再進(jìn)一步。
就在他心神漸漸沉浸,物我兩忘之際——
“嗷嗚——!”
一聲悠長(zhǎng)、蒼涼、充滿(mǎn)野性的狼嚎,陡然從極遠(yuǎn)處的山脊方向傳來(lái),撕破了夜的寂靜!
聶虎猛地睜開(kāi)雙眼,瞳孔在火光映照下驟然收縮。是狼!而且聽(tīng)這嚎叫聲,中氣十足,穿透力極強(qiáng),絕非獨(dú)狼,很可能是狼群中的頭狼在宣示領(lǐng)地或者召喚同伴!
幾乎在頭狼嚎叫聲落下的瞬間,四面八方,遠(yuǎn)遠(yuǎn)近近,響起了此起彼伏的應(yīng)和聲!
“嗷嗚——!”
“嗚——!”
“嗷——!”
聲音或高或低,或遠(yuǎn)或近,有的兇狠暴戾,有的陰冷狡詐,交織在一起,形成一張無(wú)形的、充滿(mǎn)殺機(jī)的網(wǎng),朝著聶虎所在的溪谷緩緩籠罩而來(lái)!
狼群!而且是一個(gè)規(guī)模不小的狼群!聽(tīng)聲音,恐怕不下二三十頭!它們似乎被什么驚動(dòng),或者……正在圍獵?
聶虎的心瞬間提了起來(lái)。他立刻起身,一腳踩滅火堆,用沙土迅速掩埋灰燼和余溫,同時(shí)將身體緊貼在大石后的陰影里,屏息凝神。
狼的嗅覺(jué)和聽(tīng)覺(jué)都極其敏銳,火光和人氣很容易暴露位置。在野外遇到狼群,尤其是在夜晚,絕不能成為顯眼的目標(biāo)。
他側(cè)耳傾聽(tīng),狼嚎聲漸漸匯聚,似乎在朝著某個(gè)方向移動(dòng),但那個(gè)方向……似乎正是他所在的這條溪谷的下游?
難道它們的目標(biāo)是溪谷里的動(dòng)物?還是……發(fā)現(xiàn)了自己這個(gè)不速之客?
聶虎不敢確定。他悄悄探出頭,借著黯淡的星光,朝著下游方向望去。溪谷在夜色中像一條蜿蜒的灰白色帶子,兩側(cè)是黑黢黢的山林輪廓。暫時(shí)看不到狼群的蹤影,但那種被無(wú)數(shù)冰冷目光窺視的感覺(jué),卻越來(lái)越清晰。
他緩緩抽出柴刀,握在手中。另一只手,摸向了懷里那包驅(qū)蟲(chóng)避蛇藥粉——對(duì)狼有沒(méi)有用不知道,但總比沒(méi)有強(qiáng)。同時(shí),他將一絲氣血之力提聚,灌注于雙目和雙耳,提升夜視和聽(tīng)力。
果然,視力增強(qiáng)后,他隱約看到下游遠(yuǎn)處的溪灘上,有幾個(gè)模糊的黑影在快速移動(dòng),體型似犬,但更加矯健修長(zhǎng),正是野狼!它們似乎發(fā)現(xiàn)了什么,正在低頭嗅聞,發(fā)出低低的、充滿(mǎn)威脅的嗚咽聲。
是血跡?還是自己剛才生火、吃東西留下的氣味?
聶虎心頭一沉。無(wú)論是什么,狼群顯然已經(jīng)注意到了這片區(qū)域。而且,從它們移動(dòng)的方向和相互呼應(yīng)的嚎叫聲判斷,這個(gè)狼群組織嚴(yán)密,正在有目的地搜索和合圍。
不能留在這里坐以待斃!這塊背風(fēng)的大石雖然能提供一些掩護(hù),但一旦被狼群發(fā)現(xiàn)并包圍,就是絕地。必須趁狼群合圍完成前,離開(kāi)溪谷,尋找更有利的地形,或者……甩掉它們。
他迅速觀察四周地形。溪谷一側(cè)是陡峭的山壁,難以攀爬。另一側(cè)是相對(duì)平緩、但林木更加茂密的山坡。往上游走,是瀑布深潭的方向,那里地形復(fù)雜,怪蟒可能還在附近,絕非善地。往下游,狼群正在搜索。
只有往山坡上走,進(jìn)入密林,借助復(fù)雜的地形和黑暗,或許有一線生機(jī)。
打定主意,聶虎不再猶豫。他貓著腰,如同靈巧的山貓,悄無(wú)聲息地離開(kāi)大石,朝著側(cè)后方那片茂密的山坡林地潛去。動(dòng)作輕盈,盡量不碰觸草木,不發(fā)出聲響。同時(shí),他將驅(qū)蟲(chóng)藥粉撒了一些在身后,希望能干擾狼的嗅覺(jué)。
狼蹤
山坡很陡,布滿(mǎn)碎石和盤(pán)根錯(cuò)節(jié)的樹(shù)根。聶虎手腳并用,快速向上攀爬。體內(nèi)氣血運(yùn)轉(zhuǎn),提供著持續(xù)的力量和敏捷。胸口玉璧的溫?zé)岱路鹨哺袘?yīng)到了危機(jī),變得比平時(shí)活躍。