「此誠危急存亡之秋，首輔大人應該拿出決斷，才不會辜負陛下的托付啊！」

鄭親王這話說得含蓄，意思卻明明白白：

您老人家該牽頭勸進了。

這江山不能沒人坐，您趕緊把太子扶上去，大家都安心。

佟國維一聽，掙扎著要坐起來，那架勢像是要從棺材里爬出來罵人。

他臉色漲紅，氣得喘個不停：「陛――――陛下生死未卜，我等就要謹守為臣之道，自當焚香沐浴，祈福陛下早日歸來！」

「鄭親王剛才的話――――老臣只當是王爺憂心社稷，一時失。還請王爺慎！」

他說到激動處，喉頭一陣滾動，仿佛下一口氣就要上不來。

鄭親王看他那副臉紅脖子粗的模樣，心里明鏡似的：這老狐貍還是向著自己的外甥。

都這個時候了，還等著干熙帝回來呢。

他也不戳破，心里嘀咕：

你這是圖什么呀？

皇上要么死在亂軍里，要么被韃子擄走了，哪個結局能讓他再坐龍椅？你佟狐貍還維護個什么勁！

可惜啊，看老頑固一副命不久矣的模樣，想讓他和自己一起勸進，基本上是不可能了。

他也不多耽擱，拱了拱手：「佟相說的是，是小王心急社稷，一時失了分寸。」

「您還是保重身子要緊。越是這樣的時候，朝廷越是離不開您這樣的定海神針。」

佟國維沒接話，猛地一陣咳，咳得驚天動地。

一旁的侍女趕緊捧著痰盂湊上來，他對著盂口咳了好一陣，那架勢像是要把肺咳出來。

鄭親王看他這副模樣，心里越發(fā)覺得這老頭怕是熬不過去了，便識趣地告退了。

等人走遠，腳步聲徹底消失在回廊盡頭，佟國維才慢慢直起腰來。

接過丫鬟遞來的熱茶漱了漱口，又取過帕子擦了擦嘴角，動作從容不迫，哪里還有半分病模樣。

「往后若再有人來探病，」他把帕子往托盤里一扔，「就說我病重，不見外客了。」

侍從應聲退下。

他望著屋里的燭火，喃喃自語道：「九五之尊啊――――太子，你又能忍多久？」

「明兒早朝，怕是勸進的人要擠破太和殿了。」

佟國維在裝病，家里尚且不安生，作為次輔的張英，日子也沒好過到哪去。

他府上這會兒也是人頭攢動。

江南的官員、同年的故舊、同鄉(xiāng)的晚輩，一撥接一撥地來，比逛廟會還熱鬧聚在一塊兒就一個話題：勸不勸進？

張英把自己關在書房里，一概不見，外頭全交給兒子張廷玉擋著。

他坐在太師椅里，手里攥著一卷書，半晌沒翻一頁。

正琢磨著，張廷玉推門進來，身后跟著個端飯的小廝。

「爹，您下朝到現(xiàn)在一口沒吃，好歹墊墊。」

張廷玉邊說邊幫著擺飯，四菜一湯，還冒著熱氣。

張英沒接兒子的話，目光落在窗欞上：「外頭都說什么？」

「都在聊西征這事兒。有人說陛下這次冒進了，仗打得太急，才落得這般田地。」

張廷玉頓了頓，把最后那碗湯穩(wěn)穩(wěn)擱下：「更多的人還是在說接下來的朝局，說國不可一日無君，得趕緊推個主心骨出來主持大局。」

「如此，才能上安朝局，下安黎庶。」

張英冷笑一聲：「說得倒是好聽，還不是想要撈個從龍定鼎之功！」

張廷玉猶豫了一下，低聲道：「爹，兒子斗膽說一句――您雖貴為大學士，可并不是太子跟前的人。」

「若太子登基，您無功可敘，這位置怕是不穩(wěn)當。還有張玉書剛鬧出來的那些事，太子若翻起舊帳――――」

「您要不要也――――」

「住口！」張英不等他說完，沉聲喝斷。

他頓了頓，語氣緩下來，卻更沉了：「從龍之功雖好，可這天底下的功，哪有不沾血的？」

「對咱們家來說，錦上添花而已，犯不著押上祖宗三代攢下來的這點家底。」

「再說了，我總覺得這消息來得太突然。」

他擱下書卷，眉頭擰成個疙瘩：「陛下親征，幾十萬大軍，兵精糧足，怎么說敗就敗？」

「更何況――――陛下也是久經沙場之人啊！」

張廷玉聽得有些不耐煩，年輕人嘴上沒把門，忍不住頂了一句：「爹，這種事也不是沒有先例。前朝土木堡，英宗不也是幾十萬大軍，帶著張輔那樣的宿將，照樣全軍覆沒。」

「陛下這回敗在地形不熟，又遭了阿拉布坦和羅剎國聯(lián)軍的埋伏，全軍覆沒也是有可能的。」

他頓了頓，試探著補了一句：「您該不會覺得，有人敢拿兵敗造謠吧？」

張英看著兒子那副「您就是想太多」的表情，冷冷地道：「不管怎么說，這時候宜靜不宜動。」

「咱們張家的富貴，從不是靠勸進換來的。」

「咱們靠的是輔助陛下治國安邦。」

「這事兒，咱們不支持，也不反對。」

他盯著兒子的眼睛，一字一頓：「你給我記住了，不管別人說什么，你給我閉緊嘴，別摻和。」

張廷玉低低應了聲：「是」。

張英沒再說話，遠遠望向紫禁城的方向。

此時太子在東宮，心里又是個什么光景呢？

那張位子空了，滿京城的人都在替他算日子。

可他本人，是當真能沉住氣，坐得住，還是攥著拳頭坐給外人看呢？

那九五至尊的位子，他真的能忍得住？

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