于成龍心里頭那桿秤早就歪了，可他還是壓著嗓子道：「太子爺，臣這資歷――――怕是壓不住場子吧？」

他不想讓太子為難。

沈葉一揮手：「資歷的事于大人別操心。父皇已經同意，這科主考由我定。」

「讓您上，我也有一點私心。」

于成龍心頭一緊。

沈葉也不繞彎子：「于大人，修快速通道這事，面上是協調總督巡撫，可真落到底，還是靠各州各縣那幫父母官。」

「您要是這回當了主考，把這科進士都分到修路的地方去任職，往后路還怕沒人修？」

頓了頓，他又補了一句：「再說，快速通道總督衙門架子是搭起來了，人還不夠用。您正好挑幾個可用之才，往后用著也趁手。」

于成龍聽完，半天沒吭聲。

他原以為太子是要抬舉他，是讓他撿便宜。

鬧了半天，人家是拿他當刀使，偏偏，還使到他心坎里去了！

他想推，都找不著理。

「臣――――叩謝太子爺知遇之恩。」

老頭兒聲音壓得低，眼眶卻有點熱。

他這輩子當孤臣當慣了，從來沒指望過誰能替他打算。

別人當官，往上爬、交朋友、拉關系；

他當官，得罪人、被排擠、處處碰壁。

他不怨誰，自己選的路自己走。

可太子不光替他想了，還把他這輩子都不敢想的好事，塞到他手里頭。

這哪是知遇之恩？這是把他當自己人了。

沈葉又跟他扯了幾句修路的細枝末節。

什么路段最容易積水，什么土質最難夯，沿途驛站設幾處、車馬費怎么算――

于成龍答得頭頭是道，一看就是下過功夫的。

眼瞅著日頭漸高，沈葉正要開口留人吃飯，一陣腳步聲噼里啪啦沖進來。

沈葉眉頭一皺。

在宮里當差，第一講究的就是規矩：

走路不出聲，說話不抬頭，端茶不晃水，這是基本功。

能把規矩丟到九霄云外的，要么是天大的喜事，要么是塌天的禍事。

他沒猜錯。

魏珠幾乎是跌進來的，臉白得跟紙似的，額頭上的汗珠子順著臉頰往下淌，他也顧不上擦。

「太、太子爺！從西北――――西北那邊傳來消息――――」

他咽了口唾沫，像是在使勁兒把喉頭那團東西壓下去。

「說、說陛下在斜落灘中了阿拉布坦和羅剎國的埋伏，全軍――――」

那個「覆沒」倆字，他愣是咬著牙才吐出來。

聲音還在發抖。

于成龍騰地一下站起來，整個人都僵了。

沈葉臉色也是一變。

他握著茶盞的手沒動，盞里的茶水卻在輕輕晃。

心里頭有什么東西沉沉地往下墜，墜得很慢，一下一下的，像有人在拿錘子敲。

他穩住心神，沉聲地道：「父皇呢？」

魏珠的聲音像從嗓子眼里擠出來的：「陛下――――下落不明。」

下落不明。

沈葉閉上眼。

這年頭，下落不明，基本就是兇多吉少。

要么被俘，要么戰死，只有極小的可能，是像高梁河那位似的，孤零零架著驢車逃出來。

可那是戲文里唱的！

那是趙光義，那是笑話，那是幾百年讓人當段子講的。

他不想讓干熙帝也成段子。

怎么會這樣？

平行空間之中，干熙帝可沒有戰敗過。

難道因為自己的原因，一切都發生了改變？羅剎國的全面參戰，讓干熙帝陷入了苦戰之中？

沈葉深吸一口氣：「軍報呢？」

魏珠聲音發苦：「太子爺，沒有軍報。」

「是嘉峪關守將聽來的消息――――說潰兵從西邊逃回來，一路跑一路傳，傳到關上的時候已經說不清是誰親眼見的了。守將不敢瞞，連夜讓人傳回來。」

沒有軍報。

那意味著，根本沒人能發軍報。

沈葉沒再問。

他知道，這等消息一到，朝堂就該炸了。

果然，還沒等他想好下一句，外頭腳步聲轟隆隆響成一片：不是一個人，是一群人。

張英走在最前頭，身后跟著六部那幾位，一個個臉上都沒了血色。

佟國維沒來，大概還在家閉門思過，可就算他在，這會兒也顧不上跟太子較勁了。

行禮都顧不上周全，張英劈頭就道：「太子爺，嘉峪關守將來報，陛下全軍覆沒。」

「此等時候，我等一定要盡快做出應對，從而穩定天下民心，西北不容有失啊！」

沈葉點頭道：「各位大人有何建議？」

張英正要開口，一旁刑部尚書佛倫忽然上前一步：「太子爺，此時此刻，要穩天下，唯有請您即皇帝位。」

「非如此，不足以安社稷。」

「非如此，不足以定人心啊！」

_c