庫(kù)特布丁?摩訶末的中軍大帳，像一座隨時(shí)要噴發(fā)的火山。空氣里彌漫著硫磺般的焦躁，和一種更可怕的、死寂的寒意。
就在剛才，一名渾身是血、幾乎是從馬背上滾下來的信使，被兩名同樣面無人色的侍衛(wèi)架了進(jìn)來。信使嘴唇干裂爆皮，眼神渙散，喉嚨里發(fā)出破風(fēng)箱似的嗬嗬聲，手里死死攥著一卷幾乎被汗水浸透的羊皮紙。
沒人敢去接那卷紙。所有人的目光，都落在大帳中央，那個(gè)坐在鋪著雪豹皮的寶座上，如同一尊石雕般的男人身上。
庫(kù)特布丁?摩訶末沒有穿他那身華麗的錦袍和金甲，只套了件簡(jiǎn)單的白色亞麻長(zhǎng)袍，頭發(fā)沒有束冠，有些散亂地披在肩上。他臉上看不出憤怒，也看不出焦慮，只有一種極致的、冰冷的平靜。但這種平靜，比之前的任何一次暴怒都更讓人膽寒。
他緩緩抬起手，指了指那信使。
一名侍衛(wèi)上前，幾乎是掰開了信使僵硬的手指，取過那卷羊皮紙，顫抖著，雙手呈到庫(kù)特布丁面前。
庫(kù)特布丁接過來，動(dòng)作很慢，慢得像是在展開一件易碎的珍寶。他垂下眼，看著上面的文字。那是他留在撒馬爾罕監(jiān)國(guó)的親弟弟，用幾乎要戳破羊皮的力度寫下的絕命書。
信的內(nèi)容很簡(jiǎn)單，很直接，像一把冰冷的匕首，捅進(jìn)在場(chǎng)每一個(gè)人的心臟：
“……蕭奉先匪部已渡過阿姆河。其前鋒游騎，昨日出現(xiàn)在撒馬爾罕以東三十里處的‘鷹嘴崖’。雖被守軍擊退，然城中已大嘩。貴族富戶，十室九空，多已攜家眷財(cái)貨南逃。市井流四起，皆匪軍旦夕將至。臣弟已斬殺散播謠者十七人，然民心已不可用。阿勒普總督仍在阿姆河沿岸疲于奔命，無法捕捉匪軍主力……王兄，國(guó)本動(dòng)搖，都城危殆，速歸！速歸！！”
信的最后幾個(gè)字，墨跡暈開，筆畫歪斜，顯示出書寫者極度的恐慌。
庫(kù)特布丁看了很久。久到帳內(nèi)一些人幾乎要窒息。
然后，他笑了。
那是一種極其怪異、極其難聽的笑聲，像是夜梟的啼哭，又像是破陶罐在砂石上摩擦。笑聲不大，卻讓所有人汗毛倒豎。
“好啊……真好。”庫(kù)特布丁抬起頭，目光緩緩掃過帳內(nèi)那些低頭垂手、恨不得把自己縮進(jìn)地縫里的將領(lǐng)和總督們，“蕭奉先……一個(gè)宋人養(yǎng)的遼狗，帶著兩三萬殘兵，跑到了朕的都城門口，耀武揚(yáng)威。朕的弟弟，朕留在撒馬爾罕監(jiān)國(guó)的親弟弟，告訴朕，都城要丟了，人心散了，讓朕……速歸。”
他慢慢站起身，手里還拿著那封信，一步步走下寶座前的臺(tái)階。白色的長(zhǎng)袍下擺拖在沾滿塵土的地毯上。
“你們說，”他走到離他最近的一個(gè)呼羅珊籍的總督面前，聲音輕柔得可怕，“朕，該怎么‘速歸’？是現(xiàn)在就扔下這三十萬大軍，扔下這該死的喀布爾，像條喪家之犬一樣跑回撒馬爾罕，去堵那個(gè)窟窿？”
那總督臉色慘白如紙，噗通一聲跪倒在地，以頭搶地，渾身抖得像風(fēng)中的落葉，一個(gè)字也說不出來。
庫(kù)特布丁沒理他，又踱到另一個(gè)將領(lǐng)面前：“還是說，朕應(yīng)該帶著這三十萬大軍，立刻拔營(yíng)，回師撒馬爾罕，先去拍死蕭奉先那只蒼蠅？那這喀布爾城里的林啟呢？嗯？他是會(huì)老老實(shí)實(shí)待在城里給朕送行，還是會(huì)像條毒蛇一樣，從后面撲上來，咬斷朕的脖子？”
那將領(lǐng)也跪下了，額頭死死抵著地面。
“說話啊！”庫(kù)特布丁的聲音陡然拔高，尖利刺耳，“你們平日里不是很能說嗎？獻(xiàn)計(jì)獻(xiàn)策，這個(gè)說強(qiáng)攻，那個(gè)說圍困！現(xiàn)在呢？都啞巴了？！！”
“砰！”
他猛地將手中的羊皮紙狠狠摔在地上！脆弱的紙張瞬間破裂。
“廢物！都是廢物！！”他終于爆發(fā)了，那層冰冷的平靜被徹底撕裂，露出底下沸騰的巖漿，“阿勒普是廢物！你們也是廢物！三十萬大軍，打不下一個(gè)喀布爾！八萬守軍，攔不住兩三萬流寇！朕養(yǎng)你們何用？！何用！！！”
他像一頭徹底失控的困獸，在帳內(nèi)瘋狂地踱步，揮舞著手臂，唾沫星子橫飛。將領(lǐng)和總督們跪了一地，無人敢抬頭。
就在這時(shí)，帳外又是一陣急促的腳步聲。另一個(gè)信使連滾爬爬沖了進(jìn)來，甚至沒注意到帳內(nèi)詭異恐怖的氣氛，嘶聲喊道：“陛下！伽色尼急報(bào)！伽色尼總督阿巴德……被、被刺殺了！城中貴族和普什圖部族聯(lián)手，已控制全城，打出旗號(hào)……歸附東方宋國(guó)聯(lián)軍！他們……他們開放了南部山口通道，有商隊(duì)正運(yùn)送糧食往喀布爾方向而來！”
“噗――！”
庫(kù)特布丁身體猛地一晃，臉色瞬間由赤紅轉(zhuǎn)為死灰，一口鮮血終于壓制不住，狂噴而出！猩紅的血點(diǎn)濺在雪白的袍子上，觸目驚心。
“陛下！”
“御醫(yī)！快傳御醫(yī)！”
帳內(nèi)頓時(shí)亂作一團(tuán)。幾個(gè)近侍慌忙上前攙扶。庫(kù)特布丁卻一把推開他們，用手背狠狠抹去嘴角的血跡，眼神瘋狂而混亂，死死盯著那個(gè)帶來噩耗的信使，又看看地上跪著的群臣，再看看帳外喀布爾城的方向。
輸了？
就這樣輸了？
不！朕還沒輸！朕還有三十萬大軍！朕還能打！
可……撒馬爾罕怎么辦？都城要是亂了，朕就算在喀布爾打贏了，又有什么意義？后方那些本就搖擺的貴族、總督，看到伽色尼的例子，會(huì)怎么想？會(huì)不會(huì)紛紛效仿？
一股冰冷的、名為“眾叛親離”的絕望，如同毒蛇，緩緩纏緊了他的心臟。
“陛……陛下，”老宰相顫巍巍地膝行上前，老淚縱橫，“事已至此，強(qiáng)求無益啊！蕭奉先兵臨撒馬爾罕，如芒在背。伽色尼叛亂，南線洞開。軍中士氣低落，逃亡日增。若再?gòu)?qiáng)攻喀布爾不下，恐……恐生大變啊！不如……不如暫且與那林啟議和，先穩(wěn)住東線，回師平定內(nèi)亂，再圖后計(jì)啊！”
“議和？”庫(kù)特布丁慘笑，聲音嘶啞，“向一個(gè)被朕圍在城里、眼看就要餓死的宋人議和？朕的臉面何在？花拉子模的尊嚴(yán)何在？！”
“陛下！存亡之際，臉面事小啊！”另一個(gè)平時(shí)不太敢說話的總督也鼓起勇氣抬頭，“那林啟用兵如神，更有妖器助陣，確非易與之輩。如今他內(nèi)守堅(jiān)城，外有強(qiáng)援（指蕭奉先、伽色尼），西線大食人虎視眈眈。我軍久戰(zhàn)疲憊，糧草不濟(jì)，后方不穩(wěn)……此時(shí)議和，雖失些顏面，卻能保住元?dú)猓€(wěn)住大局！若都城有失，或大軍生變，那才是萬劫不復(fù)啊陛下！”
“請(qǐng)陛下以社稷為重，暫且議和！”又有幾個(gè)將領(lǐng)和總督磕頭附和。他們真的怕了。怕撒馬爾罕出事，家眷不保。怕庫(kù)特布丁一意孤行，把這三十萬大軍，連帶他們自己的性命，全葬送在喀布爾城下。
庫(kù)特布丁看著跪了滿地的臣子，看著他們眼中那毫不掩飾的恐懼、疲憊，甚至……一絲怨懟。他知道，軍心，真的散了。最后的賭博，還沒開始，就注定要輸。
一股巨大的、無力的疲憊感，瞬間淹沒了他。他踉蹌著后退兩步，跌坐回寶座上，仿佛被抽走了脊梁骨。
“議和……”他喃喃重復(fù)，眼神空洞，“怎么議？那林啟，會(huì)答應(yīng)嗎？”
“可先派使者，試探其條件。”老宰相急忙道，“只要他肯停戰(zhàn)，開放商路、賠償些財(cái)物，甚至……承認(rèn)他對(duì)喀喇汗的掌控，都可以談！只要他讓蕭奉先退兵，解除對(duì)撒馬爾罕的威脅！”
庫(kù)特布丁閉上眼，胸口劇烈起伏。良久，他才從牙縫里擠出幾個(gè)字，仿佛用盡了全身力氣：
“去吧……派使者……去喀布爾……問問那林啟……他想要什么。”
……
喀布爾城內(nèi)，統(tǒng)帥府。
氣氛與庫(kù)特布丁大營(yíng)的絕望崩潰截然不同，這里彌漫著一種劫后余生、卻又不敢完全放松的亢奮。
“蕭大王打到撒馬爾罕門口了！”一個(gè)遼軍將領(lǐng)興奮地?fù)]舞著拳頭，唾沫星子差點(diǎn)濺到對(duì)面的畢勒哥臉上，“老子就知道蕭大王能行！這下看庫(kù)特布丁那老小子還坐不坐得住！”