“撤！”林啟一揮手，帶著滿載而歸、士氣大振的隊伍，迅速消失在茫茫山林之中，只留下身后一片狼藉的戰場、沖天的火光，和空氣中彌漫的糧食焦糊與血腥混合的怪異氣味。
……
幾乎就在林啟襲擊運糧隊的同一天，千里之外的東部邊境，戰火已經徹底燎原。
蕭奉先收到林啟密信的那一刻，差點把信使摟過來親兩口――當然，他沒真親，大老爺們兒，怪惡心的。但他那滿臉的絡腮胡子，是真的每一根都透著興奮和殺氣。
“他乃的！老子早就等不及了！”蕭奉先一把將密信拍在案上，聲震屋瓦，對著帳內同樣眼睛發亮的細封和、畢勒哥、祿勝等聯軍首領吼道，“林相公來信了！跟花拉子模那狗屁沙赫談崩了！那孫子想拿咱們當槍使，去打大食！做他乃的春秋大夢！”
“林相公令！”他環視眾人，殺氣騰騰，“聯軍全線出擊！給老子狠狠地打！打出威風，打出血性！要打得那庫特布丁老兒，跪著來求咱們談！”
“早該打了！”
“憋了這么久，骨頭都癢了！”
“打！搶他乃的！”
帳內頓時一片沸騰。遼人、黨項人、回鶻人、吐蕃人、于闐人……這些本就悍勇好戰、又被“通商分紅”吊了幾個月胃口、早就摩拳擦掌的驕兵悍將，瞬間被點燃了。談什么判？磨什么嘴皮子？這世上最好的東西，從來都是搶來的！林相公不好意思明說，咱們懂！搶到手，才是自己的！
蕭奉先很“貼心”地沒有傳達林啟信中“要打得花拉子模東線烽火連天”后面可能隱含的“適度懲戒、以打促談”的深層意思，而是充分發揮了自己的“解讀”能力：
“弟兄們！林相公的意思很明白！花拉子模這群白眼狼，不識抬舉！那咱們就用刀槍教他們做人！傳老子將令――”
他走到地圖前，手指狠狠戳在花拉子模東部邊境幾個標著城鎮的位置：
“全軍分為五路！耶律術，你帶遼騎和部分聯軍主力，直撲這里，渴石！細封將軍，你攻這里！畢勒哥首領，你打這里！祿勝首領，多吉首領，你們掃蕩這片區域！”
“記住！”蕭奉先轉過身，臉上是一種混合了殘忍和貪婪的獰笑，“對于敢抵抗的，殺！不乖乖交出財貨糧食的，殺！攻下城池，除了官府庫房里的金銀和重要軍械要統一分配，其余城里的財物、糧食、布匹、女人……誰搶到，就是誰的！老子一文不取，全歸你們和手下弟兄！”
“轟――！”
帳內徹底炸了！最后一點約束也沒了！搶到就是自己的？這他乃簡直是天上掉金餅！不，是掉金山！
“蕭大王威武！”
“跟著蕭大王，搶錢搶糧搶女人！”
“殺！殺光花拉子模人！”
聯軍，這支原本由林啟勉強捏合起來、各有心思的聯合部隊，在“搶劫合法化”的刺激下，爆發出了驚人的戰斗欲望和破壞力。什么陣型配合，什么戰術謀略，暫時都被拋到了腦后。所有人腦子里只有一個念頭：沖進去！搶！誰擋就殺誰！
十幾萬紅了眼的虎狼之師，如同決堤的洪水，咆哮著沖過邊境，涌入了花拉子模東部相對平緩、防御也相對薄弱的綠洲和城鎮地區。
花拉子模的東部邊防軍，本來就不算最精銳，又被庫特布丁抽調了一部分去西線和王庭，哪里擋得住這蓄謀已久、裝備精良（尤其是火炮火槍）、又如同瘋狗般的聯軍沖擊？
戰斗，幾乎是一邊倒的屠殺。
聯軍根本不跟你講究什么攻城戰術。遇到小城堡、土圍子，直接用火炮轟！幾輪齊射，夯土的城墻就塌了，守軍就懵了。然后騎兵呼嘯而入，見人就砍。遇到稍大點的城池，抵抗激烈點的，聯軍也不強攻，分出部分兵力圍住，主力繞過，繼續撲向防御更薄弱、油水可能更足的下一個目標。他們像梳子一樣，將花拉子模東部邊境梳理了一遍，所過之處，烽煙四起，哭喊震天。
財富，以驚人的速度匯聚起來。一車車的金銀器皿、波斯地毯、精美織物、香料、糧食，被搶掠一空，由隨軍的輔兵和聞風而動、如同禿鷲般撲來的各路商隊（主要是聯軍自己陣營的商人），源源不斷地運回后方，運進喀喇汗，運向更東方的市場。
女人，成了另一種“戰利品”。稍有姿色的，無論貴族小姐還是平民女子，都被如狼似虎的士兵擄走，哭聲撕心裂肺。
消息傳回喀喇汗的八剌沙袞，傳到桃花石?阿爾斯蘭汗和那些貴族的耳朵里，起初是震驚和不安――這么打，會不會引來花拉子模的瘋狂報復？但當前幾批滿載著搶來的財貨、美玉、甚至女奴的車隊，真的進入喀喇汗境內，被參與“集資”或“入股”了的貴族、將領們分潤之后，那點不安瞬間被巨大的貪婪和狂熱取代了！
原來打仗這么賺錢？！比做生意快多了！還不用本錢！
“大汗！機不可失啊！聯軍勢如破竹，花拉子模東線空虛！這正是我們喀喇汗勇士建功立業、奪取財富的大好時機！”阿史那家族的族長眼睛都紅了，他剛剛分到了一箱精美的波斯銀器和兩個容貌姣好的女奴。
“是啊大汗！遼人、黨項人、回鶻人都在搶，我們喀喇汗的勇士豈能落后？”
“請大汗下令，發兵助戰！搶回我們被花拉子模奪走的土地和財富！”
桃花石?阿爾斯蘭汗坐在寶座上，看著下面群情激昂的貴族和將領，心臟也在砰砰狂跳。理智告訴他，這是火中取栗，風險巨大。但貪婪和一種“別人搶了我沒搶就是虧了”的心態，徹底壓倒了理智。更何況，林啟不在，蕭奉先那莽夫開的條件太誘人了！搶到就是自己的！這簡直是天上掉下來的擴張領土、充實國庫、收買人心的機會！
“好！”桃花石猛地站起，臉上也涌起潮紅，“傳朕旨意！抽調王庭精銳兩萬，各地兵馬三萬，由大將軍統率，即刻東進，協助聯軍作戰！所得……按出力大小分配！”
“大汗英明！”
喀喇汗這臺戰爭機器，也被徹底發動起來，嗷嗷叫著撲向了東方。緊接著，西州回鶻、于闐、乃至更東邊一些聽到風聲、想來分一杯羹的小部落、小政權，也開始蠢蠢欲動，派兵派人的使者絡繹不絕地趕往聯軍大營。
聯軍像滾雪球一樣，越滾越大，攻勢越來越猛，劫掠也越來越瘋狂。他們不再滿足于邊境小鎮，兵鋒直指花拉子模東部重鎮――喀布爾。
……
撒馬爾罕，花拉子模王宮。
已經回到王宮的庫特布丁?摩訶末最近幾天，感覺老了十歲。眼袋浮腫，眼睛里布滿血絲，脾氣暴躁得嚇人，已經有兩個侍從因為一點小事被他下令砍了頭。
煩！太他乃的煩了！
先是那個該死的宋人林啟，居然在自己眼皮子底下跑了！還炸了布哈拉的城門！阿勒普那個廢物，帶著幾千人追了七八天，連根毛都沒抓到，反而損兵折將，最近一次回報說，林啟那伙人襲擊了運往東線的糧隊，燒了糧草，殺了護衛，又消失在山里了！滑得像泥鰍，狠得像餓狼！
這已經夠讓他火冒三丈了。但東邊傳來的消息，才是真正的晴天霹靂。
十幾萬聯軍，不，現在可能二十萬都不止了，像一群發瘋的蝗蟲，在他的東部國土上燒殺搶掠，勢如破竹！渴石丟了，好幾個重鎮告急，東部總督一天三封急報，字字泣血，說聯軍火炮兇猛，士兵悍不畏死，而且……根本不守任何規矩，破城之后就是屠殺和洗劫，手段之殘忍，比最兇惡的馬賊有過之而無不及！
財物損失天文數字，士兵傷亡慘重，更可怕的是民心士氣，徹底崩了！許多城鎮聽說聯軍要來，守軍和官員直接跑路了，百姓四散逃難。
“廢物！都是一群廢物！”庫特布丁將又一份加急戰報摔在地上，怒吼道，“東部養了十萬大軍！都是吃屎的嗎？連一群烏合之眾都擋不住？！”
“陛……陛下，”宰相戰戰兢兢地出列，“聯軍火器犀利，遠超預計。而且，他們……他們并非烏合之眾，遼國鐵騎，西夏鐵鷂子，都是天下強兵。更兼如今喀喇汗、西州回鶻等部紛紛加入，聲勢浩大……東部兵力本就不足，又被抽調，實在……難以抵擋啊。”
“那現在怎么辦？嗯？”庫特布丁死死盯著宰相，“難道要朕把西線的兵馬調回來？那大食人和拜占庭人趁虛而入怎么辦？！”
就在這時，一個宮廷侍衛匆匆進來，呈上一份密信：“陛下，大食邊境密報。”
庫特布丁一把抓過，拆開一看，臉色更加難看。信上說，大食方面似乎聽到了風聲，邊境駐軍有異動，巡邏頻繁了許多，甚至有小股部隊越境挑釁。拜占庭那邊也有類似跡象。
東西夾擊！真的是東西夾擊！林啟那混蛋，肯定和大食人有勾結！庫特布丁恨得牙癢癢。
他強迫自己冷靜下來，喘著粗氣，在殿內急促地踱步。必須做出抉擇了。東線糜爛，再不救，老家都可能被捅穿。西線壓力增大，但畢竟還沒大規模開戰。
“傳令！”庫特布丁停下腳步，眼中閃過決斷和狠厲，“命西線大將嚴密監視大食和拜占庭動向，沒有朕的命令，不得主動挑釁，但要擺出強硬姿態！再從西線抽調三萬……不，五萬精銳，立刻東返！由朕……親自統帥，馳援東部！”
他必須親自去，才能穩住局面，才能對付那些發了瘋的聯軍。
“另外，”他看向一直沉默不語的阿勒普?阿爾斯蘭（剛從布哈拉被緊急召回來述職，正灰頭土臉地站在下面），“阿勒普！”
“臣在！”阿勒普一個激靈。
“布哈拉及周邊區域防務，交由副總督。你，親自帶兵，給朕進山！搜捕林啟！”庫特布丁眼中兇光閃爍，“活要見人，死要見尸！但記住，盡量抓活的！朕要親自問問這個宋人，到底想干什么！也要用他，去跟東邊那些強盜，談談條件！”
“是！臣遵旨！定將那林啟擒來，獻于陛下駕前！”阿勒普大聲領命，心中憋著的那股邪火和屈辱，終于找到了發泄口。林啟，你跑不掉的！
庫特布丁疲倦地揮揮手，讓眾人退下。他獨自走到宮殿高大的窗前，望著東方陰沉的天空，那里是他正在燃燒的國土。
林啟……蕭奉先……
你們以為這樣就能擊敗我庫特布丁?摩訶末？
做夢！
等朕收拾了東邊的狼群，再來慢慢炮制你這只西竄的狐貍！
他攥緊了拳頭，指甲深深掐進掌心。
戰爭，才剛剛開始。_c