天亮了。
八剌沙袞的城門，是在第一縷陽光刺破云層時，緩緩打開的。沒有攻城戰的血火，沒有震天的喊殺，甚至沒有多少抵抗的痕跡。就像早起的老農推開自家柴扉一樣，自然而然，甚至帶著點迫不及待。
開城的，是城內的幾位“深明大義”、“順應天命”的官員和將領。他們帶著家丁、親兵，以及“自發”組織起來的“城內父老代表”，恭敬地站在城門兩側，垂手而立。臉上的表情很復雜，有不安，有諂媚，有松了口氣的慶幸，也有一絲不易察覺的羞愧。但當那面熟悉的黃金家族旗幟――只是旁邊多了“喀喇汗國攝政”的徽記――出現在城外大軍前方時，所有人都把腰彎得更低了些。
桃花石?阿爾斯蘭汗騎在一匹神駿的白馬上，身著嶄新的、象征大汗威嚴的紫金色錦袍，頭戴鑲嵌著碩大寶石的金冠。陽光照在他臉上，讓他微微瞇了瞇眼。他努力挺直腰背，想讓自己的表情看起來更威嚴，更從容，但握著韁繩的手，指節因為用力而微微發白。心臟在胸腔里擂鼓，一半是夙愿得償的狂喜，一半是腳踏虛空的惶恐。
他真的……就這么走進來了？走進這座他覬覦了半輩子、象征著喀喇汗至高權力的都城？兵不血刃？萬人跪迎？
直到他看見身旁落后半個馬身、同樣騎馬緩行的林啟，正用眼角余光，似笑非笑地瞥了他一眼。那眼神平靜無波，卻讓桃花石心頭一跳，那股狂喜瞬間涼了半截，取而代之的是一種更深的敬畏和……依賴。
是了，他能走到這里，不是因為他桃花石?阿爾斯蘭汗多么英明神武，民心所向。而是因為他身邊這個人，這個來自東方的宋人，用他神鬼莫測的手段，把他“抬”到了這里。
“副汗……不，大汗，請入城。”林啟的聲音不高，恰好能讓桃花石和周圍幾個核心人物聽到，帶著一絲恰到好處的恭謹，但更像是一種提醒。
桃花石深吸一口氣，收斂了所有雜念，臉上露出一種悲天憫人、沉穩威嚴的表情，輕輕一夾馬腹。
“入城！”
白馬邁著優雅的步伐，踏入了八剌沙袞的城門洞。桃花石能感覺到兩側投來的無數道目光，好奇的，畏懼的，期待的，麻木的……他目不斜視，按照之前和林啟、以及幾個投降派頭目“排練”好的路線，沿著中央大道，緩緩向王宮方向行去。
在他身后，是林啟，是蕭奉先、畢勒哥、祿勝等聯軍首領，是鎧甲鮮明、刀槍如林的聯軍精銳。馬蹄踏在青石板路上，發出整齊而沉悶的響聲，像是踏在每一個八剌沙袞居民的心上。
城內的景象，比桃花石想象的“好”一些。街道兩旁，有士兵（主要是投降的原守軍和桃花石自己帶來的親衛）維持秩序，將百姓隔開。百姓們擠在士兵身后，伸長了脖子張望，竊竊私語。沒有歡呼，但也沒有騷亂，更多的是沉默的觀望，和劫后余生的茫然。店鋪大多關著門，但也沒有被打砸搶掠的痕跡。整個城市，像是一個被小心翼翼打開的、沉默的盒子。
這當然是林啟的手筆。早在進城前，嚴厲的軍令就已經傳遍全軍：不得擾民，不得劫掠，違令者斬！同時，投降的官員被迅速組織起來，恢復城內基本秩序，開倉放糧的布告也已經貼了出去。一手大棒，一手甜棗，永遠是統治初階的不二法門。
隊伍在王宮前停下。巍峨的宮門敞開著，里面是更加肅穆，也更加死寂。宮女、內侍、侍衛跪了一地，頭埋得低低的，不敢抬頭看新主人一眼。
桃花石在宮門前下馬，仰頭看著那高聳的宮墻，金色的穹頂在陽光下閃耀。這里，就是權力的中心。他夢寐以求的地方。
“請，大汗。”林啟也下了馬，做了個請的手勢。其他聯軍首領也紛紛下馬，簇擁在身后。
桃花石定了定神，抬腳，邁過了那道高高的、象征著權力界限的門檻。
他走進了這座宮殿，也走進了喀喇汗國全新的，也注定充滿未知與暗流的時代。
……
當天下午，在王宮最大的、剛剛被緊急打掃布置過的“光明殿”內，一場雖然倉促但足夠鄭重的“登基”與“朝賀”儀式舉行。
與會者不多，但分量足夠。除了桃花石本人和林啟等核心聯軍首領，便是城內投降的各部族首領、重要官員、大商人，以及被“請”來的、原博格拉汗朝廷中一些“德高望重”、愿意合作的老臣。
儀式簡化了很多。沒有冗長的宗教祈福，沒有繁瑣的古老禮儀。在林啟的“建議”下，一切從速從簡，重點突出“撥亂反正”和“眾望所歸”。
桃花石?阿爾斯蘭汗坐在原本屬于博格拉汗的、鑲金嵌玉的王座上，面前擺著從庫房里找出來的、象征汗位正統的黃金權杖和一方古樸的金印。他臉色潮紅，努力維持著鎮定。
首先，由一位白發蒼蒼、在喀喇汗國內部頗有名望的投降派老貴族（事先談好條件的）出列，聲淚俱下地控訴了博格拉汗阿爾斯蘭?蘇來曼繼位以來的種種“倒行逆施”：寵信奸佞（被殺的），橫征暴斂（百姓罵的），畏敵如虎（花拉子模入侵時不抵抗），致使“國勢日頹，民不聊生，祖宗基業，幾近傾覆”。然后，話鋒一轉，盛贊桃花石?阿爾斯蘭汗“仁德英明”，“在喀什噶爾勵精圖治”，“體恤百姓”，“更于國難之時，不畏艱險，率義師北上，驅逐花拉子模，解民倒懸，功在社稷，德配天地”。
最后，老貴族撲通跪下，以頭搶地，高呼：“如今博格拉汗（他刻意省略了正汗稱號）已然……已然神志昏聵，不知所蹤（這是對外統一口徑）。國不可一日無主！為喀喇汗萬民計，為祖宗基業計，臣等懇請桃花石?阿爾斯蘭汗，順應天命，承繼大統，即大汗位，重振國威！”
“臣等懇請大汗繼位！”殿內，呼啦啦跪倒一大片。投降派的，墻頭草的，甚至一些原本中立的，此刻都跪得飛快，聲音一個比一個大。
桃花石坐在王座上，手心冒汗。他知道這是戲，但戲做到這個份上，假的也成了真的。他按照事先排練好的，推辭了三次。
當然，每次推辭，都有“忠臣”痛哭流涕，以死相逼（做做樣子），陳說利害。
第三次推辭后，桃花石“勉為其難”，長嘆一聲：“既然諸位臣工，萬民殷切，本王……朕，雖德薄，亦不敢再辭。愿承祖宗之志，繼大汗之位，掃除奸佞，重整河山，使我喀喇汗國，再現榮光！”
“大汗萬歲！萬歲！萬萬歲！”
山呼聲響起，不算特別整齊，但足夠響亮。桃花石坐在王座上，感受著腳下匍匐的人群，聽著這陌生的歡呼，一股前所未有的熱流，瞬間沖垮了他心中最后一絲忐忑和虛浮。
這感覺……真他麻好啊！
接下來，便是“新汗”的第一批政令。核心有兩條：
第一，為了“團結一致，避免分裂”，自即日起，廢除“副汗”稱號。桃花石?阿爾斯蘭汗，即為喀喇汗國唯一的、正統的大汗。原副汗轄區（喀什噶爾等地）自然并入中央管轄。
第二，也是重頭戲，與“最親密的盟友”――以林啟為代表的“宋國西域都護府及聯軍”――正式簽署新的、全面的《友好通商互助條約》。
條約文本是早就擬好的，此刻由侍者高聲宣讀。殿內眾人豎起耳朵聽著，越聽，心里越是驚濤駭浪。
通商條款自不必說，在原來喀什噶爾協議的基礎上，擴大了十倍不止！喀喇汗全境，所有主要城市、商路節點，宋國（實為林啟）商隊都可以自由設立商站、貨棧，享受最優惠稅率，甚至部分商品免稅！喀喇汗的商人去宋國及西域都護府轄地經商，同樣享受對等優惠。這等于把喀喇汗的商業命脈，向林啟徹底敞開了大門。
但這還不是最震撼的。
最讓人目瞪口呆的是后面兩條：
其一，軍事互助與有限軍售。條約規定，雙方互為軍事盟友，任何一方遭受第三方攻擊（特指花拉子模），另一方有義務提供“包括但不限于情報、物資及必要時的軍事支援”。更關鍵的是，宋國（林啟）同意，向喀喇汗國出售“部分制式軍械”，其中特別提到了……火槍和火炮！雖然數量、型號有限制，且價格肯定不菲，但這意味著什么？意味著喀喇汗的軍隊，也有可能裝備上那種在渴石、在沿途攻堅戰中展現出恐怖威力的“神器”！雖然只是“部分”，但這口子一開……
殿內不少武將的眼睛，瞬間就亮了！呼吸都粗重了幾分。要是自己手下也能有那玩意兒……
其二，基礎設施與技術援助。林啟提出，將“幫助”喀喇汗國修筑道路，尤其是那種被稱為“鐵路”的神奇道路！據說宋國本土已有，用鋼鐵鋪就，有“鐵馬”（火車）在上奔馳，日夜不息，運力堪比千軍萬馬！此外，還將派遣精通農業、水利、工匠（“工業”這個詞他們還不大懂）的技師前來，幫助喀喇汗改進耕作技術，興修水利，發展手工制造……條件當然也有，比如礦產的部分開采權，鐵路沿線的駐兵權（名義上是保護商路）等等。
這哪里是條約？這簡直就是一份……一份全方位的“綁定”協議！用商業利益、軍事援助和技術扶持，將喀喇汗國從經濟、軍事到未來的發展潛力，牢牢地綁在了林啟的戰車上！
桃花石?阿爾斯蘭汗坐在上面，臉上保持著微笑，心里卻在滴血。他當然知道這條約意味著什么。這是在挖喀喇汗的根，是在用蜜糖包裹的刀子，一點點割走這個國家的獨立和未來。
但他能不簽嗎？
不能。
花拉子模像一頭受傷但更加兇殘的狼，在西部邊境舔著傷口，隨時可能再次撲來。國內，博格拉汗的殘余勢力還未肅清，各地只是表面歸附，人心未定。他這個大汗的位子，全靠林啟和聯軍撐著。沒有林啟的支持，他明天就可能被趕下臺，甚至死得比博格拉汗還難看。
用未來的主權和利益，換取眼前穩固的寶座，和對抗花拉子模的強援。這筆買賣，他沒得選。
“此條約，于我國百利而無一害，實乃天賜良機，朕，準了！”桃花石幾乎是咬著后槽牙，用最慷慨激昂的語氣，說出了這句話。然后在早已準備好的羊皮卷上，用顫抖的手（一半是激動，一半是心疼），簽下了自己的名字，蓋上了那方剛剛到手、還燙手的大汗金印。
林啟也微笑著，在旁邊簽下了自己的名字，蓋上了“西域都護府行軍大總管”的印信。兩人交換文書，殿內響起一陣熱烈的、真假難辨的掌聲和祝賀聲。
條約簽完，氣氛更加“熱烈”了。桃花石趁熱打鐵，又宣布了幾項“恩典”。