此刻，林啟惦記的陳伍，正面臨著他人生中最大的困境之一。

他們已經到了花拉子模東部邊境附近。一路上的艱辛難以盡數，穿越荒涼的戈壁，繞過喀喇汗的哨卡和游騎，躲避沙暴和狼群，幾次與死亡擦肩而過。出發時的二十名安撫司精銳，現在只剩十八人，折了兩個兄弟在穿越一片流沙區時。

但最大的麻煩，不是自然環境，而是人。

花拉子模的邊防軍，警惕性極高。尤其是對從東邊（喀喇汗方向）來的生面孔，盤查極其嚴酷。他們這支偽裝成販賣皮毛和藥材的小商隊，雖然證件齊全（偽造的），貨物也像模像樣，但在邊境第一個關卡就被攔下了。

守關的花拉子模軍官，是個滿臉橫肉、眼神陰鷙的百夫長。他圍著陳伍的“商隊”轉了好幾圈，像獵狗一樣嗅來嗅去。

“從喀什噶爾來？賣皮子？”百夫長操著生硬的回鶻語，一把扯開蓋在貨物上的氈布，露出下面捆扎好的上好羊皮和幾袋曬干的藥材。

“是，是，軍爺。”陳伍扮演的商隊頭領，點頭哈腰，陪著笑臉，將一小袋銀幣不動聲色地塞過去，“一點小意思，給軍爺和弟兄們買酒喝。”

百夫長掂了掂錢袋，臉色稍霽，但眼神里的懷疑并未減少。“最近東邊不太平，喀喇汗的瘋狗和不知哪里來的異教徒在打仗。你們這時候跑過來做生意？”他盯著陳伍，“看你們的樣子，不像普通行商。手底下，有點功夫吧？”

陳伍心里一緊，臉上笑容不變：“軍爺好眼力。這年頭，路上不太平，沒點防身的本事，哪敢走遠路。都是些莊稼把式，混口飯吃。”

“是嗎？”百夫長冷笑一聲，突然指著隊伍里一個一直低著頭、盡量降低存在感的隊員，“你，抬起頭來！”

那隊員下意識抬頭，眼神銳利，雖然立刻收斂，但那一瞬間的精氣神，絕非普通商隊護衛能有。

“拿下！”百夫長厲喝一聲，后退一步，手按刀柄。周圍的士兵立刻嘩啦啦圍了上來，刀劍出鞘，弓箭上弦。

氣氛瞬間緊繃到了極點！安撫司隊員們身體微微繃緊，手悄悄摸向藏在貨物里的短刃和弓弩。陳伍大腦飛速旋轉，硬闖？對方有關卡，人數占優，強弓硬弩對著，沖過去就是活靶子。束手就擒？那任務就徹底失敗了，他們死了不要緊，懷里的信和虎符落到花拉子模人手里，后果不堪設想。

電光火石間，陳伍眼角余光瞥見關卡外不遠處，另一支隊伍正在接受盤查。看裝束，是喀喇汗的小股巡邏兵，大約二三十人，正不耐煩地等著過關，和花拉子模士兵似乎有些口角。

一個極其大膽、甚至可以說是瘋狂的念頭，瞬間劃過陳伍腦海。

“軍爺息怒！息怒！”陳伍臉上堆起更加諂媚甚至驚恐的笑容，高舉雙手，示意自己沒有惡意，同時用眼神嚴厲制止了手下兄弟可能的異動。他湊近那百夫長，用更低的聲音，神秘兮兮地說：“軍爺，實不相瞞，我們……我們不是普通商隊。”

“哦？”百夫長眼神一凝，手緊緊握住刀柄。

“我們是……是奉了喀什噶爾副汗大人密令，有要事求見貴國守將！”陳伍壓低聲音，語速極快，“事關重大，涉及東邊戰事和……和一筆天大的財富！副汗大人承諾，若此事能成，愿以喀什噶爾三年賦稅相贈！”

喀什噶爾副汗？密使？天大的財富？三年賦稅？

這幾個詞像重錘一樣砸在百夫長心上。他眼中瞬間爆發出貪婪的光芒，但警惕并未完全消除：“空口無憑！有何憑證？”

“憑證自然有，但需面見守將大人才能出示！”陳伍斬釘截鐵，“此事絕密，知道的人越少越好！軍爺，若耽誤了大事，恐怕您……擔待不起啊！”

百夫長遲疑了。他既貪圖那“天大的財富”和可能的功勞，又怕這是陷阱。萬一這些人是喀喇汗的奸細……