他看得分明，自己的三萬精銳，連對方的毛都沒摸到幾根，就幾乎報銷在了那片死亡地帶。那些會噴火吐雷的鐵管子，那些能爆炸的鐵疙瘩，還有那該死的、帶刺的鐵墻……這仗，還怎么打？
“將軍……”旁邊的參謀聲音發顫。
阿卜杜勒猛地扭頭，赤紅的眼睛瞪著他，把參謀后面的話全嚇了回去。
“收兵！回營！”阿卜杜勒從牙縫里擠出幾個字，調轉馬頭，不再看那片尸山血海，“傳令！全軍退入烏茲根城！依托城墻防守！城外所有部落、村莊，實行堅壁清野！糧食、牲畜、水，全部給我搬進城里！一點不留！再派輕騎出去，襲擾他們的糧道！拖！給我拖死他們！我看他們遠離后方，糧草能支撐多久！”
他算是看明白了，跟這支聯軍正面硬碰，有多少人都不夠填的。唯一的希望，就是憑城固守，利用地利和主場優勢，耗！宋人遠道而來，補給線漫長，只要斷其糧道，耗其銳氣，等到他們糧盡兵疲，或許還有機會。
至于出城野戰？算了，阿爾斯蘭說得對，那跟送死沒區別。
于是，接下來的幾天，戰場形勢發生了戲劇性的變化。
氣勢洶洶、兵力占優的喀喇汗十萬大軍（實際可戰之兵約六七萬），像個受氣的小媳婦，縮進了烏茲根這座“烏龜殼”里，任憑聯軍如何在城外罵陣、挑釁，就是緊閉城門，高掛免戰牌。非但如此，他們還派兵出城，將城外方圓數十里內的百姓強行驅趕入城，或趕入深山，將來不及帶走的糧食全部收繳或焚毀，水井投毒或填埋，真正實行了“堅壁清野”。同時，大量輕騎兵被撒出去，像蝗蟲一樣，開始襲擾聯軍漫長的補給線。
聯軍大營，中軍帳。
氣氛有些凝重。
“這幫龜孫子，屬烏龜的嗎？打不過就縮殼里！”蕭奉先氣得在帳內走來走去，“還他乃的堅壁清野，水井都填了！斥候來報，附近能找到的水源，要么被投了毒，要么干脆被填了！大軍用水快成問題了！”
畢勒哥、祿勝、尉遲僧烏波也是愁眉不展。他們西域人更清楚，在這干旱地帶，水比金子還寶貴。沒水，大軍不戰自潰。
“糧道壓力也很大。”陳伍站在林啟身側，沉聲匯報，“雖然加強了護衛，但喀喇汗的游騎太多了，神出鬼沒，專挑薄弱環節下手。昨天又有一支運糧隊被襲擊，損失了十幾車糧食，護衛傷亡三十余人。雖然斬殺對方近百，但我們的運力在下降，消耗在增加。”
“烏茲根城墻堅固，儲備充足，強攻傷亡太大。”沒藏清漪冷靜分析，“他們打定主意要耗死我們。”
林啟沒說話，只是看著沙盤上代表烏茲根的標記，手指無意識地敲著桌面。他知道，最擔心的情況之一出現了。客場作戰，最怕拖。尤其是這種深入敵境，補給線漫長，當地民眾敵視的情況。喀喇汗主將阿卜杜勒雖然野戰輸了，但這一手“烏龜流”+“襲擾戰”，確實打在了聯軍的軟肋上。
“水的問題，陳伍，有眉目了嗎？”林啟問。
陳伍點頭：“安撫司的探子，在烏茲根東南方向三十里外的一處低洼谷地，發現了一條地下暗河的露頭，形成了一片小湖泊，位置很隱蔽，喀喇汗人可能還沒發現，或者覺得太遠，沒來得及破壞。已經派人控制了，水質初步查驗，無毒。但問題是，距離大營有三十里，取水不便，且水量有限，供應我們數萬大軍和牲畜，支撐不了太久，最多……七八天。”
七八天。林啟心里一沉。時間不多了。
“炮轟烏茲根，效果如何？”林啟又問負責炮營的將領。
那將領苦笑：“相公，轟了三天了，城墻是炸塌了幾處，但他們修補得很快。而且城內似乎早有準備，重要物資和糧倉應該都轉移到了地下或堅固建筑里，我們試過用熱氣球投擲炸藥，但命中率太低，效果有限。昨天派出去三個熱氣球，只有一個成功飛到城上空，扔下的炸藥包還偏了，只炸塌了幾間民房。另外兩個被城頭的床弩和火箭所傷，勉強飛了回來，差點墜毀。”
熱氣球這玩意，欺負一下沒有防空概念的軍隊還行，對付有準備、城墻高大的堅城，就有點力不從心了。速度慢，目標大，怕火怕風，準頭隨緣。
帳內一時陷入沉默。強攻傷亡大，圍困自己先渴死餓死，熱氣球斬首效果不佳……似乎一下子陷入了僵局。
“他乃的，要不拼了！老子帶人連夜挖地道，炸他城墻！”蕭奉先發狠道。
“烏茲根地質堅硬，城墻根基極深，挖地道耗時太久，我們等不起。”林啟搖頭。
“那怎么辦？就這么干耗著？等渴死？”蕭勒哥急了。
林啟沒回答，目光在沙盤上移動，最后，落在了代表喀喇汗都城八剌沙袞，以及另一個重要城市――喀什噶爾的標記上。
喀什噶爾，喀喇汗王朝的副汗，桃花石?阿爾斯蘭汗（與之前那個敗將阿爾斯蘭同名，但不是一個人）的駐蹕之地。這位副汗，與正汗博格拉汗，向來不太對付，據說對博格拉汗強行推行宗教、打壓其他部族、窮兵黷武的政策頗有微詞。只是因為博格拉汗勢大，才暫時隱忍。
一個念頭，如同電光火石，在林啟腦海中閃過。
“陳伍。”林啟忽然開口，聲音不大，卻讓帳內所有人都安靜下來。
“屬下在。”
“安撫司在喀什噶爾，有沒有路子？”
陳伍眼神一閃，低聲道：“有。喀什噶爾城里，有我們布下的幾個暗樁，身份不高，但能接觸到一些消息。另外，通過西域商人，也能搭上些線。”
林啟點點頭，手指點在沙盤上喀什噶爾的位置，輕輕畫了個圈。
“派一隊精干人手，走秘密路線，繞過烏茲根，去喀什噶爾。不要用聯軍的名義，用……西域商會的名義。帶上我的親筆信，和一些……‘樣品’。”
“樣品？”陳伍疑惑。
“對，樣品。”林啟眼中閃過一絲寒光，“從我們繳獲的喀喇汗戰利品里，挑幾件最精美、最值錢的，最好是博格拉汗賞賜給下面將領、有宮廷印記的。再準備一份禮單，上面列上我們愿意‘支持’阿爾斯蘭副汗的物資――糧食十萬石，精鐵五萬斤，上等絲綢五千匹，瓷器三千件……總之，往多了寫，往好了寫。”
帳內眾人先是一愣，隨即，蕭奉先猛地一拍大腿，眼睛亮了：“離間計？妙啊！”
沒藏清漪也若有所思：“你是想……策反喀喇汗副汗？讓他按兵不動，甚至……背后捅博格拉汗一刀？”
“不是策反，是合作，或者說，是給他一個無法拒絕的選擇。”林啟嘴角微翹，笑容有些冷，“告訴他，我們聯軍，只為打通商路，懲治暴虐的博格拉汗，對喀喇汗的國土沒興趣――至少，對喀什噶爾以及以西沒興趣。如果他愿意‘保持中立’，甚至‘提供一些小小的便利’，比如，暫時扣下本該發往烏茲根的援兵和糧草……那么，戰后，我們可以支持他成為喀喇汗新的可汗。那些物資，就是定金。”
“如果他不答應呢？”祿勝忍不住問。
“不答應？”林啟的笑容更冷了，“那就告訴他，我們聯軍能一夜擊潰阿爾斯蘭，能在正面擊潰阿卜杜勒三萬鐵騎，就能同樣攻破喀什噶爾。到時候，玉石俱焚，他什么都得不到。而博格拉汗，在解決我們之后，會放過他這個一直不太聽話的副汗嗎？”
帳內眾人倒吸一口涼氣。這是赤裸裸的威脅加誘惑啊！一邊是成為可汗的美好前景和實實在在的物資，一邊是城破人亡和博格拉汗秋后算賬的威脅……只要那位副汗腦子沒壞，都知道該怎么選。
“另外，在信里暗示他，我們已經在聯系其他對博格拉汗不滿的部族和城主了。”林啟補充道，這是虛張聲勢，但很有必要，“讓他知道，跟我們合作，是大勢所趨。”
“高！實在是高！”尉遲僧烏波忍不住豎起大拇指，他算是服了這位年輕的宋人宰相了。打仗狠，玩陰謀也這么溜！
“此事絕密。”林啟環視帳內諸人，語氣嚴肅，“在座各位，出我之口，入爾等之耳。若有泄露，軍法從事！”
“是！”眾人凜然。
“陳伍，你親自挑選最可靠的人手，務必把信和‘樣品’安全送到，并把副汗的態度帶回來。記住，安全第一，若事不可為，立刻撤回。”
“屬下明白！”陳伍抱拳，眼中閃爍著精光。這種深入敵后、玩弄陰謀的活，他最擅長。
“在我們得到回信之前，”林啟的目光重新投向沙盤上的烏茲根，眼神變得銳利，“不能干等著。傳令！”
“炮營，集中所有重炮，給老子轟！重點轟擊城墻一點，給老子轟出個缺口來！做出要強攻的姿態！”
“蕭大王，你的騎兵，加強巡邏，多派游騎，清剿喀喇汗的襲擾隊伍，務必保證水道的安全，能多撐一天是一天！”
“畢勒哥、祿勝、尉遲首領，你們的隊伍，配合炮擊，輪番上前佯攻，聲勢搞大點，但不要真拼命，耗他們的守城物資和精力！”
“熱氣球隊，繼續找機會，重點轟炸疑似糧倉、武庫的區域！準頭不夠，數量來湊！給我日夜不停地騷擾，不讓他們安生！”
一連串命令下達，原本有些沉悶的大帳，重新充滿了肅殺和行動力。
“還有，”林啟最后補充，語氣森然，“告訴全軍，尤其是新附的仆從軍和民夫，水，嚴格控制配給。誰敢浪費一滴水，鞭二十！誰敢私藏、盜賣水，斬！非常時期，用重典！”
“是！”
眾人領命而去，各自忙碌。
林啟獨自站在沙盤前，看著那座名為烏茲根的城池，和旁邊那條代表暗河的小標記。
水，還能撐七八天。
炮彈，還能轟幾天。
喀什噶爾的回信，需要時間。
這是一場與時間的賽跑，也是一場心理和意志的較量。
看誰先撐不住。
他走到帳邊，拿起水囊，輕輕搖了搖，里面只剩下小半囊水。他抿了一小口，濕潤了一下干裂的嘴唇，然后將水囊掛回腰間。
“傳令，從今日起，我的飲水配給，與普通士卒相同。”
他對帳外親兵吩咐道，聲音平靜。
親兵愣了一下，想說什么，看到林啟的眼神，又把話咽了回去，低聲道：“是。”
林啟走出大帳，看著遠處巍峨的烏茲根城墻，和城頭隱約可見的、嚴陣以待的守軍旗幟。
烈日當空，戈壁上的熱浪蒸騰扭曲。
這場仗，才剛剛開始。_c