第二天，天還沒亮透，高昌城外就變成了人的海洋，馬的天地。

八萬大軍，旌旗招展，刀槍如林。宋軍的赤旗，西夏的鐵鷂子黑旗，遼軍的狼頭旗，青唐的日月雪山金邊鷹旗，黃頭回鶻的狼頭纛，于闐的玉璧旗，西州回鶻的火焰駱駝旗……七種旗幟，在晨風中獵獵作響，雖然略顯雜亂，但匯聚在一起的聲勢，足以讓任何對手膽寒。

更扎眼的，是隊伍中那些被健馬、駱駝拖拽著的火炮，以及一隊隊肩扛“迅雷銃”、腰掛彈藥袋的火槍兵。這些超時代的武器，沉默地行進在隊伍中，卻吸引了絕大部分的目光，有敬畏，有好奇，更有一種莫名的信心。

蕭奉先的一萬遼軍鐵騎已經如離弦之箭，率先沖了出去，卷起滾滾煙塵。這位遼國猛將，憋了太久，終于能撒開蹄子狂奔了。

接著是中軍主力，步騎混雜，隊列嚴整，尤其是宋夏聯軍，盔甲鮮明，沉默行進中自帶一股肅殺之氣。沉重的火炮車壓在臨時加固過的道路上，發出嘎吱嘎吱的聲響，但速度并不慢。

兩翼和后隊，是諸部騎兵，雖然裝備和紀律性差些，但勝在人多馬快，呼嘯來去，揚起漫天黃沙。

林啟沒有騎馬，而是坐在一輛特制的、由四匹馬拉著的寬敞馬車里。車里鋪著地圖，擺著沙盤，甚至還有個小小的炭爐，溫著茶水。打仗嘛，尤其是這種帶著“展示肌肉”和“政治秀”性質的遠征，主帥的排面很重要。勞心者治人，勞力者治于人，他林啟，是勞心的。

馬車旁，沒藏清漪騎著一匹通體雪白的駿馬，盔甲在朝陽下閃著冷光。她沒進車，而是選擇騎馬而行，與中軍一同前進。西夏太后的威嚴，需要在萬軍之中體現。

大軍開拔，地動山搖。

高昌城頭，畢勒哥望著遠去的聯軍洪流，和隊伍中那些顯眼的火炮身影，久久不語。他派出了自己最精銳的三千“火焰駱駝”騎兵，由他弟弟統領，加入了聯軍。此刻，他心里一半是希望，一半是忐忑。希望這些可怕的武器真能擊退喀喇汗，忐忑的是，請神容易送神難，這位林相公和他的聯軍，在解了龜茲之圍后，真的會如約而去嗎？

他不知道答案。他只知道，西州回鶻的命運，已經不由他完全掌控了。

聯軍行進速度不慢。蕭奉先的前鋒確實遇上了幾股喀喇汗的游騎和小股埋伏，但在遼軍鐵騎的狂飆突進和青唐騎兵的靈活襲擾下，這些阻礙很快被碾碎。道路被清理出來，中軍主力得以順利通過。

三天后，前鋒已逼近龜茲外圍。而林啟派出的、那隊打著“七國聯軍八十萬”旗號的“客氣”信使，也“順利”地把信送到了喀喇汗主將阿爾斯蘭的手中。

龜茲城外，喀喇汗大營，中軍大帳。

阿爾斯蘭看著手中那封措辭“客氣”但內容極其扯淡的信，臉色鐵青，一把將信紙揉成一團，狠狠摔在地上。

“八十萬？放他乃的狗屁！”阿爾斯蘭是個四十歲左右的壯漢，一臉濃密的絡腮胡子，眼窩深陷，目光兇狠如狼。他穿著精良的鎖子甲，外罩繡著新月標志的錦袍，此刻因為憤怒，胸膛劇烈起伏。

“高昌、黃頭、于闐，再加上宋夏遼那些漢人，東拼西湊，能有十萬頂天了！還八十萬？嚇唬三歲孩子呢！”他喘著粗氣，在帳內來回踱步，皮靴踩得地面咚咚響。

帳下幾名將領噤若寒蟬。他們跟隨阿爾斯蘭東征西討，知道這位主將的脾氣，暴虐易怒，但打仗確實有一套。圍龜茲快兩個月，城內早已是強弩之末，破城就在這幾日。偏偏這個時候，冒出個什么七國聯軍？

“將軍，”一個較為穩重的老將小心翼翼開口，“信上雖夸大其詞，但宋夏遼聯軍已至高昌，應是確有其事。我們是否……暫緩攻城，收攏兵力，以防不測？”

“緩？緩個屁！”阿爾斯蘭猛地轉身，眼睛通紅，“龜茲城破在即！此時收兵，功虧一簣！傳令下去，加派兩個千人隊，給我晝夜不停，輪番猛攻！最遲明日，必須給我把龜茲城拿下來！城破之后，屠城三日，犒賞全軍！”

他獰笑著，舔了舔有些干裂的嘴唇：“等我們拿下了龜茲，憑城固守，以逸待勞。管他什么七國八國聯軍，來多少，老子吃多少！正好，省得我去找他們了！”

“可是將軍，萬一……”老將還想再勸。

“沒有萬一！”阿爾斯蘭咆哮道，“再敢退者，斬！另外，立刻派快馬，向大汗求援！就說宋夏遼勾結西域異教徒，大舉來犯，請大汗速發援兵！”

命令下達，喀喇汗軍對龜茲城的攻擊，驟然加劇。如同瘋狗，不計傷亡，狂攻不休。