夜還長。

高昌城的燈火，在沙漠的夜風中，明滅不定。

而跟著林啟回到住處的那兩位“貴女”，在小心翼翼地服侍林啟洗漱、更衣后，忐忑不安地站在華麗卻陌生的臥室里，等待著未知的命運。她們是禮物，是紐帶，也是人質。

林啟揮退了其他侍從，只留下她們二人。他坐在鋪著柔軟毛皮的胡床上，打量著這兩個明顯緊張的少女，忽然笑了笑，指了指旁邊的坐墊。

“坐吧，別站著了。在這里，不用太拘束。”

他的語氣很平和，甚至稱得上溫和，但那雙仿佛能看透人心的眼睛，讓兩個少女更加不安了。她們互相看了一眼，小心翼翼地挨著坐墊邊緣坐下，垂著頭，不敢看他。

“叫什么名字？”林啟問，拿起銀壺，給自己倒了杯水。

“奴……奴叫阿伊莎。”年紀稍大一點，看起來更沉穩些的少女小聲回答。

“奴……奴叫熱娜。”另一個更嬌小些的，聲音像蚊子哼。

“好名字。”林啟點點頭，喝了口水，像是閑聊般問道，“是畢勒哥首領的侄女？還是……”

“是……是首領堂兄的女兒。”阿伊莎鼓起勇氣回答，偷偷抬眼看了林啟一下，又迅速低下頭去。

堂兄的女兒，在族中地位不低，但又不是畢勒哥的直系血脈。送出來既顯示了誠意和重視，又不會太過肉疼。很標準的政治操作。

林啟心里有數了。他放下水杯，看著兩個緊張得快要發抖的少女，忽然問了一個讓她們意想不到的問題：

“會寫字嗎？漢文，或者回鶻文都行。”

阿伊莎和熱娜都愣住了，下意識地點頭：“會……會一些回鶻文。”

“那正好。”林啟笑了笑，指了指旁邊書案上的紙筆，“我這里有些公文，需要謄抄。你們兩個，今晚就幫我這個忙吧。抄完了，那邊有側間，自去休息。”

說完，他不再理會兩個目瞪口呆的少女，自顧自地走到書案后，拿起一份關于后方火器輜重運輸進度的文書看了起來，神情專注，仿佛剛才只是吩咐了一件微不足道的小事。

阿伊莎和熱娜呆坐了片刻，才難以置信地互相看了一眼。不……不是讓她們來侍寢的嗎？抄……抄公文？

但看著林啟已經沉浸在文書中的側臉，她們不敢多問，也不敢違逆。兩人挪到書案旁，鋪開紙，磨好墨，看著林啟推過來的、她們完全看不懂的漢文文書，傻眼了。

“看不懂？”林啟頭也沒抬，“那就照貓畫虎，照著上面的字，一筆一劃，工工整整地抄下來。字跡要清晰。抄完一份，放這邊。”

他的語氣依舊平淡，卻帶著不容置疑的味道。

阿伊莎和熱娜無奈，只好拿起筆，開始對著天書一樣的漢文，笨拙地、一筆一劃地“畫”起來。心里那點關于侍寢的恐懼和忐忑，不知不覺，被一種荒謬和茫然取代了。

這位宋人宰相……到底是個什么樣的人？

而林啟，在燈下看著文書，眼角余光瞥見兩個少女認真（或者說茫然）抄寫的樣子，嘴角微微勾起一絲旁人難以察覺的弧度。

美人？他當然喜歡。但比起美色，他更需要的是，在西州回鶻內部，除了畢勒哥這個首領之外，其他的、更廣泛的人心和支持。接受貴女，是一種姿態。讓她們抄寫公文（哪怕是做樣子），是另一種姿態。既給了畢勒哥面子，也給了這些貴族家庭里應外合的希望和錯覺，還能稍微“冷落”一下畢勒哥本人，讓他別覺得自己穩坐釣魚臺。

一舉多得。

感情？那是奢侈品。在這片充滿戈壁風沙和權力博弈的土地上，利益和算計，才是最可靠的通行證。

他放下文書，走到窗邊，推開一條縫。高昌的夜風帶著涼意，遠處城墻上的火把在夜色中明明滅滅，更遠處，是吞噬一切的黑暗，那是龜茲的方向。

三天。

龜茲，你要撐住。

喀喇汗，阿爾斯蘭……

林啟輕輕關上窗，眼底有寒光一閃而逝。

咱們，很快就要見面了。_c