中京道的春天，來得比南京道晚些。風還帶著寒意，吹在臉上像小刀子。官道上塵土飛揚，一支奇怪的隊伍正在向北行進。
說它奇怪，是因為這支隊伍成分復雜。打頭的是五百精悍騎兵，黑衣黑甲，沉默肅殺，行軍布陣章法嚴密，一看就是百戰精銳，但打著的旗號卻是某個名不見經傳的商隊護衛旗。中間是幾輛不起眼的青篷馬車，遮得嚴嚴實實。隊伍后面，還跟著幾百號衣衫雜亂、兵器也五花八門的人馬，有遼軍服色的潰兵，有穿著皮袍的部族武士，甚至還有些面有菜色、像是剛丟了營生的農夫。
這就是蕭觀音的隊伍。
從析津府出發，一路向東北，目標――中京大定府。
路上并不太平。耶律乙辛“蕭后已死”的命令早已傳遍，各地關卡對“蕭氏余孽”盤查甚嚴。但陳伍帶的這五百“商隊護衛”，是安撫司和軍中精選的好手，精通潛伏、滲透、偽裝、突襲。硬闖的關卡，能夜襲就夜襲，能下藥就下藥，能偽造文書就偽造文書。遇到小股巡邏隊，直接吃掉，尸首處理得干干凈凈。
更重要的是，蕭觀音這面“活著的皇后”旗幟，本身就有著巨大的吸引力。
消息是瞞不住的。皇后未死，正前往中京號召忠義、清君側的消息，像長了翅膀，隨著隊伍的前行，在有心人的傳播下，迅速在遼國中京道、甚至上京道部分區域蔓延。
于是，不斷有人加入。
有被打散的原南京道漢軍，聽說皇后要打回去，咬牙跟了上來。有對耶律乙辛清洗政策不滿的中京道地方部族，派來了子弟和騎兵。有被耶律乙辛奪了官職的蕭家舊部，聞訊連夜來投。甚至有一些活不下去的牧民、農夫，也拿著糞叉、柴刀，稀里糊涂地跟在了后面。
隊伍像滾雪球一樣，等遠遠望見大定府那高大的城墻時，已經膨脹到了一萬多人。雖然其中真正有戰斗力的不足三成，但看上去烏泱泱一片，旌旗（雖然五花八門）招展，倒也頗有聲勢。
大定府，遼國中京，城池堅固，駐有重兵。留守大將蕭兀納，是耶律乙辛提拔起來的親信，官居中京留守副將，實際主持軍務。真正的留守蕭敵魯被耶律乙辛調去“輔佐”蕭胡篤南征，實為監視。此刻城中，以蕭兀納為首。
蕭兀納這幾天眼皮直跳，心里也亂得很。上頭來了死命令，讓他集結兵馬，準備隨時南下支援南京道，討伐宋軍。可南京道那邊敗得也太快了，幽州兩天就丟了，檀州也沒撐幾天，現在順州、薊州那邊也打得一塌糊涂。宋軍那會打雷的“妖器”和神出鬼沒的刺殺，聽得他頭皮發麻。這兵，他有點不敢出。出了城，萬一老窩被端了怎么辦？宋軍會不會有偏師偷襲？
正當他猶豫不決，是繼續集結磨蹭，還是硬著頭皮準備開拔時，城頭守軍連滾爬爬地沖進來稟報：
“將、將軍！城外！城外來了好多人馬！打、打著好多旗號，看不清楚！為首的是幾輛馬車，車、車上下來的……好像是、是……”
“是什么？吞吞吐吐的！”蕭兀納心煩意亂。
“好像是……蕭皇后！”
“什么？！”蕭兀納霍然站起，碰翻了案幾上的硯臺，墨汁潑了一身也顧不上，“你看清楚了？真是蕭后？樞密院不是有明令，蕭后已于冷宮暴病身亡了嗎？！”
“末將、末將看得不太真切，但那人穿著鳳紋常服，被許多人簇擁著，氣度不凡……而且，城下好多人在喊‘皇后千歲’、‘清君側，誅國zei’！”
蕭兀納心頭劇震，快步沖上城樓。扶著垛口往下一看，只見城下黑壓壓一片人馬，雖然裝備雜亂，但陣型居然不算太散亂。最前方，一個素衣女子被眾人簇擁著，正仰頭望向城頭。距離雖遠，但那身形，那隱約的輪廓氣質……
蕭兀納是見過蕭觀音的，在幾年前的一次宮廷宴會上。雖然只是遠遠一瞥，但那位皇后的風華氣度，給他留下了極深的印象。城下這女子，雖然風塵仆仆，衣衫簡樸，但那挺直的脊背，那抬首望來的姿態……
像！太像了！可這怎么可能？樞密使明明說她已經死了！如果她沒死，那樞密使的話……
就在蕭兀納驚疑不定時，城下那女子開口了。聲音清越，借著風，竟清晰地傳上了城頭：
“城上守將聽著！本宮蕭觀音在此！奸臣耶律乙辛，蒙蔽圣聽，構陷忠良，弒殺太子，禍亂朝綱，更欲加害本宮，實乃國zei！今本宮得上天庇佑，脫出牢籠，至此中京，號令忠義，清君側，誅國zei，以正朝綱！爾等皆是太祖太宗子孫，大遼忠勇將士，豈可聽信奸佞，助紂為虐？速開城門，迎本宮入城，共商大計！既往不咎，有功者賞！”
聲音鏗鏘，帶著久居上位的威嚴和一股悲憤決絕之氣，在城墻間回蕩。
城頭上一片嘩然！
守軍士卒交頭接耳，軍官們面面相覷。蕭后沒死？耶律樞密使是奸臣？這、這到底怎么回事？
蕭兀納臉色鐵青，厲聲喝道：“妖惑眾！蕭皇后早已薨逝，此必是宋人奸細，假冒皇后，亂我軍心！弓箭手準備……”
他話沒說完，旁邊一個中年將領猛地拉住他，低聲道：“將軍！不可！此人……此人容貌氣度，與蕭后一般無二！末將當年在京中戍衛，曾親眼見過皇后鳳駕！絕不會錯！若真是蕭后，我等箭矢相加，那可是弒主大逆！”
這將領是蕭氏遠支，本就對耶律乙辛打壓蕭家不滿。
“是啊將軍！樞密院只說蕭后病逝，并無明旨公告天下，其中必有蹊蹺！”
“若是蕭后真被奸臣所害，我等豈能坐視？”
“開城門！迎皇后！清君側！”
城頭上，一些蕭家舊部、對耶律乙辛早有怨的軍官，開始鼓噪起來。普通士卒更是懵懂，看看下面“皇后”，看看臉色難看的蕭兀納，不知如何是好。
蕭兀納又急又怒，他知道絕不能讓蕭觀音進城！否則他這個耶律乙辛親信，第一個沒好下場！他猛地拔刀，指向最先開口的那個蕭氏將領：“蕭撻不野！你敢惑亂軍心？給我拿下……”
“我看誰敢！”蕭撻不野也豁出去了，拔刀相對，“蕭兀納！你才是耶律乙辛的走狗！你想對皇后不利嗎？兄弟們，耶律乙辛殘害忠良，太子都殺了，皇后也要害，這是要亡我大遼啊！開城門，迎皇后！”
“對！開城門！”
“迎皇后！誅國zei！”
城頭上頓時大亂！支持蕭觀音的和忠于耶律乙辛（或者說不敢反抗耶律乙辛）的軍官、士卒，瞬間分成兩派，推搡叫罵，眼看就要動刀子。
“放箭！給我射死下面那個妖婦！”蕭兀納紅了眼，對著弓箭手下令。
部分弓箭手遲疑地拉開弓，但更多的人面面相覷，不敢動手。
就在這時，城下隊伍中，陳伍對身旁幾個手下使了個眼色。那幾個“商隊護衛”迅速從馬車后推出幾架用布蒙著的、造型古怪的玩意兒――像是粗大的鐵管架在木架上。
“放！”陳伍低喝。
轟！轟！轟！
幾聲遠比弓箭離弦駭人得多的巨響炸開！幾個冒著煙的鐵疙瘩（簡陋的開花彈，黑火藥填充，鐵片殺傷）劃過不算太遠的距離，重重砸在城門樓附近，或者直接在城頭人群中炸開！
砰！砰！嘩啦！
火光迸射，鐵片橫飛，濃煙滾滾！雖然威力遠不如楊文廣軍中的正規火炮，但在這冷兵器時代，在這猝不及防的城頭，造成的震撼和殺傷是毀滅性的！
慘叫四起，血肉橫飛，城頭一片混亂，很多人直接被炸懵了，以為是天罰。
“皇后有上天護佑！神雷誅邪！”
“耶律乙辛倒行逆施，天降神罰！”
“開城門者免死！頑抗者天雷擊之！”
城下，蕭觀音這邊的人趁機齊聲吶喊，聲震四野。那些新加入的、原本還有些忐忑的部眾，看到這“神雷”威力，頓時士氣大振，也跟著吼起來。
“是神雷！宋軍那種會打雷的妖器！”