上京的天，陰得能擰出水來。
不是烏云，是比烏云更沉的東西――恐懼，猜忌，還有彌漫在宮墻內外的血腥味。自從春捺缽那場“女真野人行刺”的鬧劇后，整個遼國朝堂，就像一鍋被不斷添柴加火的滾油，終于炸了。
“查！給朕往死里查！”
耶律洪基的咆哮聲，隔著厚重的殿門都能聽見，帶著酒意和驚怒過后的狂躁。他原本就因為“遇刺”嚇得夠嗆，連續做了好幾天噩夢，夢里都是涂著獸紋、嚎叫著撲上來的野人。耶律乙辛趁機天天在他耳邊吹風，今天說在某個大臣家里發現了與“女真余孽”往來的書信，明天說某個將領的侍衛身形與刺客“頗為相似”，后天又暗示宮中有人與外界勾結，圖謀不軌……
耶律洪基本來就疑神疑鬼，被這么一撩撥，徹底紅了眼。一道又一道旨意發出去，抓人，審問，抄家。一時間，詔獄人滿為患，菜市口的血跡洗了又干，干了又洗。
而耶律乙辛，這位“忠心耿耿”、“夙夜憂勤”的北院樞密使，就是執掌這柄屠刀的人。他借著“徹查逆黨”的名義，大肆排除異己。凡是跟他不對付的，或者可能威脅他地位的，管你是蕭家的、遙里家的、述律家的，還是姓耶律的宗室，統統被羅織罪名，下獄的下獄，流放的流放，砍頭的砍頭。
朝堂之上，人人自危，噤若寒蟬。耶律乙辛的黨羽則彈冠相慶，氣焰熏天。
但這把火，燒著燒著，終于燒到了一個讓所有人都意想不到，卻又似乎“順理成章”的人身上――皇太子，耶律浚，蕭觀音所出的嫡子。
“陛下！臣有本奏！臣查獲鐵證，太子殿下……與此次逆黨行刺，脫不了干系！”朝會上，耶律乙辛的心腹，北院宣徽使耶律合魯，出列朗聲奏道，聲音洪亮，震得滿殿文武耳朵嗡嗡響。
“胡說八道！”立刻有忠直的老臣出列反駁，“太子殿下仁孝，深居東宮，豈會行此大逆不道之事？耶律合魯，你休要血口噴人！”
“血口噴人？”耶律合魯冷笑，從袖中掏出一卷帛書，“此乃從逆黨家中搜出的密信，上有太子東宮印鑒的暗紋！信中提及春捺缽行程，護衛輪值，若非太子泄露，逆黨何以知曉得如此詳盡？此其一！”
他又掏出一物，是一塊玉佩：“此乃太子貼身之物，卻在當日一名被格殺的‘刺客’身上發現！人贓并獲，豈容抵賴？此其二！”
“還有數名逆黨招供，指認曾受東宮內侍指使，聯絡女真野人，意圖行刺陛下，嫁禍耶律樞密，其心可誅！此其三！”
三條“鐵證”，一條比一條駭人聽聞。朝堂上一片嘩然。支持太子的、忠于皇室的大臣們又驚又怒，紛紛駁斥，說印鑒可偽造，玉佩可盜竊，口供可刑訊逼供。耶律乙辛一黨則咬死不放，雙方在朝堂上吵成一團，唾沫橫飛，幾乎要上演全武行。
“夠了！”龍椅上的耶律洪基猛地一拍御案，臉色鐵青，眼窩深陷，布滿血絲的眼睛死死瞪著下面。他被吵得頭疼，更被那“太子可能弒父”的可怕猜想折磨得快要瘋了。這段時間的酒精、恐懼和耶律乙辛日夜不停的“忠”，已經讓他的判斷力所剩無幾。
“耶律乙辛！”他嘶啞著嗓子吼道，“此事，交由你……會同有司，嚴查！若太子果真……果真不孝，朕……朕絕不姑息！”
“臣，領旨！”耶律乙辛躬身，嘴角掠過一絲難以察覺的獰笑。
這場所謂的“嚴查”，只用了三天。
三天后，一份“證據確鑿”的供狀和“合情合理”的推論，擺在了耶律洪基面前。里面詳細“描繪”了太子如何“怨恨”父皇寵信耶律乙辛，冷落母后，如何“勾結”對遼國不滿的女真部落和朝中“失意大臣”，策劃了這場行刺，目的就是嫁禍耶律乙辛，鏟除“奸佞”，并趁機逼迫父皇退位……
字字誅心，句句驚悚。
耶律洪基看著那份供狀，手抖得拿不住，眼前一陣陣發黑。他想起太子偶爾看向自己時，那沉默中似乎帶著疏離的眼神（其實是他自己多心），想起蕭觀音日益冷淡的態度，想起耶律乙辛“忠心耿耿”的提醒……
“逆子！這個逆子！”他一把將供狀摔在地上，胸膛劇烈起伏，嘶聲吼道，“朕還沒死呢！他就等不及了！傳旨！傳旨！太子耶律浚，大逆不道，謀害君父，著……著即賜死！其母蕭氏，教子無方，廢去后位，打入冷宮！”
“陛下！不可啊！”幾位老臣撲倒在地，涕淚橫流，“太子仁厚，天下皆知！此必是奸人構陷！陛下明察啊！”
“陛下！皇后賢德，母儀天下，豈可因莫須有之罪廢黜？陛下三思！”
“都給朕閉嘴！”耶律洪基狀若瘋虎，抓起手邊的玉鎮紙就砸，“誰再敢為逆子求情，同罪論處！耶律乙辛！你去！你去辦！朕不想再看到那個逆子！”
“臣……遵旨。”耶律乙辛“悲慟”地領旨，眼中卻閃過一絲狂喜。成了！終于成了！搬掉了太子，廢了蕭觀音，這大遼，還有誰能擋他？
消息傳到后宮，蕭觀音正在禮佛。手中的念珠，啪地一聲，線斷珠散，檀木珠子滾落一地。
她靜靜地聽著內侍顫抖著宣讀完旨意，臉上沒有淚，沒有憤怒，甚至沒有表情。只有一片死寂的蒼白，和那雙瞬間失去所有光彩、仿佛深潭枯竭的眼睛。
她慢慢站起身，鳳袍曳地，沒有看那嚇癱在地的宮女太監，也沒有看聞訊趕來、哭成淚人的族妹和心腹。她一步一步，走向殿外，走向東宮的方向。背影挺直，卻透著一種令人心碎的孤絕。
宮門在她身后緩緩關閉，隔絕了所有光線和聲音。冷宮，名副其實。
但她被帶走前，用只有貼身侍女能懂的眼神，瞥了一眼佛龕下某個不起眼的縫隙。那里，藏著她最后的機會，和最后一絲……刻骨的恨意。
西京，漢王府。
“王爺！上京急報！遼國太子被賜死！蕭后被廢，打入冷宮！”陳伍幾乎是撞開門沖進來的，聲音帶著難以置信的激動和緊張。
正在沙盤前推演的林啟手一頓，抬起頭，眼中銳光一閃：“消息確鑿？”
“千真萬確！咱們在上京的‘貨郎’親眼看見宮中內侍去東宮傳旨，不久就抬出了……太子的遺體。蕭后被押往冷宮，宮門都封了！耶律乙辛正在大肆清洗太子一黨和蕭氏族人，上京已經殺瘋了！”陳伍語速極快。
林啟沉默了幾秒鐘，手指無意識地在沙盤上燕云十六州的位置敲擊著。
“耶律洪基……真是老糊涂了。虎毒尚不食子。”他低聲說了一句，不知是感慨還是嘲諷。
隨即，他猛地站直身體，整個人的氣勢陡然一變，如同一柄即將出鞘的利劍。
“傳令！”
“命楊文廣、狄青，以‘春季邊防演練’為名，即刻秘密向涿州、霸州一線集結！新軍火器營，攜帶全部新式火炮，隨軍行動！動作要快，但要隱蔽，對外宣稱是換防、剿匪，總之，不能提前引發遼國大規模警覺！”
“命令秦芷、沒藏清漪，黑山方向，提高戒備至臨戰狀態！做出隨時可能北上進攻的姿態，吸引遼國上京道兵力！”
“命令安撫司，啟動在南京道、西京道所有暗線！加價收買能收買的遼國軍官、官吏，尤其是燕云地區的漢官、漢將！告訴他們，大宋王師不日將至，是繼續給契丹人當狗，還是回歸漢家，博個封侯蔭子，讓他們自己想清楚！動作要快，手段要狠，銀子、許諾，敞開了給！”
“還有，把耶律乙辛‘勾結宋國、欲廢主自立’的消息，通過蕭觀音那條線，還有我們自己的渠道，給我放出去！要半真半假，要有鼻子有眼，比如耶律乙辛的心腹某年某月某日，在某個地方，秘密會見了咱們的‘商人’，收了咱們多少金珠寶貝，許諾了什么條件……細節越豐富越好，讓他們自己猜去！”
林啟語速飛快，一條條指令清晰果斷。陳伍聽得心潮澎湃，連忙記錄。
“王爺，咱們這是……要動手了？”陳伍忍不住問。
“動手？還差一點火候。”林啟走到巨大的地圖前，目光灼灼，“現在是遼國內亂，自顧不暇。我們要做的，是火上澆油，是趁他病，要他命的前奏。楊文廣、狄青陳兵邊境，是施壓，是威懾，也是試探。看看耶律乙辛還有多少精力應付外邊，看看南京道的遼軍，還有多少戰心。”
“那蕭后那邊……”陳伍想起那份來自冷宮的、用特殊藥水寫在經卷夾層里的密信，信上字字血淚，除了控訴耶律乙辛，便是懇求“漢王殿下念在昔日通商之誼，救大遼國祚于傾覆，若能誅殺耶律乙辛，蕭氏與忠義之士，必肝腦涂地以報”，并附上了一份她憑借記憶整理的、南京道主要關隘守將名單和性情分析。
“蕭觀音……”林啟沉吟，“她現在是一無所有，仇恨滿胸。她的情報，可以用，但要甄別。告訴她，想報仇，想翻身，就拿出更多誠意。南京道的防務詳情，兵力部署圖，將領之間的齟齬，耶律乙辛在南京道的黨羽名單……她蕭家在南京道，總該還有些故舊門生吧？”
“另外，以我的名義，給她回信。就說，耶律乙辛倒行逆施，天人共憤。我林啟身為大宋漢王，亦不忍見鄰邦沉淪奸佞之手。若遼國忠義之士能撥亂反正，肅清朝綱，我大宋愿與重修舊好，互通有無。至于她……若能助我大宋王師光復燕云故土，他日未必沒有重返宮廷之日。”
陳伍聽得咋舌，這餅畫得，又大又圓。不過，對現在的蕭觀音來說，這可能是唯一的救命稻草了。
“屬下明白！這就去安排！”
“還有，”林啟叫住他，“告訴狄青，他不是一直抱怨他練的那支‘特種營’沒機會見真章嗎？機會來了。拿著蕭觀音給的名單，挑幾個合適的‘目標’，讓他們過過邊境，去‘拜訪拜訪’。記住，要快，要準，要狠，要像一把燒紅的刀子切牛油，進去出來，不留痕跡。辦完事，把人頭……不，把更有用的‘東西’，比如某位將領的貼身印信，或者耶律乙辛的密令，給我帶回來。順便，試試咱們新搞出來的那些‘小玩意兒’。”