三月下旬。
西北的風(fēng)還帶著沙子的粗糲味兒,吹過(guò)興慶府的土黃色城墻。這西夏國(guó)都,論繁華比不上汴京,論氣派比不上京兆,但自有一股子塞外的彪悍和……緊繃。
就像一張拉滿了的硬弓,弓弦吱嘎作響,不知道什么時(shí)候就會(huì)崩斷,或者射出去。
城里最近氣氛有點(diǎn)怪。
茶樓酒肆里,交頭接耳的人多了,聲音壓得低,眼神飄忽。市場(chǎng)上,來(lái)自宋國(guó)、回鶻、吐蕃的商隊(duì)依舊熙熙攘攘,可有些熟面孔不見了,又多了些生面孔,眼神也跟做買賣的不太一樣,總愛往皇城根兒底下瞟。
太子府,后園。
寧令哥一腳踢翻了石凳,胸口劇烈起伏,眼睛紅得像是要滴出血。他才二十出頭,正是血?dú)夥絼偟哪昙o(jì),可那張?jiān)具€算英武的臉上,此刻只剩下被羞辱和憤怒灼燒出的猙獰。
“野利雪!我的雪!老畜生!他怎么敢!他怎么敢!”
他低吼著,像受傷的狼。手里死死攥著一塊撕裂的繡帕,那是他的太子妃,野利雪留下的。前不久,就在大婚不到半載,他那“英明神武”的父汗,西夏皇帝李元昊,在一次宮宴上,看上了兒媳野利雪的美貌。
然后,就沒有然后了。
一頂小轎,野利雪從未婚的太子妃,變成了李元昊后宮里的“雪妃”。而寧令哥,從備受期待的太子,成了一個(gè)被父親奪妻、被整個(gè)興慶府、甚至整個(gè)西夏在暗地里嘲笑、憐憫的可憐蟲。再加上,東征失敗,權(quán)力重組,自己地位岌岌可危!
奇恥大辱!
這恥辱像毒蛇,日夜啃噬他的心。他試過(guò)反抗,可換來(lái)的是李元昊更冷酷的訓(xùn)斥和打壓。他身邊的屬官被換了一茬,親信被調(diào)離,兵權(quán)被架空。如今的太子府,看起來(lái)依舊尊貴,內(nèi)里卻像個(gè)華麗的囚籠。
“殿下,殿下息怒。”一個(gè)留著山羊胡、眼神精明的中年文士匆匆走來(lái),是寧令哥僅剩的幾個(gè)心腹之一,名叫嵬名浪布,出身西夏大族,但家族近年也被國(guó)相沒藏訛龐打壓得厲害。
“息怒?你讓我怎么息怒?!”寧令哥猛地轉(zhuǎn)頭,死死盯著他,“那老畜生奪我妻子,辱我至此!朝堂上,沒藏訛龐那老狗把持朝政,視我如無(wú)物!我這個(gè)太子,算什么太子?不如一條狗!”
嵬名浪布左右看看,壓低聲音:“殿下,慎!隔墻有耳啊!”
“有耳?”寧令哥慘笑,“讓他聽!去告密!讓那老畜生現(xiàn)在就廢了我,殺了我!也好過(guò)這般活著,人不人,鬼不鬼!”
“殿下!”嵬名浪布急道,“留得青山在,不怕沒柴燒!如今朝中,不滿國(guó)相專權(quán)的大臣亦有,軍中不少將領(lǐng),還是心向殿下的!只要……只要有機(jī)會(huì)……”
“機(jī)會(huì)?什么機(jī)會(huì)?”寧令哥眼神一厲,“等那老畜生壽終正寢?還是等沒藏訛龐良心發(fā)現(xiàn)?”
“或許……”嵬名浪布聲音壓得更低,幾乎只剩氣聲,“或許,機(jī)會(huì)可以從外面來(lái)。”
“外面?”
“宋國(guó)。”嵬名浪布吐出兩個(gè)字,觀察著寧令哥的臉色,“前日,有個(gè)從秦州來(lái)的宋國(guó)商人求見,說(shuō)是帶了件稀罕佛像,想獻(xiàn)給殿下,祈求庇護(hù)生意。”
“宋國(guó)商人?不見!”寧令哥煩躁地?cái)[手,“宋人狡詐,能安什么好心?”
“殿下,”嵬名浪布湊近一步,眼中有異光閃過(guò),“那商人……有些不同。他帶來(lái)的佛像,是檀木雕的,尋常。可裝佛像的盒子底層,有夾層。夾層里,有一封信,用的……是咱們黨項(xiàng)文字。”
寧令哥動(dòng)作一頓。
“信上寫了什么?”
“只八個(gè)字。”嵬名浪布緩緩道,“欲成大事,可尋鷂鷹。”
“鷂鷹?”
“那商人留下話,若殿下有意,三日后,可派人去城西‘四海貨棧’,找一個(gè)叫‘老葛’的駝隊(duì)把頭,就說(shuō)……想買些‘上好的秦川火石’。”
火石?那是打火用的。但嵬名浪布和寧令哥都聽懂了另一層意思。
宋國(guó)漢王林啟,橫掃西北,上次李元昊東征被打得落花流水,靠的是什么?是犀利的火器!是那種能驚天動(dòng)地、炸開城墻的“火藥”!
寧令哥的呼吸粗重起來(lái),眼中的怒火,漸漸被一種混雜了恐懼、興奮和孤注一擲的瘋狂所取代。
“漢王林啟……他想干什么?助我?憑什么?”
“無(wú)論他想干什么,殿下,這可能是我們唯一的機(jī)會(huì)了。”嵬名浪布聲音帶著蠱惑,“驅(qū)虎吞狼,借宋人之力,除掉……障礙。事成之后,殿下是大夏之主,屆時(shí)再與宋國(guó)周旋不遲。總好過(guò)現(xiàn)在這般……生不如死。”
寧令哥沉默了很久。風(fēng)吹過(guò)光禿禿的樹枝,發(fā)出嗚嗚的聲響,像是無(wú)數(shù)冤魂在哭。
他慢慢松開攥緊的拳頭,那塊繡帕飄落在地,沾了塵土。
“去,”他聲音嘶啞,卻透著一股寒意,“去見那個(gè)‘老葛’。問(wèn)清楚,‘鷂鷹’能給我什么,又想要什么。”
“是!”
同一時(shí)間,國(guó)相府。
沒藏訛龐正慢悠悠地品著從宋國(guó)高價(jià)買來(lái)的“雨前龍井”。茶是好茶,可惜煮茶的黨項(xiàng)婢女手法粗劣,壞了些韻味。不過(guò)沒關(guān)系,很快,更好的東西都會(huì)是他的。
他是李元昊的名義上的妹夫,當(dāng)朝國(guó)相,權(quán)傾朝野。妹妹沒藏氏是李元昊的寵妃,還給李元昊生了個(gè)小兒子,李諒祚,今年才五歲,聰明伶俐,很得李元昊喜愛。在加上,上次東征李元昊清洗了好多部落,如今正是依靠自己的時(shí)候。
這就很妙了。
太子寧令哥,因?yàn)橐袄┑氖拢呀?jīng)徹底失了圣心,最近更是行為狂躁,據(jù)說(shuō)在府中時(shí)常怒罵君父。而自己的外甥李諒祚,乖巧可愛。李元昊老了,人一老,就容易念著幼子的好,尤其當(dāng)長(zhǎng)子還不成器的時(shí)候。
廢長(zhǎng)立幼,自古有之。
但這事不能急。李元昊雖然老了,但虎威猶在,而且疑心極重。寧令哥畢竟是太子,經(jīng)營(yíng)多年,軍中還是有些根基的。要?jiǎng)樱偷靡粨舯刂校荒芙o他翻身的機(jī)會(huì)。
“相爺,”心腹幕僚悄無(wú)聲息地走進(jìn)來(lái),低聲道,“‘夜梟’那邊,遞話了。”
“夜梟”,是最近通過(guò)一個(gè)西域商隊(duì)聯(lián)系上他的神秘人。對(duì)方似乎對(duì)西夏內(nèi)部了如指掌,而且……出手闊綽,第一次接觸,就送了一箱價(jià)值連城的西域?qū)毷徽f(shuō)是“見面禮”。
沒藏訛龐放下茶盞:“說(shuō)。”
“夜梟說(shuō),他家主人聽聞太子失德,國(guó)相憂心國(guó)本,深為敬佩。若國(guó)相有需要,他家主人,或可提供一些……小小的幫助。”
“幫助?”沒藏訛龐笑了,笑容里沒有一點(diǎn)溫度,“什么樣的幫助?幫我對(duì)付太子?還是……幫我對(duì)付上面那位?”他手指隱秘地向上指了指。
幕僚聲音更低:“夜梟說(shuō),太子若在,國(guó)相終是臣。若太子不在了,幼主登基,國(guó)相便是攝政,是霍光,是諸葛亮。至于上面那位……夜梟說(shuō),人年紀(jì)大了,又沉迷酒色,出點(diǎn)意外,也是天意。他家主人,可以保證,到時(shí)候宋國(guó)的邊境,會(huì)很安靜。甚至……如果國(guó)相需要,一些特殊的‘禮物’,也能送到該送的人手里。”
特殊的禮物……沒藏訛龐眼神一縮。宋國(guó)的火器!
“他要什么?”沒藏訛龐問(wèn)得直接。
“通商。西夏境內(nèi),宋國(guó)商隊(duì)通行無(wú)阻,關(guān)稅減半。還有……夏州以北的三處草場(chǎng),租借三十年,放牧用。”
胃口不小。但比起那個(gè)位置,這些又算得了什么?
“可以談。”沒藏訛龐緩緩道,“但我要先看到誠(chéng)意。‘夜梟’的主人,能給我什么樣的誠(chéng)意?”
“夜梟說(shuō),誠(chéng)意已經(jīng)在路上了。一件小禮物,會(huì)從‘鷂鷹’那里,送到太子手中。國(guó)相只需靜觀其變,在合適的時(shí)候……做該做的事即可。”
鷂鷹?送禮物給太子?
沒藏訛龐捻著胡須,臉上露出老狐貍般莫測(cè)高深的笑容。
有意思。
宋國(guó)這位漢王,是在下一盤棋。而且,是把他們西夏的太子和國(guó)相,都當(dāng)成了棋子。
可那又怎樣?
只要最后贏的是他,只要能坐上那個(gè)一人之下、萬(wàn)人之上的位置,甚至……
他不介意當(dāng)一回棋子。
“告訴夜梟,他的誠(chéng)意,我等著。”沒藏訛龐重新端起茶盞,吹了吹并不存在的茶沫,“也告訴他,我這個(gè)人,最喜歡和聰明人做交易。但要是有人想把我當(dāng)?shù)妒梗猛昃腿印?
他沒說(shuō)完,但眼中的寒光,讓幕僚都忍不住打了個(gè)寒顫。
京兆府,漢王府地下,情報(bào)司密室。
這里沒有窗戶,只有墻壁上鑲嵌的幾盞“氣死風(fēng)燈”(改良型油燈,亮度高,無(wú)煙)提供著穩(wěn)定的照明。空氣里有股淡淡的、紙張和墨混合的冷硬氣味。