韓琦一拳砸在硬木桌案上，震得茶盞亂跳：“無(wú)法無(wú)天！簡(jiǎn)直是無(wú)法無(wú)天！”
他面前站著幾個(gè)風(fēng)塵仆仆、身上還帶著傷的胥吏，都是富弼從汴京帶來(lái)的、新招募的“改革干事”。為首一人臉上帶著淤青，憤聲道：“韓大人！我等奉命去溧陽(yáng)縣督查‘火耗歸公’與稅吏考成，剛進(jìn)縣城，就被縣衙的胥吏圍了！說(shuō)我們‘壞了規(guī)矩’，‘?dāng)嗳嘶盥贰Ｎ覀儞?jù)理力爭(zhēng)，他們竟敢動(dòng)手！縣尊（縣令）躲在后衙，稱病不出！這分明是縱容！”
另一人補(bǔ)充：“不止溧陽(yáng)。句容、江寧、上元各縣，征收夏稅的胥吏，明著罷崗，暗地里串聯(lián)，鼓動(dòng)鄉(xiāng)民，說(shuō)朝廷加稅，要活不下去了。一些不明就里的鄉(xiāng)民，被他們煽動(dòng)，堵了縣衙！更有甚者，江寧縣有個(gè)稅吏頭子，干脆帶著賬本跑了！夏稅收繳，幾乎停滯！”
富弼坐在一旁，臉色鐵青。他比韓琦早到江南，這幾個(gè)月，真是步步荊棘。“火耗歸公”動(dòng)了所有經(jīng)手官吏的灰色收入，“養(yǎng)廉銀”那點(diǎn)錢，根本填不滿他們的胃口。抵觸是必然的，但他沒(méi)想到，會(huì)如此激烈，如此有組織。
“還有更麻煩的。”富弼沉聲道，“按新法，要清丈田畝，重新核定‘戶等’（納稅等級(jí)）。那些地方豪紳、官戶，名下田地動(dòng)輒數(shù)千上萬(wàn)畝，但歷來(lái)詭寄、飛灑、隱田，逃避稅賦。如今要?jiǎng)诱娓瘢麄冐M能坐視？這幾日，已有數(shù)十份聯(lián)名狀遞到行轅，還有通過(guò)汴京故舊送到御前的，說(shuō)我們‘苛政擾民’、‘與民爭(zhēng)利’，逼得他們‘家破人亡’！”
“放屁！”韓琦怒道，“與民爭(zhēng)利？他們是民嗎？他們是蛀蟲(chóng)！國(guó)之蛀蟲(chóng)！”
“可他們煽動(dòng)起來(lái)的，是真‘民’！”富弼苦笑，“那些被蒙蔽的農(nóng)戶，那些怕丟掉飯碗的胥吏，還有那些指著恩蔭做官的士子……他們已經(jīng)串聯(lián)起來(lái)了。我收到密報(bào)，江寧府境內(nèi)，幾股原本不成氣候的土匪，近來(lái)突然活躍，裝備也好了不少。我懷疑……”
“懷疑有人給他們送錢送糧送兵器，讓他們給我們找麻煩？”韓琦眼中寒光一閃。
“十有八九。”富弼點(diǎn)頭，“還有那些被裁汰的冗官、被觸動(dòng)了利益的士紳，他們不敢明著對(duì)抗朝廷，但使點(diǎn)陰招，鼓動(dòng)鬧事，甚至勾結(jié)匪類，制造混亂，讓我們新政推行不下去，他們干得出來(lái)。”
韓琦在屋里煩躁地踱步。他帶來(lái)了一隊(duì)靖安軍老兵，有百余人，彈壓普通騷亂夠用。但面對(duì)這種遍地開(kāi)花的軟抵抗、陰招，還有可能存在的官匪勾結(jié)，這點(diǎn)兵力，杯水車薪。
“范公在汴京，壓力只怕更大。”富弼嘆道，“夏竦他們雖不在其位，但門生故舊遍布朝野，天天上書(shū)攻訐，說(shuō)江南民怨沸騰，皆因新政暴虐。陛下……已經(jīng)連發(fā)三道上諭，詢問(wèn)江南局勢(shì)，語(yǔ)間已有疑慮。”
“我們不能退！”韓琦站定，斬釘截鐵，“一步都不能退！退了，新政就真完了！漢王在六路搞得風(fēng)生水起，我們這里卻一地雞毛，以后這朝堂，還有我們說(shuō)話的份嗎？還有臉提什么革新？”
“可硬來(lái)……我怕激起真正的民變。”富弼憂心忡忡，“那些胥吏、豪紳，巴不得我們動(dòng)用武力，把事情鬧大。”
韓琦沉默了。這是個(gè)死結(jié)。不用重典，無(wú)法打破僵局；用了重典，就可能落入圈套，背上“暴政”的罵名，給汴京的反對(duì)派遞刀子。
就在這時(shí)，一名親兵急匆匆進(jìn)來(lái)，遞上一封火漆密信：“大人，京兆府，漢王急件！”
韓琦和富弼精神一振，連忙拆開(kāi)。信是林啟親筆，不長(zhǎng)，只有寥寥數(shù)語(yǔ)：
“希文、稚圭、稚圭（韓琦字）共鑒：江南事，已知悉。彼輩所恃，無(wú)非盤根錯(cuò)節(jié)，煽動(dòng)裹挾。當(dāng)以快刀斬亂麻，不可陷入纏斗。建議：一，行轅移駐江寧府治所，以示決心。二，張榜安民，詳釋新法，明火耗歸公、清丈田畝，乃為減民負(fù)、懲貪墨，所懲者，貪吏劣紳也，與良民無(wú)涉。可許百姓檢舉胥吏貪墨、豪紳隱田，查實(shí)重獎(jiǎng)。分化瓦解，孤立首惡。三，對(duì)串聯(lián)罷崗、煽動(dòng)鬧事、勾結(jié)匪類之首惡，不必拘泥司法，可由行轅會(huì)同地方駐軍，以‘平亂’之名，行雷霆手段。名單附后（空白）。四，靖安軍老兵，可分散至各緊要處，協(xié)助彈壓，但首要為保護(hù)行轅及爾等安全。江南駐軍，若有異動(dòng)，可持我手令（附后），就近調(diào)蜀中或京兆邊軍入鎮(zhèn)。然，慎用。五，經(jīng)濟(jì)手段可并行。凡頑固抵抗之州縣，暫停其與六路之茶葉、蜀錦、鐵器等大宗貿(mào)易。勿慮，京兆貨物，不愁銷路。江南富庶，商人重利，彼內(nèi)部自會(huì)生亂。總之，行霹靂手段，顯菩薩心腸。但有所需，京兆錢糧軍械，旦夕可至。林啟手書(shū)。”
信末尾，果然附了一份蓋有“平章軍國(guó)重事”大印的空白手令，和一個(gè)“漢王令”的小印。
韓琦和富弼看完，對(duì)視一眼，長(zhǎng)長(zhǎng)松了口氣，隨即又感到一股寒意。
林啟這封信，狠，準(zhǔn)，穩(wěn)。
分化瓦解，經(jīng)濟(jì)制裁，甚至不惜動(dòng)用軍隊(duì)鎮(zhèn)壓，還要搞“清側(cè)名單”（空白，讓他們自己填）。這完全不是范仲淹那種“致君堯舜”的君子手段，而是赤裸裸的權(quán)術(shù)和實(shí)力碾壓。
但不得不說(shuō)，這可能是打破江南僵局唯一有效的方法。
“漢王……這是把刀遞到我們手上了。”富弼喃喃道。
“也把罵名，分了一半過(guò)去。”韓琦看著那空白手令和“可調(diào)邊軍”的字樣，眼神復(fù)雜，“他料定我們不敢輕易調(diào)兵，但有了這個(gè)底氣，行事便不必過(guò)分顧忌。至于經(jīng)濟(jì)手段……暫停貿(mào)易，這比大軍壓境還狠。江南那些豪紳，生意遍布天下，斷了和西邊六路的商路，就是斷他們一大財(cái)源。商人逐利，他們會(huì)逼著地方官妥協(xié)。”
“干吧！”韓琦將信拍在桌上，眼中重新燃起火焰，“漢王說(shuō)得對(duì)，快刀斬亂麻！先按他說(shuō)的，張榜安民，分化瓦解！同時(shí)，秘密調(diào)查，將那些串聯(lián)鬧事、勾結(jié)匪類的首惡，給我一個(gè)一個(gè)揪出來(lái)！這空白名單……該填的時(shí)候，我韓稚圭來(lái)填！罵名，我來(lái)背！”
富弼也下了決心：“好！我即刻安排人，詳擬安民告示，派干員深入鄉(xiāng)里宣講。同時(shí)，與江寧府、潤(rùn)州、常州等地的商會(huì)接觸，透露些許風(fēng)聲……他們知道該怎么做。”
兩人都清楚，用了林啟的方子，就等于徹底綁上了林啟的戰(zhàn)車。但事到如今，他們沒(méi)有更好的選擇。要么在江南撞得頭破血流，新政夭折，他們淪為笑柄；要么，借著林啟遞來(lái)的刀，殺出一條血路，證明自己這條“改良”之路，也能走通。
江南的天空，陰云密布，驚雷隱隱。
而在數(shù)千里外的蜀中成都府，年輕的世子林安，正在周榮的指導(dǎo)下，審閱著一份關(guān)于“將蜀中部分官營(yíng)鹽井轉(zhuǎn)為‘皇家商行特許招標(biāo)’試點(diǎn)”的詳案。他看得仔細(xì)，時(shí)而提問(wèn)，時(shí)而沉思。
窗外，是蜀中悶熱而潮濕的夜，但改革的風(fēng)暴，已然在六路和江南，同時(shí)席卷。_c