八月的三佛齊巨港，熱得像個蒸籠。午后一場暴雨剛過，空氣里彌漫著泥土、腐爛植物和碼頭魚腥混合的怪味，濕漉漉地糊在皮膚上。
林啟坐在“宋國商館”后院臨水的涼亭里，只穿了件素綢單衣，袖子挽到肘部，正用一把小銼刀，仔細修整一塊象牙牌――那是準備送給三佛齊國王的禮物，上面要雕“永鎮南海”四個字。汗水順著額角往下淌，滴在象牙上，他隨手抹掉。
涼亭外的小池塘邊，娜仁花赤著腳，蹲在石階上玩水。她穿了身蘇宛兒送來的淡綠色齊胸襦裙，可嫌熱，把袖子高高挽起，露出小麥色結實的手臂，裙擺也撩起來塞在腰帶里，露出一截小腿。她正用一根細竹枝，小心翼翼地撥弄水面上漂著的幾朵紫色睡蓮，嘴里哼著塔加族的小調，調子古怪但輕快。
“王爺，”一個穿著市舶司低級官服、皮膚黝黑的年輕人匆匆走進涼亭，他是林啟從泉州帶來的心腹之一，叫孫小乙，機靈，通幾種南洋土語，“普瓦拉大人派人來請，說今晚在‘珍珠苑’有個小宴，請了巨港幾個大香料商和錫礦主，想介紹給王爺認識。”
林啟頭也沒抬：“哪些人？”
“有做胡椒生意的‘烏達家族’的族長，控制著西邊三個種植園。有專做錫錠的‘林加’兄弟，手下礦工上千。還有……‘天猛公’阿迪南的侄子也會來，代表他叔叔的船隊。”孫小乙頓了頓，壓低聲音，“另外，普瓦拉大人私下說，國王陛下的一個遠房堂弟，對咱們的‘護航會’很感興趣，也想參一股，今晚可能也會露面。”
“國王的堂弟？”林啟停下銼刀，拿起象牙牌對著光看了看，“查過底細嗎？”
“查了。叫‘拉登?普特拉’，封號‘賓唐公’，領地不大，但靠著王族身份，在幾個港口有收稅權。這人好賭，手頭一直不寬裕，對賺錢的事特別上心。最近好像跟西邊‘巽他’那邊的人走得有點近。”
“巽他”指的是爪哇島上的a婆國，三佛齊的老對頭。
“知道了。”林啟放下象牙牌和銼刀，“備禮。給那位烏達族長，帶一匹蘇繡，一套景德鎮茶具。林加兄弟，送兩把上好的唐刀。阿迪南的侄子……送個鑲寶石的匕首。至于這位賓唐公……”他想了想，“把我那套‘海上行舟’的玉把件找出來，包好。”
“是。”孫小乙記下，又看了眼玩水的娜仁花，猶豫道，“王爺，今晚的宴……夫人去嗎？普瓦拉大人特意說了，幾位商人的家眷也會到場，想……想拜見夫人。”
娜仁花耳朵尖，聞轉過頭，濕漉漉的手在裙子上隨便擦了擦，眼睛亮晶晶地看著林啟：“我去！我去！上次那個礦主的夫人，送我的紅寶石戒指，可好看了！她說今晚要介紹我做香料生意的姐姐給我認識！”
她漢語還是生硬，但比半年前流利多了，帶著獨特的腔調，配上那明艷的臉和直率的眼神，別有種鮮活的風情。
林啟看著她那躍躍欲試的樣子，笑了笑：“想去就去。讓孫小乙給你安排兩個懂禮數的侍女跟著，別光顧著收禮，也回些像樣的。咱們帶來的那些杭綢、絹花、香粉，挑些合適的。”
“知道啦！”娜仁花歡呼一聲，跑過來在他臉上飛快地親了一下，留下一片濕涼，然后又雀躍地跑回水邊，開始琢磨晚上穿哪身衣服。
林啟擦了擦臉，看著她的背影，眼神溫和。娜仁花不僅是他的妾室，更是連接塔加族乃至三嶼諸部的紐帶，也是他觀察南洋上層女眷圈子的窗口。這半年，她跟著他出席各種場合，從開始的懵懂好奇，到如今已能大概聽懂那些貴婦人間隱晦的恭維、打探和交易，偶爾還能用她那半生不熟的漢語加上手勢，套出點有用信息。
這個女人，像一株被移植到陌生花園的野花，生命力頑強，正在用自己的方式，努力扎根，綻放。
當晚的“珍珠苑”，燈火通明，絲竹悅耳。說是“小宴”，排場卻不小。巨港有頭有臉的商人、貴族來了二十多位，帶著各自的家眷，把個臨水的大廳擠得滿滿當當。
林啟坐在主賓位，普瓦拉陪坐。娜仁花坐在他下首，今天穿了身緋紅色的對襟襦裙，頭發梳成了宋式發髻，插著林啟送她的那支玉簪，脖子上戴著上次某位貴婦送的寶石項鏈，手腕上還有好幾個鐲子，金的玉的寶石的，叮當作響。她不太習慣這么正式的坐姿，背挺得有點僵，但臉上笑容明媚，眼神好奇地打量著滿屋子珠光寶氣的男男女女。
宴會流程很老套。敬酒，恭維，互換禮物，欣賞歌舞。但話題始終圍繞著“護航會”、“商路”、“利潤”。
烏達族長是個干瘦的老頭，說話時眼睛總瞇著：“王爺的護航會真是及時雨！往年這時候，西邊的航路根本不敢走，巽他人的海盜船像鯊魚一樣。今年有咱們的護航艦隊巡邏，我的三條船，平平安安跑了兩趟錫蘭，利潤翻了一番！這護航費，交得值！”
林加兄弟是雙胞胎，長得幾乎一模一樣，都是粗壯的漢子，嗓門大：“王爺，咱們的錫礦，現在產量上來了，可就愁運不出去！陸路太慢，還老被山里那些生蕃劫。您看，能不能在咱們礦場附近的河口，也設個小碼頭，讓護航會的船定期來收？裝卸費，我們出！”
阿迪南的侄子年輕些，話不多，但眼神精明，敬酒時低聲對林啟說：“王爺，我叔叔讓我帶話，西邊那條河道的控制權，已經拿下了。多虧了王爺派的教官和那批弩。往后宋國的船走那條水道，一文錢的過路費都不收。”
最活躍的是那位“賓唐公”拉登?普特拉。四十來歲，有些發福，穿著華麗的錦袍，十個手指戴了八個戒指。他頻頻向林啟敬酒，話里話外都是羨慕。
“王爺真是天朝上國的能臣！這護航會一辦，海上太平了，大家都有錢賺。可惜啊，本王那點小小的稅收，連維持體面都難。要是也能像王爺這樣，為各國商人做些事情，分潤些微利，那就再好不過了。”
林啟笑著應付，既不接茬入股的事，也不把話說死。他知道，這位賓唐公，包括今晚在座的不少人，都想在護航會這塊大蛋糕上多切一塊。但怎么切，切多少，得按他的規矩來。
宴至中途，女眷們移到旁邊水榭閑聊。娜仁花立刻被幾個貴婦人圍住了。這個送她一對翡翠耳墜，那個塞她一顆貓眼石。話題也從衣服首飾，慢慢轉到各自家族的生意，抱怨哪條航路不安全，羨慕誰家又跟宋國商隊做了筆大買賣，最后總會拐彎抹角地請娜仁花“在王爺面前美幾句”，多關照自家生意。
娜仁花來者不拒，禮物照收，好話照聽，但被問及具體事務，就眨著大眼睛，用生硬的漢語說：“生意的事，我不懂呀。王爺說，要找錢掌柜。”把皮球踢得干凈利落。
水榭外廊下，孫小乙扮作普通侍從，垂手而立，耳朵卻豎得尖尖的，將那些貴婦人的低聲交談，一字不落地記在心里。
類似的宴會、私下拜會，持續了半個月。林啟像個最有耐心的漁夫，撒下香餌（貿易利潤、安全承諾），觀察著哪些魚最貪婪，哪些最謹慎，哪些看似順從卻藏著別樣心思。
孫小乙和商會派來的其他眼線，將巨港及周邊大小勢力的底細摸了個七七八八。誰跟巽他（a婆）有勾結，誰在走私違禁品，誰對現有利益分配不滿，誰又只是墻頭草……名單越來越長，關系圖越來越復雜。
九月初，林啟覺得火候差不多了。
他以宋國“南洋都護使、靖海將軍”的名義，正式向三佛齊國王，以及三嶼塔加族、渤泥（文萊）等已建立聯系的勢力發出邀請，于九月十五，在巨港舉行“南洋諸邦商貿安全會盟”。
接到邀請的各方反應不一。三佛齊國王有些猶豫，擔心宋國借此坐大，但架不住普瓦拉、阿迪南等既得利益者的勸說，以及林啟承諾的“盟主”虛名和實際好處，最終同意。塔加族酋長巴朗（娜仁花的父親）最積極，親自帶著百名護衛坐船趕來。渤泥國派了個王子。連一直與三佛齊不睦的a婆國，也派了個級別不低的使者，名義上是“觀禮”，實為打探。
九月十五，巨港最大的神廟廣場上，搭起了高臺，插滿了與會各方的旗幟。宋國的龍旗居中，最為醒目。
盟會從早上開始，一直開到午后。過程冗長，儀式繁瑣。通譯們忙得口干舌燥。但核心內容，都寫在了那份用漢文、古馬來文、阿拉伯文（因貿易通行）三種文字書寫的《南洋貿易與安全條約》上。
條約主要條款包括：