“蜀王……在那邊，一切可好？”

“回陛下，王爺信中說，一切安好。三佛齊、古城等國，已基本歸心，護(hù)航會(huì)進(jìn)展順利，往后船隊(duì)往來，利潤會(huì)更穩(wěn)當(dāng)。就是……”趙明月頓了頓，聲音輕柔，“王爺也聽聞西夏不安，甚是憂心。說他在外，不能為陛下分憂，深感愧疚。”

真宗嘆了口氣：“他也難。東南那片海，看著平靜，底下暗流洶涌。朝中還有人，整天說他壞話。”

“陛下明鑒。”趙明月跪下了，眼圈微紅，“王爺對陛下，忠心天日可表。他在外所做一切，開源也好，清匪也罷，無不是為了給陛下，給朝廷，多掙一份家業(yè)，多開一條財(cái)路。有人嫉妒王爺?shù)帽菹滦胖兀盅奂t海貿(mào)之利，這才屢進(jìn)讒。陛下，切莫……切莫讓忠臣寒心啊。”

這話說得巧妙，既表了忠心，又點(diǎn)了眼紅之人，還把真宗抬到了“明君不疑忠臣”的位置。

真宗看著她梨花帶雨、我見猶憐的模樣，又想起林啟源源不斷送進(jìn)宮的真金白銀、奇珍異寶，心里的天平，不由得又往林啟那邊偏了偏。

“起來吧。”他語氣溫和了些，“朕知道蜀王忠心。你回去告訴他，讓他安心在東南辦事。西夏……朕自有計(jì)較。”

“謝陛下！”趙明月重重磕頭，起身時(shí)，悄悄將一個(gè)沉甸甸的小錦囊，塞進(jìn)了王繼恩手里。

王繼恩捏了捏，硬邦邦的，像是金葉子，臉上笑容更盛。

十天后，真宗的“自有計(jì)較”，以一道六百加急圣旨的形式，送到了在三佛齊某院子里的林啟手中。

圣旨很l，前半部分夸林啟“撫夷有功，開源利國”，后半部分則憂心忡忡地提到西夏邊患，詢問林啟“有何良策，可安西陲，又不廢海利”。

林啟，把圣旨反復(fù)看了三遍，然后放在燭火上燒了。紙灰在空氣中飄散，像他此刻紛繁的思緒。

“陛下這是……把球踢給咱們了。”他對坐在下首的張誠、李寶，還有剛剛從蜀中趕來的楚月薇手下工匠小何（特意押送一批新式軍械南下，并帶來蜀中最新消息）說道。

“王爺，打吧！”張誠摩拳擦掌，“西夏人太囂張了！咱們靖安軍憋了這么久，正好拿他們開刀！讓那些朝中的酸儒看看，咱們能不能打！”

“打是肯定要打。”林啟走到巨大的大宋疆域圖前，手指點(diǎn)在秦鳳路，“但不能按他們想的打。王欽若那些人，想的是暫停海貿(mào)，調(diào)集全國資源，跟西夏打一場傾國之戰(zhàn)。贏了，他們有功。輸了，或者僵持不下，耗光了國庫，他們就會(huì)說――看，都是海貿(mào)惹的禍，是林啟貽誤了戰(zhàn)機(jī)。”

“那咱們……”李寶皺眉。

“咱們要兩條腿走路。”林啟的手指從秦鳳路，劃到東南沿海，又劃到南洋，“西守東進(jìn)，以海養(yǎng)戰(zhàn)。”

“西守，就是西北防線，采取‘堡壘防御，彈性反擊’。命秦芷、陳伍，依托現(xiàn)有堡壘群和火器優(yōu)勢，采取守勢。西夏人來犯，小股的就放進(jìn)來，用預(yù)設(shè)的炮火和伏兵吃掉。大股的，就憑城固守，用炮轟。不追求大規(guī)模野戰(zhàn)，不深入追擊。目標(biāo)只有一個(gè)――讓西夏人覺得咱們的防線是塊鐵板，撞上去頭破血流，占不到便宜。消耗他，疲敝他。”

“東進(jìn)，就是南洋海貿(mào)，加速，再加速！”林啟聲音提高，“護(hù)航會(huì)要盡快覆蓋所有主要航線，武裝商站要加緊建設(shè)，與當(dāng)?shù)貏萘Φ暮献饕罨Ｎ覀円谧疃虝r(shí)間內(nèi)，讓海貿(mào)的利潤，再上一個(gè)臺(tái)階！這些錢，就是咱們未來在西北用兵的底氣！沒有錢，打個(gè)屁的仗！”

他看向小何：“小何，你來得正好。新式的‘后裝線膛槍’和‘開花彈’，進(jìn)度如何？”

小何起身，從隨身攜帶的木箱里，取出兩樣?xùn)|西。

一樣是桿比現(xiàn)役燧發(fā)槍略長、槍管帶有螺旋凹槽（膛線）的火槍，槍機(jī)結(jié)構(gòu)更加復(fù)雜精巧。另一樣是個(gè)比拳頭略大的空心鐵球，表面有預(yù)制裂紋，里面塞滿了火藥和鐵珠。

“王爺，后裝線膛槍，試制了三十支。有效射程可達(dá)兩百步，百步內(nèi)可穿透普通鐵甲。精度比滑膛槍高數(shù)倍，但裝填還是慢，工藝極復(fù)雜，良品率低，目前月產(chǎn)不到十支。”小何語速很快，帶著技術(shù)人員的專注，“開花彈，試驗(yàn)了十二次，成功八次。可在空中或觸地后爆炸，殺傷范圍約五到十步。但引信時(shí)間不好控制，有時(shí)早炸，有時(shí)不炸。還在改進(jìn)。”

“好！”林啟拿起那桿線膛槍，掂了掂，眼神熾熱，“三十支，全部裝箱，連同開花彈和最好的工匠，立刻秘密送往秦鳳路，交給秦芷。告訴他，這是秘密武器，不到關(guān)鍵時(shí)刻，不要?jiǎng)佑谩５ゾo讓最可靠的射手熟悉操作。另外，蜀中工坊，全力攻關(guān)，提高良品率！錢、人、物料，要什么給什么！”

“明白！”小何重重點(diǎn)頭。

“張誠、李寶，水師分成三隊(duì)。一隊(duì)繼續(xù)常備護(hù)航。一隊(duì)輪換休整，加緊訓(xùn)練。還有一隊(duì)……”林啟手指點(diǎn)在海圖上三嶼以南、一片尚未完全探索的海域，“由我親自帶領(lǐng)，進(jìn)行一次遠(yuǎn)航探索。我們要找的，是更多的貿(mào)易伙伴，更多的資源產(chǎn)地，也是……未來可能的海上退路和跳板。”

“王爺，您要親自去？”張誠一驚，“那邊情況不明，太危險(xiǎn)了！而且朝中……”

“朝中越是不想讓我在海上待著，我越是要待著，還要走得更遠(yuǎn)。”林啟冷笑，“我不在，他們怎么在陛下面前編排我？我不在，這海上的利益，誰來抓在手里？至于危險(xiǎn)……”

他走到窗邊，推開窗戶。咸濕的海風(fēng)洶涌而入，帶著遠(yuǎn)洋的氣息和無盡的未知。

“這大海，可比朝堂干凈多了。至少這里的敵人，看得見，打得著。”

他回身，目光掃過眾人。

“西線，交給秦芷、陳伍。東線，我來。朝堂，有明月和宛兒周旋。蜀中根基，有程羽、周榮。諸位――”

他舉起拳頭，重重捶在胸前。

“各司其職，穩(wěn)住陣腳。這雙線危機(jī)，對咱們是挑戰(zhàn)，更是機(jī)會(huì)。讓西夏人，讓朝中那些蠹蟲，讓這天下人都看看――”

“我林啟的路，陸上堵不死，海上，更攔不住！”

眾人胸中熱血激蕩，齊聲吼道：

“謹(jǐn)遵王爺號(hào)令！”_c