“練。實彈練，火藥管夠。”林啟道，“告訴李寶，三個月，我要看到一支能在百丈內打中敵船的海上隊伍。”

“是。”

兩人正說著，一個市舶司的屬官氣喘吁吁跑上t望臺。

“王爺！蘇夫人！不好了！剛接到飛鴿傳書，船隊……船隊在澎湖以東海域，遭海盜襲擊！”

林啟瞳孔一縮。

“說清楚！”

“是……是昨夜的事。約三十余艘海盜船，趁夜突襲。咱們的船被打散，混海龍那艘坐艦被重點圍攻，王都頭率兩艘戰船拼死救援，擊沉了七八艘海盜船，但咱們也損失了四艘貨船，兩艘重傷……貨物損失……估計超過五萬貫。人員傷亡還在統計。”

蘇宛兒臉色一白，手指攥緊了欄桿。

林啟臉上沒什么表情，只是眼神冷得像冰。

“海盜船什么樣？有沒有認出是哪路人馬？”

“傳書上說，海盜船五花八門，有大食式帆船，也有本地廣船、福船。但……但有幾艘沖得最猛的，船上的人黑衣蒙面，可用的刀弓、甲片，像是……像是大宋軍中的制式。”

屬官聲音越說越低。

t望臺上，死一般寂靜。只有海風嗚嗚地吹。

過了許久，林啟緩緩開口。

“知道了。傳令，全力搜救落水人員，撫恤從優。傷船拖回修理。貨物損失，登記造冊。”

“是……”

“還有，”林啟看向蘇宛兒，“以市舶司和總會的名義，發懸賞。凡提供此次海盜行蹤、巢穴確切消息者，賞銀千兩。凡斬殺或擒獲海盜頭目者，按級別，賞銀五百至五千兩。此賞，長期有效。”

蘇宛兒重重點頭：“我這就去辦。”

屬官退下。

t望臺上只剩他們兩人。遠處，那些私人碼頭上的船主，似乎也聽到了風聲，交頭接耳，指指點點。

“這是下馬威。”蘇宛兒低聲道，聲音有些發顫，“他們不敢真把船隊全殲，那樣就撕破臉了。但打掉我們幾艘船，讓我們肉疼，知道這海上的飯不好吃。”

“嗯。”林啟望著茫茫大海，“也是在試探，試探咱們的反應，試探陛下的底線。”

“那我們……”

“忍。”林啟轉身，往臺階下走，“加快水師訓練。第二批船，加緊建造。另外，宛兒，你以總會名義，去接觸那些還沒表態的家族。條件，可以再放寬些。告訴陳琦他們，合作的好，往后南洋的利潤，有他們一份。不合作的……”他頓了頓，“等水師練成，大海很大，能淹死很多船，很多人。”

蘇宛兒看著他的背影，咬了咬唇，快步跟上。

回到市舶司衙門后院，已是傍晚。暑熱未消，但海風帶來了涼意。

林啟坐在院中石凳上，看著蘇宛兒忙進忙出，處理善后，簽發命令，安撫船主、貨商。她換下了白日的正裝，穿著身素色襦裙，頭發簡單挽著，幾縷碎發被汗粘在額角，眉頭微蹙，眼神卻專注堅定。

這個當年在v縣小院里幫他管賬的姑娘，如今已是執掌龐大商業帝國、面對海上硝煙都能穩住心神的“蘇夫人”了。

“宛兒。”他喚道。

“嗯？”蘇宛兒抬頭，手里還拿著筆。

“過來歇會兒。”

蘇宛兒放下筆，走過來，坐在他旁邊石凳上，長長舒了口氣，揉了揉手腕。

“累了吧？”林啟給她倒了杯涼茶。

“還好。”蘇宛兒接過，喝了一口，忽然笑了，笑容里有些疲憊，也有些釋然，“就是覺得……這海上的事，比陸上復雜多了。陸上的對手，看得見，摸得著。這海上，風浪是敵人，海盜是敵人，連自己人……都可能背后捅刀子。”

“怕嗎？”

“有點。”蘇宛兒老實點頭，但隨即又搖頭，“但更怕你一個人扛著。月薇在蜀中煉鐵造炮，明月在汴京周旋宮里，我要是連這點賬目、人事都弄不明白，還怎么幫你？”

林啟伸手，握住她的手。她的手有些涼，指尖有薄繭，是常年撥算盤、寫字留下的。

“你做得很好。”他輕聲道，“比我想的還好。”

蘇宛兒臉微微一紅，卻沒抽回手，反而輕輕回握。

“林啟，”她低聲說，“咱們這條路，是不是選得太難了？朝中有人使絆子，海上有人下黑手，家里……也聚少離多。”

“是難。”林啟承認，“但值得。陸上的棋局，被那幫蠹蟲下死了。海上的棋，剛剛開局。咱們有最好的棋手――”他指了指蜀中方向，“有最好的棋子，”又指了指汴京方向，“還有最好的耳目。這盤棋，咱們能贏。”

蘇宛兒看著他眼中跳動的火光，那是一種混合著野心、信念和不容置疑的堅定的光。她忽然覺得，那些疲憊、擔憂，都算不了什么了。

“嗯。”她重重點頭，“咱們一起贏。”

夜色漸濃，海天相接處，最后一絲霞光也被黑暗吞沒。

但泉州港內，造船廠的燈火，徹夜不熄。

水師營地的操練聲，隱隱可聞。

大海的波濤，永不止息。

而這場關于財富、權力、未來的海上博弈，才剛剛，掀開第一朵浪花。_c