林啟的援軍剛到真定城外，還沒來得及喘口氣，遼軍的進攻就來了。
不是試探，是總攻。
蕭撻凜顯然得到了蜀軍抵達的消息，知道不能讓這兩股宋軍匯合。他調動了整整八萬兵力，分成三路，像三把錘子，狠狠砸向真定城和城外的林啟軍。
“他釀的，連口水都不讓喝？”陳伍在馬上啐了一口，嘴里還嚼著半塊硬邦邦的炒面。
林啟沒工夫罵娘。他站在臨時搭起的指揮臺上，千里鏡里，遼軍的陣型鋪天蓋地。最前面是扛著簡陋木盾的步跋子，后面是推著幾十架粗糙“霹靂炮”的炮兵――那炮就是粗鐵管綁在木架上，射程不到百步，但數量不少。再后面，是黑壓壓的騎兵，清一色的鐵甲，在冬日慘淡的陽光下泛著冷光。
“潘老將軍那邊怎么樣？”他問。
“遼軍主力在攻東門，潘老將軍親自在城頭頂著。但城上箭快沒了，滾石檑木也用得差不多。”探馬回報。
“咱們這邊呢？”
“正面，遼軍兩萬步騎混合，正在列陣。左翼有一萬騎兵在迂回，想包咱們后路。”
林啟腦子飛快轉動。
硬拼？三萬五對八萬，還是疲師，身后是真定城，退無可退。就算火器有優勢，可彈藥不是無限的，打光了，就是待宰的羔羊。
撤？往哪兒撤？一撤，真定城必破，潘美和城里幾萬軍民都得死。而且一撤，軍心就散了，往后這仗就沒法打了。
“傳令！”他放下鏡子，聲音冷峻，“炮兵，集中轟擊遼軍步兵方陣，打亂他們的沖鋒節奏。火槍營，三段射，頂住正面。騎兵，分出一半，去左翼纏住那支迂回騎兵，不許他們包過來！”
“是！”
命令剛下，遼軍的進攻就開始了。
“嗚――嗚――”號角長鳴。
遼軍步跋子扛著木盾，開始小跑前進。后面的霹靂炮“轟轟”作響，射出粗糙的鐵彈和碎石，雖然準頭差，但架不住數量多，砸在靖安軍陣前，激起一片煙塵。
“炮兵！放！”
“轟轟轟――！！！”
靖安軍的野戰炮開火了。射程、精度、威力，完全碾壓。一輪齊射，遼軍步兵方陣前排就像被無形的大手抹掉一塊，死傷遍地。
“火槍營！放！”
“砰砰砰――！！！”
燧發槍的齊射聲更加密集。彈丸穿透木盾，鉆進皮甲，遼軍士兵成片倒下。可后面的踩著同伴尸體，紅著眼繼續沖。遼人悍勇，名不虛傳。
距離，五十步。
“弩手！放！”
箭雨跟上。
遼軍沖鋒的勢頭，終于被遏制了。尸體在陣前堆成矮墻，血把凍土泡成了泥沼。
可遼軍人太多了。死一批，補一批，像潮水，一浪接一浪。
左翼，陳伍帶著三千騎兵，和遼軍一萬迂回騎兵殺作一團。馬刀對砍，鮮血四濺。靖安軍騎兵裝備好，有騎槍，可人數劣勢太大，漸漸被壓著打。
“大人！左翼快頂不住了！”一個軍官渾身是血沖過來。
林啟看著膠著的戰線，又看看真定城頭――那里廝殺正酣，潘美的帥旗在煙塵中時隱時現。
不能等了。
“傳令！”他咬牙，“全軍，交替掩護，向東南方向――撤！”
“撤？”那軍官一愣。
“撤！去澶州！告訴潘老將軍，真定守不住了，讓他立刻突圍，與我會合！在澶州，重新建立防線！”
“是！”
撤退的命令一層層傳下去。靖安軍開始且戰且退，火炮、火槍輪流掩護，陣型不亂。可一撤，遼軍氣勢更盛，追得更兇。
真定城頭，潘美接到林啟派人冒死送進來的消息時，老臉抽搐了一下。
“撤？”他身邊一個年輕將領急了，“潘帥，咱們守了半個月，死了多少兄弟！現在撤，對得起他們嗎？！”
“不撤，對不起還活著的。”潘美看著城外如潮的遼軍，又看看東南方向正在緩緩移動的蜀軍旗號，慘然一笑，“林小子說得對，守不住了。傳令，開西門，全軍突圍。能帶走的帶走，帶不走的……燒了。”
“潘帥！”
“執行命令！”
“是……”
當天傍晚，真定西門洞開。潘美帶著不到兩萬殘兵，棄城突圍。遼軍一部追擊，被林啟預留的斷后部隊拼死擋住。等潘美殘部與林啟軍匯合時，天已經黑透了。
兩支疲憊不堪的軍隊，合兵一處，向東南且戰且退。
這一退，就是二百里。
沿途，不斷有小股宋軍潰兵加入，也有更多城池陷落的消息傳來。瀛洲丟了，定州丟了，河間丟了……遼軍像蝗蟲，吞噬著河北的土地。不少宋軍將領見大勢已去，干脆開城投降，搖身一變成了遼國的“義軍”。
軍心，像雪崩一樣垮掉。
直到退到澶州城下，背靠黃河，退無可退。
澶州，黃河以北最后一座重鎮。
城不算高，墻不算厚，但位置關鍵――過了澶州，就是黃河渡口，過了黃河，就是一馬平川的河南平原，汴京再無屏障。
林啟和潘美，終于在這座小城里會師了。
兩人見面時，是在澶州府衙破敗的大堂里。潘美被人攙著進來的――老頭子腿上中了一箭，沒傷到骨頭，但失血過多，臉色白得像紙，走路一瘸一拐。
林啟迎上去，拱手：“潘帥，晚輩來遲了。”
潘美盯著他，看了很久，忽然笑了，笑容里滿是苦澀和自嘲。
“林小子，當年高粱河，你是個小校尉，跟著德昭殿下，結車城，收潰兵。老夫那時覺得，這小子有點意思，但太嫩。”他頓了頓，拍拍林啟的肩，“現在……你成了蜀中國公，統兵數萬，火器犀利。老夫……卻成了敗軍之將，要靠你來救了。”
“潘帥重了。”林啟扶他坐下，“沒有您頂在前面這三個月，河北早沒了。是晚輩無能，來晚了，讓您和將士們受苦了。”
“受苦？”潘美搖搖頭，看著外面院子里橫七豎八躺著的傷兵，眼神黯淡，“是老夫沒用，守不住先帝打下的疆土，對不起戰死的弟兄們。”
他頓了頓，看向林啟身后的靖安軍將領。那些將領雖然也疲憊，但眼神里有光，站得筆直，身上鎧甲雖沾滿血污，但裝備精良，秩序井然。
再回頭看自己帶來的殘兵，盔歪甲斜，眼神麻木，像一群丟了魂的行尸走肉。
“你的兵……好啊。”潘美嘆道，“比老夫帶的這些……強多了。”
“潘帥，仗還沒打完。”林啟在他身邊坐下，“澶州，就是咱們最后的防線。守住了，河北就還有希望。守不住……”
他沒說下去。
“守不住，老夫就死在這兒。”潘美咬牙，“絕不過黃河！”
“那咱們就一起守。”林啟站起身，走到墻邊那張簡陋的地圖前，“遼軍連勝，士氣正盛。但他們也有弱點――長途奔襲，補給線長，且主帥驕橫。咱們雖然人少，但背靠黃河，有城可守，有火器之利。只要頂住頭幾波，等他們銳氣一過，就有機會。”
“怎么頂？”潘美問。
“重新布防。”林啟手指在地圖上劃過，“澶州城小，放不下所有兵。我建議，潘帥率本部人馬守城，深溝高壘，多備滾石檑木。我率靖安軍在城外扎營，與城池呈犄角之勢。遼軍攻我，您從城上支援。遼軍攻城，我從側后擊之。咱們互為依托，耗他幾天。”
潘美沉吟片刻，點頭。
“可行。但遼軍火器雖劣，數量不少。硬耗，咱們耗不起。”