“那你覺得，蜀中為何會亂？”

“官逼民反。”林啟說，“胥吏層層盤剝，豪強兼并土地，百姓無路可走，只能反。”

“怎么解？”

“輕徭薄賦，整頓吏治，興修水利，推廣良種。”林啟頓了頓，“我在蜀中時，見過一種‘青苗貸’，官府借錢給農戶買種子，秋收后還本付息，利息很低。農戶有了本錢，就能種地，能活。”

“青苗貸？”劉蟠皺眉，“誰搞的？”

“一個知縣。”林啟含糊道，“效果不錯，一縣百姓，少餓死不少人。”

劉蟠看著他，看了很久。

“你倒是不像那些只會吟詩作賦的。”

“下官出身寒微，知道百姓苦。”

劉蟠點點頭，臉色好了些。

“林大人，今日詩會，那些高談闊論‘愛民’的，你信嗎？”

“下官不敢妄議。”

“是不敢，還是不想？”劉蟠逼問。

林啟沉默片刻。

“下官只覺得，話說得再好聽，不如做件實事。修條路，架座橋，多打一斗糧，少死一個人——這才是真。”

劉蟠又看了他一會兒，然后，難得地笑了。

笑容很淡，但真實。

“這話實在。林大人，希望你能記住自己說的話。”

他轉身走了。

林啟站在原地，看著他的背影。

這個人，或許能交。

又過了幾天，呂端派人來，說宋琪宋相公想見他。

時間：夜里。地點：宋府后門。規矩：穿便服，別帶人。

林啟去了。

宋府在城西，不大，很樸素。開門的是個老仆，引他進去，穿過兩道回廊，進了一間書房。

書房里，宋琪正在看書。五十多歲，瘦，但精神。穿常服，沒戴冠，像個普通的老儒生。

“下官林啟，參見宋相公。”

“坐。”宋琪放下書，指了指旁邊的椅子。

林啟坐下，垂著眼。

“知道為什么叫你夜里來嗎？”宋琪問。

“下官不知。”

“因為白天，太多眼睛盯著。”宋琪看著他，“林啟，你在汴京這半年，做得不錯。結交胥吏，打點宦官，出入青樓，吟詩作對——像個‘懂事’的官了。”

林啟心頭一凜。

宋琪什么都知道。

“下官”

“不必解釋。”宋琪擺手，“在汴京，想活，就得這么活。但你記住——陛下對你的疑心，沒消。”

他頓了頓。

“你在高粱河，風頭太盛。救魏王，收潰兵，守車城——這些功，陛下賞了，但也記著了。尤其是魏王”

他沒說完，但林啟懂。

魏王死了，可他和魏王的關系，是根刺，扎在太宗心里。

“下官明白。”

“你不明白。”宋琪搖頭，“陛下現在不動你，是因為你‘懂事’。你要是再和蜀中扯上關系，再露出半點‘不安分’，這汴京，就容不下你了。”

林啟沉默。

“蜀中事，不可再提，但也不可不問。”宋琪緩緩道，“要等陛下問。陛下不問，你就當不知道。陛下問了，你再說——說多少，怎么說，得有分寸。”

“蜀中事，不可再提，但也不可不問。”宋琪緩緩道，“要等陛下問。陛下不問，你就當不知道。陛下問了，你再說——說多少，怎么說，得有分寸。”

“下官謹記。”

“呂端跟我說，你有些才干，能用。”宋琪看著他，“我信他。但你要記住——在朝為官，先要自保，才能做事。自保，不是縮頭，是審時度勢，是待機而動。”

他站起身，走到窗邊。

“蜀中現在，是個火藥桶。王繼恩搞砸了，陛下遲早要收拾。但怎么收拾，派誰去收拾——這里面，有機會，也有殺機。”

他轉身，看著林啟。

“你想回蜀中嗎？”

林啟心頭狂跳，但臉上不動聲色。

“下官聽陛下安排。”

“滑頭。”宋琪笑了，“不過，答得對。記住，多聽，多看，少，廣結善緣。等機會來了，你才有資格伸手。”

“是。”

“去吧。”宋琪擺擺手，“記住我的話。”

林啟躬身退出。

走出宋府，夜風一吹，他才發現，后背全濕了。

宋琪的話，句句是刀。

但刀鋒所指，是路。

回到家里，蘇宛兒已經睡了。林安在搖籃里，睡得正香。

林啟坐在燈下，鋪開紙，拿起炭筆。

他畫了張小像——是林安，閉著眼，嘟著嘴，憨態可掬。畫得不算好，但神似。

在畫像背面，他用極細的筆，寫了幾行小字。

“安已百日，康健。汴京事繁，然根基漸穩。蜀中諸務，萬望謹慎，深潛待時。新器可緩，安全第一。月薇賢妹，保重。兄啟。”

寫完后，他把紙折成小塊，塞進一個細竹筒。竹筒用蠟封死，藏在給蜀中“采購特產”的貨車夾層里。

這車，明天一早出發，走官道，經洛陽，過劍閣，到成都。再到郪縣，到周榮手里，再到楚月薇手里。

慢，但安全。

做完這些，天快亮了。

林啟走到窗邊，看著外面蒙蒙亮的天。

汴京的天，總是灰蒙蒙的，不像蜀中，清亮。

他想蜀中了。

想郪縣的工坊，想邛州的山，想那些跟著他出生入死的弟兄。

也想楚月薇。

那個在工坊里埋頭畫圖，眼神干凈的姑娘。

他知道，這不合適。他有宛兒，有林安，有家。

可有些東西，控制不住。

就像火，捂得再嚴，也會從指縫里漏出來。

他搖搖頭，把這些念頭甩開。

路還長。

得一步一步，穩穩地走。

走到能挺直腰板，不再看人臉色那天。

走到能讓宛兒、林安，還有她在意的人，都安安穩穩那天。

他轉身，吹熄了燈。

天，終于亮了。

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