技術(shù)革命
六月末,邛州山里下了一場(chǎng)暴雨。
雨水沖垮了“高爐”的泥基,楚月薇在泥漿里站了兩個(gè)時(shí)辰,看著那堆垮塌的土石,臉上分不清是雨水還是淚水。
這是第三爐了。
第一爐,爐溫不夠,煉出來(lái)的鐵全是蜂窩,一敲就碎。第二爐,溫度夠了,可鐵水流不出來(lái),堵了出鐵口,差點(diǎn)炸爐。這第三爐,好不容易看著鐵水要出來(lái)了,一場(chǎng)雨,前功盡棄。
“楚姑娘,”工頭老吳拄著鐵鍬,臉上也全是泥,“要不緩緩?這高爐,咱們是不是想得太好了?”
楚月薇沒(méi)說(shuō)話(huà)。
她蹲下,抓了把濕透的爐渣。渣子黑乎乎的,還帶著溫度,在手心里燙人。
“爐基的泥不對(duì)。”她忽然說(shuō)。
“啊?”
“黏性不夠,摻的沙子太多。”楚月薇站起身,“得重新配泥。要用紅土,要加糯米漿,要一層一層夯,夯實(shí)了,陰干,再夯。這樣才經(jīng)得住高溫,經(jīng)得住雨。”
老吳苦笑。
“那得多少糯米啊咱們這爐子,光泥就得用三車(chē)。一車(chē)泥摻一石糯米漿,三車(chē)就是三石糯米。三石糯米,夠五十人吃一個(gè)月了。”
“那就用。”楚月薇說(shuō),“林大人說(shuō)了,錢(qián),他出。人,咱們有。時(shí)間咱們也有。”
她轉(zhuǎn)身,看向山下。
雨停了,山坳里露出幾間茅屋,那是她爹楚明住的地方。這位前將作監(jiān)少監(jiān),來(lái)邛州三個(gè)月,瘦了十斤,但眼睛亮得像少年人。
“我爹說(shuō),高爐要是成了,一爐能出鐵兩千斤。現(xiàn)在的土爐,一爐最多三百斤。”楚月薇說(shuō),“差七倍。這七倍的鐵,能打多少犁,多少刀,多少槍?zhuān)俊?
老吳不說(shuō)話(huà)了。
“還有這個(gè)。”楚月薇走到旁邊一處水潭。
水潭不大,是從山上引下來(lái)的溪水。水邊立著個(gè)木頭架子,架子上裝著個(gè)大水輪,水輪連著幾根連桿,連桿那頭連著個(gè)皮囊做的“風(fēng)箱”。
這是“水力鼓風(fēng)機(jī)”。
楚月薇設(shè)計(jì)的,原理簡(jiǎn)單——水流沖轉(zhuǎn)水輪,水輪帶動(dòng)連桿,連桿拉動(dòng)皮囊,皮囊鼓風(fēng)。不用人踩,不用牛拉,水流不停,風(fēng)就不停。
“昨天試了,鼓風(fēng)量是人力風(fēng)箱的三倍。”楚月薇說(shuō),“要是配上高爐,爐溫能再提三成。溫度高了,鐵里的雜質(zhì)就少,鐵就更韌,更硬。”
她看向老吳。
“吳叔,你說(shuō),咱們要不要繼續(xù)?”
老吳看著那架水力鼓風(fēng)機(jī),看著水輪在溪水里緩緩轉(zhuǎn)動(dòng),看著皮囊一鼓一縮,送出呼呼的風(fēng)。
他一跺腳。
“繼續(xù)!老子就不信,咱們這么多大活人,搞不定一堆泥巴!”
七月中,第四爐高爐,點(diǎn)火了。
爐子是新砌的。紅土加糯米漿,夯了九層,每層陰干三天,總共夯了二十七天。爐高三丈,腰粗兩丈,像個(gè)巨人,蹲在山坳里。
爐前,水力鼓風(fēng)機(jī)已經(jīng)架好。溪水被引過(guò)來(lái),沖得水輪飛轉(zhuǎn),皮囊鼓起,強(qiáng)風(fēng)從風(fēng)口灌進(jìn)爐膛。
爐膛里,木炭燒得通紅,鐵礦石已經(jīng)加了進(jìn)去。
楚月薇站在爐前,臉上映著火光。
她爹楚明站在她身邊,手里拿著個(gè)陶制的“觀(guān)火鏡”——是他自己燒的,能看爐溫。
“火候差不多了。”楚明說(shuō)。
“開(kāi)爐?”楚月薇問(wèn)。
“開(kāi)。”
楚明走到出鐵口前。出鐵口用耐火泥封著,外面裹了濕泥。他拿起鐵釬,對(duì)準(zhǔn)位置。
“一、二、三——開(kāi)!”
鐵釬刺入,濕泥崩開(kāi),一股灼人的熱浪涌出來(lái)。
然后,是鐵水。
金紅色的鐵水,像熔化的太陽(yáng),順著出鐵槽,緩緩流進(jìn)下方的沙模里。一股,兩股,三股源源不斷。
“成了!”老吳跳起來(lái)。
楚明放下鐵釬,手有點(diǎn)抖。
“月薇,你看這顏色紅里帶白,這是好鐵。雜質(zhì)少,韌性強(qiáng),能打上好的兵器。”
楚月薇沒(méi)說(shuō)話(huà),只是看著鐵水。
看了很久。
看了很久。
然后,她轉(zhuǎn)身,對(duì)等在一旁的學(xué)徒說(shuō)。
“記下來(lái)。七月初九,邛州鐵場(chǎng),第四爐高爐,出鐵。用時(shí)六個(gè)時(shí)辰,用料鐵礦石三千斤,木炭五千斤。出鐵水估摸兩千二百斤。成色,上等。”
學(xué)徒飛快記錄。
楚明走到她身邊。
“月薇,你做到了。”
“是咱們做到了。”楚月薇說(shuō),“爹,您畫(huà)的圖,吳叔砌的爐,學(xué)徒們燒的炭,還有林大人給的錢(qián)少了誰(shuí),都不行。”
楚明笑了,笑著笑著,眼圈紅了。
“在將作監(jiān)二十年,我畫(huà)了上百?gòu)垐D,沒(méi)一張變成真的。在這兒三個(gè)月,一張圖,就成了。”
“那是因?yàn)樵趯⒆鞅O(jiān),您說(shuō)了不算。”楚月薇說(shuō),“在這兒,您說(shuō)了算。”
她看向山外。
“爹,這才剛開(kāi)始。高爐成了,水力鼓風(fēng)機(jī)成了,接下來(lái)該試試炒鋼法了。林大人說(shuō),鋼比鐵好,更硬,更韌。要是能煉出鋼,咱們的槍?zhuān)蹅兊牡叮蹅兊募住寄茉偕弦粚訕恰!?
楚明重重點(diǎn)頭。
“試!咱們就試!”
八月初,郪縣。
周榮站在田埂上,看著眼前這片稻田,嘴咧到耳朵根。
稻子熟了,金黃金黃,沉甸甸的穗子壓彎了腰。風(fēng)一吹,稻浪起伏,沙沙的響。
“大人,您看,”他指著田,“這是占城稻。一畝,少說(shuō)能打兩石。那邊的本地稻,一畝最多一石半。”
林啟蹲下,摘了個(gè)稻穗,搓開(kāi)。米粒細(xì)長(zhǎng),飽滿(mǎn),泛著珍珠般的光澤。
“好米。”他說(shuō)。
“是好米。”周榮說(shuō),“而且生長(zhǎng)期短,從插秧到收割,只要九十天。本地稻要一百二十天。這一年,能多種一季。”
“試種了多少畝?”
“五十畝。都是上等田,水肥管夠。五十畝,總產(chǎn)估摸著一百石。比本地稻,多打二十五石。”
林啟站起身。