技術(shù)革命
六月末，邛州山里下了一場(chǎng)暴雨。
雨水沖垮了“高爐”的泥基，楚月薇在泥漿里站了兩個(gè)時(shí)辰，看著那堆垮塌的土石，臉上分不清是雨水還是淚水。
這是第三爐了。
第一爐，爐溫不夠，煉出來(lái)的鐵全是蜂窩，一敲就碎。第二爐，溫度夠了，可鐵水流不出來(lái)，堵了出鐵口，差點(diǎn)炸爐。這第三爐，好不容易看著鐵水要出來(lái)了，一場(chǎng)雨，前功盡棄。
“楚姑娘，”工頭老吳拄著鐵鍬，臉上也全是泥，“要不緩緩？這高爐，咱們是不是想得太好了？”
楚月薇沒(méi)說(shuō)話(huà)。
她蹲下，抓了把濕透的爐渣。渣子黑乎乎的，還帶著溫度，在手心里燙人。
“爐基的泥不對(duì)。”她忽然說(shuō)。
“啊？”
“黏性不夠，摻的沙子太多。”楚月薇站起身，“得重新配泥。要用紅土，要加糯米漿，要一層一層夯，夯實(shí)了，陰干，再夯。這樣才經(jīng)得住高溫，經(jīng)得住雨。”
老吳苦笑。
“那得多少糯米啊咱們這爐子，光泥就得用三車(chē)。一車(chē)泥摻一石糯米漿，三車(chē)就是三石糯米。三石糯米，夠五十人吃一個(gè)月了。”
“那就用。”楚月薇說(shuō)，“林大人說(shuō)了，錢(qián)，他出。人，咱們有。時(shí)間咱們也有。”
她轉(zhuǎn)身，看向山下。
雨停了，山坳里露出幾間茅屋，那是她爹楚明住的地方。這位前將作監(jiān)少監(jiān)，來(lái)邛州三個(gè)月，瘦了十斤，但眼睛亮得像少年人。
“我爹說(shuō)，高爐要是成了，一爐能出鐵兩千斤。現(xiàn)在的土爐，一爐最多三百斤。”楚月薇說(shuō)，“差七倍。這七倍的鐵，能打多少犁，多少刀，多少槍?zhuān)俊?
老吳不說(shuō)話(huà)了。
“還有這個(gè)。”楚月薇走到旁邊一處水潭。
水潭不大，是從山上引下來(lái)的溪水。水邊立著個(gè)木頭架子，架子上裝著個(gè)大水輪，水輪連著幾根連桿，連桿那頭連著個(gè)皮囊做的“風(fēng)箱”。
這是“水力鼓風(fēng)機(jī)”。
楚月薇設(shè)計(jì)的，原理簡(jiǎn)單——水流沖轉(zhuǎn)水輪，水輪帶動(dòng)連桿，連桿拉動(dòng)皮囊，皮囊鼓風(fēng)。不用人踩，不用牛拉，水流不停，風(fēng)就不停。
“昨天試了，鼓風(fēng)量是人力風(fēng)箱的三倍。”楚月薇說(shuō)，“要是配上高爐，爐溫能再提三成。溫度高了，鐵里的雜質(zhì)就少，鐵就更韌，更硬。”
她看向老吳。
“吳叔，你說(shuō)，咱們要不要繼續(xù)？”
老吳看著那架水力鼓風(fēng)機(jī)，看著水輪在溪水里緩緩轉(zhuǎn)動(dòng)，看著皮囊一鼓一縮，送出呼呼的風(fēng)。
他一跺腳。
“繼續(xù)！老子就不信，咱們這么多大活人，搞不定一堆泥巴！”
七月中，第四爐高爐，點(diǎn)火了。
爐子是新砌的。紅土加糯米漿，夯了九層，每層陰干三天，總共夯了二十七天。爐高三丈，腰粗兩丈，像個(gè)巨人，蹲在山坳里。
爐前，水力鼓風(fēng)機(jī)已經(jīng)架好。溪水被引過(guò)來(lái)，沖得水輪飛轉(zhuǎn)，皮囊鼓起，強(qiáng)風(fēng)從風(fēng)口灌進(jìn)爐膛。
爐膛里，木炭燒得通紅，鐵礦石已經(jīng)加了進(jìn)去。
楚月薇站在爐前，臉上映著火光。
她爹楚明站在她身邊，手里拿著個(gè)陶制的“觀(guān)火鏡”——是他自己燒的，能看爐溫。
“火候差不多了。”楚明說(shuō)。
“開(kāi)爐？”楚月薇問(wèn)。
“開(kāi)。”
楚明走到出鐵口前。出鐵口用耐火泥封著，外面裹了濕泥。他拿起鐵釬，對(duì)準(zhǔn)位置。
“一、二、三——開(kāi)！”
鐵釬刺入，濕泥崩開(kāi)，一股灼人的熱浪涌出來(lái)。
然后，是鐵水。
金紅色的鐵水，像熔化的太陽(yáng)，順著出鐵槽，緩緩流進(jìn)下方的沙模里。一股，兩股，三股源源不斷。
“成了！”老吳跳起來(lái)。
楚明放下鐵釬，手有點(diǎn)抖。
“月薇，你看這顏色紅里帶白，這是好鐵。雜質(zhì)少，韌性強(qiáng)，能打上好的兵器。”
楚月薇沒(méi)說(shuō)話(huà)，只是看著鐵水。
看了很久。
看了很久。
然后，她轉(zhuǎn)身，對(duì)等在一旁的學(xué)徒說(shuō)。
“記下來(lái)。七月初九，邛州鐵場(chǎng)，第四爐高爐，出鐵。用時(shí)六個(gè)時(shí)辰，用料鐵礦石三千斤，木炭五千斤。出鐵水估摸兩千二百斤。成色，上等。”
學(xué)徒飛快記錄。
楚明走到她身邊。
“月薇，你做到了。”
“是咱們做到了。”楚月薇說(shuō)，“爹，您畫(huà)的圖，吳叔砌的爐，學(xué)徒們燒的炭，還有林大人給的錢(qián)少了誰(shuí)，都不行。”
楚明笑了，笑著笑著，眼圈紅了。
“在將作監(jiān)二十年，我畫(huà)了上百?gòu)垐D，沒(méi)一張變成真的。在這兒三個(gè)月，一張圖，就成了。”
“那是因?yàn)樵趯⒆鞅O(jiān)，您說(shuō)了不算。”楚月薇說(shuō)，“在這兒，您說(shuō)了算。”
她看向山外。
“爹，這才剛開(kāi)始。高爐成了，水力鼓風(fēng)機(jī)成了，接下來(lái)該試試炒鋼法了。林大人說(shuō)，鋼比鐵好，更硬，更韌。要是能煉出鋼，咱們的槍?zhuān)蹅兊牡叮蹅兊募住寄茉偕弦粚訕恰！?
楚明重重點(diǎn)頭。
“試！咱們就試！”
八月初，郪縣。
周榮站在田埂上，看著眼前這片稻田，嘴咧到耳朵根。
稻子熟了，金黃金黃，沉甸甸的穗子壓彎了腰。風(fēng)一吹，稻浪起伏，沙沙的響。
“大人，您看，”他指著田，“這是占城稻。一畝，少說(shuō)能打兩石。那邊的本地稻，一畝最多一石半。”
林啟蹲下，摘了個(gè)稻穗，搓開(kāi)。米粒細(xì)長(zhǎng)，飽滿(mǎn)，泛著珍珠般的光澤。
“好米。”他說(shuō)。
“是好米。”周榮說(shuō)，“而且生長(zhǎng)期短，從插秧到收割，只要九十天。本地稻要一百二十天。這一年，能多種一季。”
“試種了多少畝？”
“五十畝。都是上等田，水肥管夠。五十畝，總產(chǎn)估摸著一百石。比本地稻，多打二十五石。”
林啟站起身。