高燒是地獄的熔爐，將沈冰的意識反復鍛打、扭曲、熔化。她在冰冷潮濕的床鋪上輾轉，時而感覺自己被投入冰窟，四肢百骸都結滿了冰碴，冷得牙齒打顫，蜷縮成一團也無法獲取絲毫暖意；時而又仿佛被架在火上炙烤，皮膚滾燙，喉嚨干裂，每一次呼吸都噴吐著灼熱的氣息，連身下骯臟的床單都似乎要被點燃。傷口在炎癥的肆虐下跳動著疼痛，每一次心跳都牽扯著神經，帶來尖銳的提醒――她還活著，在這污穢陰暗的角落里，承受著肉體與精神的雙重凌遲。
昏沉中，幻覺如同沼澤深處升起的毒瘴，將她包裹。父親倒在血泊中，眼睛卻看著她，嘴唇翕動，無聲地喊著“真相”；林世昌的臉在法庭上空懸浮，帶著偽善而冷酷的笑容，如同俯瞰螻蟻的神o；“灰隼”那雙毫無感情的眼睛，在黑暗中睜開，越來越大，直至充斥整個視野，將她吞噬；陳默的身影在蘆葦叢中一閃而逝，留下一個模糊的背影和一聲若有若無的嘆息。還有那些扭曲的、不成形的黑影，是“鬣狗”臉上的疤痕，是副手林之恒鏡片后的反光，是酒吧后巷窗簾后的窺視，是沼澤地里追蹤者冰冷的槍口……
“……證據……”
“……u盤……”
“……不能死……”
破碎的詞語和執念，如同溺水者抓住的浮木，在她即將徹底沉淪于高熱混沌的腦海中，時隱時現。u盤！那個冰涼的、可能藏著鑰匙的金屬塊！她猛地一激靈，像是被無形的針扎了一下，渙散的目光勉強聚焦在房間天花板上那片因潮濕而剝落、形成詭異圖案的霉斑上。
不能睡過去。睡著了，可能就再也醒不來了。高燒和感染會要了她的命，在這無人知曉的角落，像垃圾一樣腐爛。她還沒有看到仇人付出代價，還沒有拿回屬于父親和自己的清白。
求生的本能，混合著更強大的復仇意志，如同強心劑，讓她從瀕臨昏迷的邊緣，硬生生扯回一絲清明。她掙扎著，用顫抖的手，摸向懷里貼身收藏的u盤。金屬的冰冷觸感，透過油紙和薄薄的衣衫，傳遞到滾燙的皮膚上，帶來一絲尖銳的刺激。
但怎么讀取？她沒有電腦，沒有手機（即使有，也不敢在這里開機聯網）。這廉價旅店絕不可能有這些設備。她需要一個公共的、相對安全又能短暫使用電腦的地方。網吧？塔拉鎮這種地方，或許有黑網吧，但魚龍混雜，風險極高，而且她現在的狀態和形象，進入網吧本身就引人注目。圖書館？這里恐怕沒有像樣的公共圖書館。或者……某些提供收費電話和簡陋上網服務的“通訊店”？
她記得，昨天來時的路上，似乎瞥見過一家門面破舊、招牌上畫著老舊電話和模糊的電腦顯示器圖案的小店，就在兩條街之外。那種地方，或許可以一試。但以她現在的狀態，走出這個房間都困難。
水……她需要水，降溫，也補充因高燒流失的水分。她掙扎著爬起來，天旋地轉，差點一頭栽倒。扶著冰冷潮濕的墻壁，她踉蹌到那個銹跡斑斑、滴著水的水龍頭前，對著嘴，灌了幾大口帶著濃重鐵銹味的涼水。冰冷的水流刺激了喉嚨和胃，帶來一陣惡心，但也讓她稍微清醒了一點。
她回到床邊，從那個防水的編織袋里（“瑪蓉”的遺物），翻找出最后半瓶相對干凈的水，和“信鴿”留下的高能量營養劑。就著涼水，她強迫自己吞下最后兩片抗生素，又喝掉一支營養劑。然后，她拿出剩下的消炎藥膏，重新處理腿上最嚴重的那道傷口。膿液似乎少了一些，但紅腫依舊，邊緣的皮膚燙得嚇人。她咬緊牙關，用冷水浸濕的破布反復擦拭額頭、脖頸和腋下，進行物理降溫。
做完這些，她已經耗盡了剛剛積攢起的一點力氣，癱在床上，大口喘息。高燒似乎暫時退下去一點點，但虛弱感如同潮水般涌來。她知道，這只是暫時的，炎癥并未消除，必須盡快得到有效治療。但在此之前，她必須讀取u盤里的信息。
休息了大約半個小時，感覺恢復了一絲氣力。沈冰掙扎著起身，換上了“瑪蓉”那套相對干凈些的花布衣褲，重新用油彩修飾了蒼白病態的臉色，戴上草帽和太陽鏡，將u盤和剩余的一點現金小心藏好。她檢查了一下匕首，確認它就在腰間最順手的位置。然后，她深吸一口污濁的空氣，拉開了房門。
走廊里昏暗，散發著霉味和劣質香薰混合的怪味。樓下傳來店主模糊的電視聲。她低著頭，腳步虛浮但盡量平穩地走下吱呀作響的木樓梯。前臺后面，一個干瘦的老頭正在打瞌睡，對她離開沒有任何反應。
走出旅店，午后骯臟熾熱的空氣撲面而來，讓她又是一陣眩暈。她扶住墻壁，定了定神，辨認了一下方向，朝著記憶中的那家“通訊店”走去。
兩條街的距離，此刻對她而如同天塹。每一步都像踩在棉花上，眼前陣陣發黑，耳朵里嗡嗡作響。街道上人流不多，但每一個與她擦肩而過的人，都讓她神經緊繃。她壓低帽檐，盡量走在陰影里，避開任何可能的目光接觸。
終于，她看到了那家小店。門面比記憶中更破敗，招牌上的圖案已經模糊不清。玻璃門上貼著褪色的、寫著“長途電話”、“復印”、“上網”等字樣的不干膠貼紙，玻璃后面掛著臟兮兮的簾子，看不清里面的情形。
沈冰在門口停頓了幾秒，調整了一下呼吸，推門走了進去。
店里比外面更暗，也更悶熱。空氣中彌漫著煙味、汗味和機器散熱的氣味。只有兩排老舊的、看起來像是從垃圾堆里撿來的電腦，屏幕大多布滿灰塵，鍵盤油光發亮。一個角落里擺著一部老式電話機。柜臺后面，坐著一個赤膊的、身上紋著雜亂刺青的胖男人，正叼著煙，用一臺更小的屏幕看著模糊不清的武打片。見到有人進來，他只是抬了抬眼皮，用當地話含糊地問了句：“打電話還是上網？”
“上網。”沈冰用嘶啞的聲音回答，刻意模仿著“瑪蓉”那種帶著邊地口音的、怯生生的語調，“一個小時，多少錢？”
胖男人報了個價，比沈冰預想的要貴，但她沒有還價，默默掏出鈔票遞過去。男人收了錢，指了指最里面那臺看起來相對“完整”一點的電腦：“那臺，自己開。別亂動東西，到時間自己滾蛋。”
沈冰點點頭，低著頭走到那臺電腦前。電腦開機緩慢，運行著過時的操作系統，鼠標和鍵盤都黏糊糊的。她強忍著不適，迅速插入u盤。系統彈出了需要輸入密碼的提示框。
果然有密碼。“信鴿”沒有在便簽里提及。是遺漏了，還是另有安排？沈冰的心沉了一下。她嘗試輸入“信鴿”常用的幾個基礎密碼組合，錯誤。她強迫自己冷靜下來，回憶與“信鴿”相關的所有細節，父親的案件編號，陳默可能用的代號，甚至她自己的生日……都不是。
時間一分一秒過去，電腦屏幕右下角的時間跳動，上網費用在燃燒。胖男人似乎有些不耐煩，朝這邊瞥了幾眼。
就在沈冰幾乎要放棄時，她忽然想起“信鴿”便簽末尾那個簡單的飛鳥圖案。鳥……信鴿……鴿子？不，太簡單。但“信鴿”這個代號本身……她嘗試輸入“messenger”（信使），錯誤。又輸入“carrierpigeon”（信鴿的英文），錯誤。
等等，便簽是中文寫的，密碼會不會是中文？但用這臺電腦的鍵盤輸入中文很麻煩。她切換了輸入法，嘗試輸入“信鴿”的拼音“xinge”，錯誤。輸入“飛鳥”，錯誤。
高燒讓她的思維變得遲鈍，汗水從額角滑落，滴在油膩的鍵盤上。她感到一陣絕望。難道冒著巨大風險來到這里，卻要因為一個密碼而功虧一簣？
就在這時，她眼角的余光瞥見電腦屏幕上，那作為背景的、系統自帶的藍天白云壁紙的一角，似乎有一個極淡的、類似水印的痕跡，形狀……像一只簡筆畫的鳥？
水印？特殊光線角度？“信鴿”給她的貨運單據樣本，就需要特定光線角度才能看到水印和編碼！難道……
她猛地抬起頭，看向頭頂。天花板上掛著一盞昏暗的、布滿蠅屎的節能燈。光線角度……她小心翼翼地調整了一下u盤插在usb口上的角度，讓光線以一個特定的斜角照射在u盤外殼上。果然，在某個角度下，u盤金屬外殼靠近接口的邊緣，浮現出一行極其微小、需要湊近才能看清的激光蝕刻字符：“shadowpath737”。
shadowpath？影子路徑？737？像是某種代號或密碼。
沈冰心臟狂跳，立刻在密碼框里輸入“shadowpath737”。
屏幕閃爍了一下，密碼框消失，彈出了一個文件夾窗口。
成功了！
她強壓住激動，迅速瀏覽文件夾內容。里面有兩個文件，一個是pdf文檔，標題是“資金異常簡析”，另一個是文本文件，標題是“目標a近期軌跡碎片”。