那是一張極其普通、丟人堆里瞬間就會被遺忘的臉。四十歲上下，膚色暗黃，五官平淡，眼神……很特別。不是兇悍，不是精明，也不是麻木，而是一種深不見底的、仿佛能看穿一切的平靜，平靜得有些空洞。他看著沈冰，目光在她臉上停留了幾秒，又掃過她的全身，像是在評估一件物品的成色和價值。
“東西帶來了嗎？”他問，語氣平淡得像是在問“今天天氣怎么樣”。
沈冰知道他在問什么。離開島礁前，按照指令，她從防水袋里那個信號發射器（偽裝成鑰匙扣）上，拆下了一個微型的、指甲蓋大小的金屬芯片。指令要求，見到“信鴿”，出示芯片，作為身份憑證。
她沒說話，只是緩緩抬起左手，攤開掌心。那枚小小的、泛著冷光的金屬芯片，靜靜躺在她的掌心。
他沒有伸手來接，只是瞥了一眼，點了點頭。“收好。那是你的‘鑰匙’，別弄丟了，也別給任何人看。”他的聲音依舊平淡，“我叫吳山，這里的人叫我‘信鴿’。你也可以這么叫。”
“我需要什么，你知道。”沈冰沒有廢話，直入主題。她沒問“組織”是什么，也沒問他們到底想讓她干什么。她只關心，她能從這場交易中得到什么，以支撐她的復仇。
“信鴿”吳山似乎對她的直接很滿意，嘴角幾不可察地扯動了一下，算是笑。“你比我想的冷靜。也好，省事。”他走到一堆空酒箱后面，拖出一個沾滿灰塵的、破舊的帆布背包，拍了拍灰，扔到沈冰腳邊。
“里面有你需要的東西。新手機，加密過的，只能聯系特定號碼，使用方法在里面。一部分活動經費，現金，不多，省著點用。塔拉本地的臨時身份證明，應付一般檢查。還有……”他頓了頓，從自己口袋里掏出一張折疊得很小的紙條，遞過來，“一個名字，和一個地址。”
沈冰接過來，沒有立刻打開。帆布背包看起來很沉，但她沒有去檢查。她知道，在對方的地盤，在沒有達成明確協議前，表現得過于急切或順從，都不是明智之舉。
“代價。”沈冰抬起頭，迎著吳山那平靜到空洞的目光，“我需要做什么？”
吳山看著她，那雙空洞的眼睛里，似乎閃過一絲極淡的、幾乎難以察覺的波瀾，像是平靜的湖面被投入了一顆小石子。“聰明。”他評價道，語氣依舊沒什么起伏，“‘組織’不喜歡白幫忙。你拿到這些，是預支。代價，是完成一個‘小任務’，證明你的價值，也……還掉這筆‘債’。”
“什么任務？”
“塔拉東邊，靠近廢棄橡膠園的地方，有個地下格斗場。不是打黑拳那種，是另一種……更‘私人’的格斗。參與者，通常有些‘特別’的背景，或者，身上背著些‘特別’的麻煩。”吳山慢條斯理地說，“明天晚上，那里會有一場。你的任務，是混進去，找到一個綽號‘鬣狗’的男人。他是個中間人，專門替某些有特殊需求的客戶，物色和輸送‘選手’。拿到他明天晚上要接觸的一個新‘客戶’的信息，名字，身份，或者……任何能鎖定他的線索。照片、錄音、指紋，什么都可以，但必須有價值。”
地下格斗場？中間人“鬣狗”？新客戶信息？
沈冰的心沉了沉。這聽起來不像是什么正經任務，更像是黑吃黑，或者某種情報刺探。“為什么找我？”她問，“我對這里一無所知，對格斗更是一竅不通。”
“因為你是個生面孔，干凈，而且……”吳山第一次露出了一個類似微笑的表情，雖然那笑容在他平淡的臉上顯得有些詭異，“你看上去，夠‘慘’，也夠‘狠’。一個走投無路、想找點快錢或者別的什么出路的外來女人，想去格斗場碰碰運氣，或者……找點‘特別’的工作，很合理，不是嗎？至于格斗，不需要你懂，你只需要混進去，找到‘鬣狗’，拿到信息。怎么混進去，怎么接近他，怎么拿到信息，那是你的事。‘組織’提供的是機會和基本支持，不是保姆。”
沈冰沉默著。她知道，自己沒有太多選擇。拒絕，意味著失去“組織”的初步支持，失去“沈冰”這個還算安全的身份，失去在塔拉活動的經費和渠道，也意味著可能失去陳默這條線（如果他還與這個“組織”有關聯的話）。接受，則意味著要深入一個顯然極度危險、法律完全失效的黑暗地帶，去完成一個她毫無經驗、且可能危及生命的任務。
“拿到信息后，怎么給你？”她最終問道，聲音聽不出情緒。
“用給你的手機，拍下來，或者錄下來，用預設的加密通道發給我。我會確認。記住，你只有明晚一次機會。‘鬣狗’很警惕，那種地方也不安全。別搞砸，也別想耍花樣。”吳山的語氣依舊平淡，但話里的警告意味清晰無誤，“做完這件事，你的‘債’就清了。‘組織’會評估你的表現，決定是否，以及如何，提供下一步的……‘幫助’。”
幫助？沈冰心中冷笑。不過是互相利用罷了。她需要他們的渠道和資源，他們需要她這個“生面孔”去做一些他們不方便出面的臟活。很公平，也很冷酷。
“我明白了。”沈冰點點頭，彎腰撿起了那個沉重的帆布背包，背在肩上。“還有其他要交代的嗎？關于那個格斗場，或者‘鬣狗’？”
吳山從懷里掏出一個皺巴巴的煙盒，抽出一支點上，深深吸了一口，煙霧在昏黃的燈光下盤旋。“格斗場在老橡膠廠的地下室，入口在廠區后面，有個銹蝕的鐵門，晚上九點以后，會有人守著。想進去，要么有熟人帶，要么……有足夠的‘買路錢’，或者，有點他們感興趣的‘本事’。”他吐出一口煙圈，目光在沈冰身上掃了掃，“至于‘鬣狗’，喜歡穿花襯衫，左臉有道疤，從眼角到下巴，很好認。他通常坐在最里面的vip區，身邊總會跟著兩個保鏢。明晚他應該會去見一個新客戶，談一筆‘大生意’。你的目標，就是那個新客戶的信息。別的，不要多問，不要多看，拿到東西，立刻離開。那里的人，眼睛都很毒，手也黑。”
沈冰默默記下這些信息。“如果……我失手了，或者被發現了呢？”
吳山彈了彈煙灰，動作很輕，但眼神里那點稀薄的笑意消失了，只剩下冰冷的空洞。“那你就自求多福吧。‘組織’不會承認你的存在，也不會提供任何援助。塔拉每天消失幾個人，很正常。至于你的‘債’……”他頓了頓，“自然有別的辦法收。”
沈冰沒有再問。她明白了。這是一場危險的賭博，籌碼是她的命，和未來復仇的可能。贏了，獲得進入“組織”視野、獲取更多資源的入場券；輸了，尸骨無存，無聲無息。
“知道了。”她最后看了吳山一眼，這個代號“信鴿”、眼神空洞、仿佛沒有生命的男人，然后，拉開門，頭也不回地走進了外面昏暗、污濁、充滿危險的走廊。
酒吧的喧囂和刺耳音樂再次涌來，混合著煙酒和汗臭。沈冰背著帆布背包，穿過煙霧繚繞的大廳，在幾個醉漢不懷好意的目光和口哨聲中，推開“老撾玫瑰”那扇骯臟的玻璃門，重新踏入塔拉鎮悶熱、混亂、危機四伏的夜色中。
街道依舊嘈雜，霓虹燈閃爍著曖昧而危險的光。沈冰壓了壓草帽，將背包帶子往上提了提，感受著里面那些“工具”的分量，也感受著貼身藏著的、那把冰冷匕首的堅硬。
地下格斗場，“鬣狗”，新客戶信息……
她深吸一口帶著塵土和腐敗氣息的空氣，眼神在帽檐的陰影下，冰冷而堅定。
這不再是云端之上優雅的商戰，也不是別墅里虛偽的應酬。這是泥沼，是黑暗，是叢林法則赤裸裸的搏殺。但，那又如何？
從她決定復仇的那一刻起，就已將自己投入了這無邊的黑暗。她不再是韓曉，那個驕傲卻天真的、在云端被推落的女人。她是沈冰，是“蝰蛇”，是為了奪回一切、不惜化身厲鬼、潛入最骯臟角落的復仇者。
第一步，就從這塔拉鎮的地下信息市場，從這血腥的格斗場，從那個臉上有疤的中間人“鬣狗”開始。
她辨認了一下方向，朝著鎮子東頭，那片據說靠近廢棄橡膠園、更加混亂和危險的區域，邁開了腳步。步伐不再拖沓，而是變得穩定、輕快，如同夜間潛行的貓，悄無聲息地，融入了這片法外之地的黑暗之中。_c