本來皇甫嵩已經遙遙望見前方,劉范身邊僅有一百多人了,只消片刻就可殺到他跟前,將他重重包圍,不僅解救太后、甚至還可以生俘劉范。劉范一旦被他俘虜,那么輕則可以拿他作為人質,逼迫涼國割讓州郡、減軍裁兵、輸送錢糧;重則導致涼國群龍無首,自相傾軋,土崩瓦解。
正當皇甫嵩沉浸美夢時,不經意間眺望北方地平線上,忽然跳出幾名身背認旗的斥候,看那軍服、認旗、甲胄,并不是官軍,他登時大驚。緊接著北方地平線上,卷起一股煙塵,傳來沉悶隆隆的馬蹄聲?;矢︶缘男臎隽税虢?,沒想到劉范竟然有涼軍接應,甚至穿插進了馮翊郡地界;再然后便果然有大股騎兵冒出地平線,在遼闊的平原上洶涌南奔;旌旗林立、甲光耀日,人馬不下數千。
部下皆勸皇甫嵩率軍繼續直沖,一面包圍劉范,另一面向涼軍沖陣。但皇甫嵩謹慎小心,擔憂此舉非但包圍不了劉范,還會在與涼軍的短兵相接中敗下陣來,便喝令麾下騎兵勒馬停下,整齊列陣、向左右延伸,謹防前來接應的涼軍反沖。
魏延率部五千趕到后,見皇甫嵩部已勒馬停步,趕忙率兵將劉范等人圍住;命令五千宣威衛士兵中的一半人下馬結成圓陣;另一半人馬仍騎著馬,游弋在步軍圓陣左右,謹防皇甫嵩部沖陣。
皇甫嵩見此猶不死心,雖然沒有下令沖陣,但仍提領部曲緊緊跟住。魏延便指揮仍舊騎著馬的兩千五百多宣威衛士兵,前出數十步、橫亙在皇甫嵩部與步軍圓陣之間。趁此機會,步軍圓陣又再度乘馬,圍護著劉范向西行去。
皇甫嵩部隔著二百多步,緊緊追躡;涼軍走多遠,他們也跟著走多遠;魏延知道,皇甫嵩是打算一直緊咬不放,等到了晚上,視線昏暗,他再尋破綻,帶兵夜襲。為防夜襲,魏延便請示劉范,建議就地扎營,發揮宣威衛作為步軍的防守效能。劉范知道魏延考慮得當,便下令扎營。
為一邊扎營、一邊抵御皇甫嵩部可能的沖殺,劉范指揮布陣的士卒開挖溝槽、樹立營帳,命令魏延率領騎馬步兵佯裝沖陣?;矢︶噪m然有了一直尾隨、晚上夜襲的計劃,但實則心里也搖擺不定:擒殺劉范的誘惑實在太大,他舍不得放棄這個機會;但另一方面,劉范有了數千精兵的圍護,是塊難啃的硬骨頭,與之硬拼,他又害怕如果此次他未能得手,則劉范回到涼國后,必定會領大軍進攻他的關中防區以作報復。在這樣矛盾的心理下,面對魏延率軍殺來,皇甫嵩選擇了退卻。
將皇甫嵩稍稍驅退后,劉范得以順利調度士卒營建簡單的營壘。由于這一片已到黃土高原,沒有林木,好在有很多黃土臺塬,臺塬之間有溝壑分割,劉范便選了一處臺塬,命令士卒鏟土為溝、壘筑矮墻,在較短時間內營建起了簡易的營壘。
魏延追不上皇甫嵩部,便退入營壘中;皇甫嵩部旋即又掉頭回來,與劉范、魏延對峙起來,雙方有默契地沒再交兵,靜等夜幕降臨。