王允欣慰地說道：“袁本初真不愧是四世三公之后，此離間計果真是妙。料想那劉焉有篡漢自立、稱位至尊之心，自然不會甘心居于人下，更不會甘心居于孺子之下。而劉范得關西文武擁立，即使爭執不休，劉范意欲與劉焉妥協，其麾下謀士猛將必不允之。若朝廷使計離間之，必能使劉焉、劉范父子反目。劉焉非尋常人，膽略不下于劉范。若兩虎相斗，朝廷必可坐山觀虎斗。”

袁紹說道：“校尉大人真乃老臣謀國，與某想到一處去了。”

曹操說道：“本初之離間計敢請詳解。劉焉、劉范，俱為人杰。若他父子二人看出本初之計，反使朝廷陷入被動。”

袁紹說道：“某有一計，諸君靜聽：此計可謂連環計。第一計，朝廷可先突然冊封劉焉為涼公，而褫奪劉范之冠軍侯爵位，貶之為男爵。再將劉焉冊封為前將軍，將劉范之前將軍則貶為征虜將軍。使劉范疑劉焉串通朝廷，欲減滅之。以第一計，必不會使劉范對劉焉完全失信。劉焉必會告知劉范，是朝廷為之。故而，某有第二計。

第二計，朝廷可派細作偽裝成劉焉親信，模仿劉焉字跡，偽造一封劉焉寫給劉范之西涼軍將領之信。此信中，可稱劉焉不愿屈居劉范之下，故寫信給西涼軍將領，買通之發動叛亂，擊殺劉范，約定事后撰升此將領之官職云云。然后，借機使劉范偶然獲得此信。又使劉范對劉焉生疑。劉范知劉焉不愿為傀儡，必對此信毫無懷疑。”

說到這里，朝廷公卿們都面露微笑。袁紹此計，雖然難以操作，但只要做得滴水不漏，必然會引起劉范對劉焉的懷疑。只要破除了劉范對劉焉的信任，自然就有機會除掉他們。

袁紹說道：“第三計，朝廷可派一人為使者，去往涼州姑臧城，假稱皇帝有命宣于劉焉。而使者等見到劉焉時，便可佯裝誤以為不識得劉焉，而把劉焉當成劉范的謀臣。接著，使者趁機把劉范與朝廷串通一氣、欲殺劉焉之消息告知劉焉。劉焉聞聽，必大為震驚。

因在第一計時，劉焉必知此為朝廷之離間計。得知第三計時，劉焉必認為劉范懷疑其與朝廷串通，故而劉范便有拉攏朝廷，擊殺劉焉之對策。由此，劉焉必懷疑劉范有殘殺之心。劉焉為保命，必會先下手為強，對劉范動手。劉焉對劉范動手后，劉范必然會聯想到第一計時，朝廷褫奪其爵位、官職，正是劉焉連結朝廷欲殺之。故，劉范與劉焉必不疑此為離間計，而會與彼此自相殘殺。由此，離間計三步計策均實施完畢，劉焉與劉范必然會父子反目成仇，自相殘殺。”

聽了袁紹這一計謀，何進、袁隗陷入了沉思。在歷史上，袁紹也是一個運用離間計的老手。在起兵反董失敗之后，袁紹退回到渤海郡，受到冀州刺史韓馥的節制，就想把人口充足、錢糧廣集的冀州給搶過來。于是，袁紹接受了手下謀士逢紀的離間計，故意請公孫瓚入冀州，又派人誣告公孫瓚約請袁紹共分冀州，成功地離間了韓馥與公孫瓚的關系。最后，逢紀又勸袁紹買通了韓馥手下謀士辛諶，使辛諶又鼓動韓馥將冀州讓給袁紹。袁紹因此不費一兵一卒，利用公孫瓚就空手套白狼地得到了天下第一大州冀州。可見，袁紹在智謀方面還是很出眾的。