朝廷的西遷令，因為外戚集團和宦官集團的強強聯手，精誠配合，形成了良性競爭，加之州郡等地方官府和世家大族的鼎力相助，進行得十分順利。雖然發生了董卓令其帳下第一大將呂布率軍跨境攔截流民這個小插曲外，但總體上來說西遷令的執行還是十分成功平穩的。除了并州這樣本沒有流民的州，其他所有州郡，尤其是充斥著流民的州郡，如冀州、幽州、青州、兗州、豫州、徐州、揚州和荊州南陽郡等，這些布滿流民和反軍的州郡，都已經派人把各自轄區內的流民送到西去的路上。

西遷是朝廷最為重視的大政，如果處置得當，就能羈絆住劉范，使之動彈不得。故而，朝廷在組織流民遷徙上，使了一狠招。朝廷故意加快速度把流民從山東驅往西涼，甚至不惜殺掉行走緩慢的人，以此來恐嚇其他流民馬不停蹄地往西涼趕去。因行走太慢，拖慢整個隊伍而被殺掉的人，都是些上了年紀的老人。

一向以孝治國的朝廷，為達目的已經不擇手段至斯。之所以朝廷如此殘忍，主要還是十常侍向漢靈帝劉宏進，稱老人年老體衰，讓他們一起跟隨徭役隊伍，一定會誤掉日期。劉宏以為然，于是下令讓各州郡負責帶隊的小吏，“淘汰”掉這些累贅。可能劉宏的意思不是殺戮，或許是讓小吏將老人拋棄。老人年老體衰，就算被拋棄之后心有不滿，他們衰老的身體也不會對治安構成多大的威脅。但底下的小吏誰管這個？中國官場，歷來都是上有所好，下必甚焉。為了完成任務，誰還管那些人的死活？

有時候，殺戮是有用的。有了如此殘忍的手段，瞬間幾乎所有的流民隊伍都加快了速度，一日可以行走五十里，這速度都快趕得上一般步兵行軍的速度了。當然，速度的提高，有賴于路上屢見不鮮的老者的白骨。流民越往西邊走，人數就越會減少一些，好似薅羊毛一般。這時，潼關以東，朝廷轄地，已有不少州郡呈現出了曹操的詩所描繪得畫面，“白骨露於野，千里無雞鳴。”但劉宏在宮中，平時大門不出，二門不邁的，連上朝都是走走過場，敷衍了事，怎會知道他的子民有如此浩劫？十常侍越加猖獗，呈給劉宏的奏章、表文，都必須由他們先行驗看，挑揀出其中歌功頌德、粉飾太平者，其余那些州郡下請求撥放賑災糧款、請求開倉放糧的，一律燒毀，不能讓劉宏看見。所以，劉宏所知道的，就是他的天下歌舞升平，長樂未央。

千條溪流歸大海，從朝廷在中平四年一月頒布西遷令開始，到二月初，已經有四百多萬流民過了潼關和武關，預計三月初就能到達街亭。其余的流民，還有一百多萬接近兩百萬還在走向虎牢關的路上。

得知流民的到來，劉范是既期待又有些憂慮。期待的是，流民起碼超過五百萬之眾，能讓劉范的實力呈幾何倍數增長，能安頓好他們，從此天下大業就完成了一小半；而憂慮的是，如果發生什么變故，如黃巾余孽掀起造反來，事情反而麻煩了許多。但不論如何，相較于憂慮，劉范還是期待的更多。

果然，三月初，流民大潮就逼近了街亭以東的陳倉。第二天，流民大潮便如同洪水猛獸般涌進了街亭城。街亭城經過劉范的經營，已經成為一座相當于宛城的大城，城墻拓展不少，但還是讓流民擠得水泄不通。但到了流民到來的時候，激動不已的劉范反而安靜了下來。