盡管滿殿的朝臣都在笑話曹操，劉范卻笑不出來。曹操是誰人？那可是三分天下的一代雄主啊！如果沒有其他的殺手锏，怎么可能敢冒著生命危險，如此從容不迫地站在這里？況且讀過《三國演義》或者《三國志》的人都知道，曹操為人處世，從不循規蹈矩，從不按常理出牌。這種人，越是古怪，越是滑稽，就越為危險。

劉宏也覺得曹操滑稽，但更覺得曹操這是在沒事挑事。劉宏道“曹卿家可是在拿全朝廷開玩笑？既無證據，你又如何彈劾？這不是無端誣陷么？”說到最后，劉宏的語氣里浸滿冷水。

對于天子之怒，曹操面不改色，從容不迫，毫不為之所動。曹操道“陛下息怒。臣雖無證據，但亦能證明冠軍侯私吞公款之罪。請陛下聽臣陳述，若臣所是狂，陛下再命衛士斬臣不遲。”

曹操話都說到這地步了，劉宏也不好再回絕，只好揮揮手，道“好！就按你說的辦！若是狂，斬首不怠！”

曹操道“喏！謝陛下！臣彈劾冠軍侯私吞公款，何者？陛下也知道，涼州之富庶繁華，皆因冠軍侯兩次改革而起。改革之后，全國的商賈紛紛云集涼州，或興貿易，或興實業，故而涼州全州商業大興，冀州亦不能與之爭鋒。又因改革之中鼓勵農桑，貧民遷徙入涼州，涼州農業大興，天下人咸稱涼州有昔日文景之治之景，地無曠土，邑無敖民。涼州本業與末業如此發達，而去年賦稅不過一億錢，這由不得臣不憂慮啊。”

曹操一說，劉宏眼睛都直了。按照曹操的思路，涼州那么富庶，賦稅不應該只有這么一點點。

劉范心中暗中不好！曹操果然厲害，不用確鑿的證據，只需要講明這些事實，就能將他私吞公款的事說出來。這下可麻煩了，劉范準備時，誰也沒有教他如何應對這個問題，他自己也沒想到曹操如此出其不意。賦稅數目歷來是涼州的核心秘密，即使是聰明似賈詡、田豐、盧植、黃琬，誰都沒有想到，這個秘密如此不堪一擊。

曹操看了一眼劉范，又道“陛下請想，冠軍侯又剛剛抄了涼州豪族的家，又傾覆了羌氐兩族，資產不可能不雄厚。而他不過前前后后上貢一億八千萬錢，這分明是他趁涼州動亂不安，朝廷無法插手涼州，而隱匿私吞賦稅！再者，涼州境界內四個鹽廠，產鹽豐富，鹽價高昂，冠軍侯主持售鹽，必定收獲良多！”

劉范吃了一驚！身后的劉焉、黃琬、盧植、劉虞等人也都大吃一驚！劉宏細想之下，也覺得曹操所說確實不錯。

劉宏道“冠軍侯，曹卿所舉之事，件件確鑿，你可有話要說？”

劉范道“陛下，臣非私吞公款，而是將公款投入公用。臣不僅要供養十萬大軍，還要修繕被嚴重破壞的涼州城防，投入巨資鼓勵百姓勤事農桑，更要資助進入涼州的幾十萬難民，就算售鹽所得甚巨，也早已被花費完了。哪里還有多余的賦稅上交？況且臣出征涼州之前，陛下曾許臣免去涼州農民兩年的賦稅，農業稅收不了，賦稅的數目就會急劇下降。臣只能依靠商業稅與鹽價來供養涼州，哪里能剩下多余的賦稅？”