“那……那自然是斗不過的！”四人一齊搖頭，苦笑道：“咱們才幾個人？而且都是些歪瓜裂棗?！?

他們還有半句沒說出來，那就是‘正經人誰肯跟咱們為伍？’

“所以咱們得做點什么，總之不能坐以待斃！”焦芳眼中閃過一抹狠厲。

“那……那要怎么做？”眾人忙問，“不讓皇上看那小子的卷子？”

“癡心妄想！”焦芳斷然搖頭道：“皇上早已明，要親自看他的試卷，誰敢抗旨呀？”

他環視一圈，見眾人都縮縮脖子不敢吭聲，這才沉聲道：“你們今晚，只管配合我就行！那小子的卷子，老夫先前已經大體看過，上頭有的是可攻訐之處。就算扳不倒他，老夫也能叫他一夜之間，成為文官公敵！屆時他孤掌難鳴，還能有什么威脅？”

“好！”四人紛紛點頭應承，“我等全聽閣老吩咐！”

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當晚，十三位讀卷大臣，用過皇帝賜宴后，來到了通明如晝的文華殿東閣。

十八日一早便是傳臚大典，十七日還要請皇帝親覽試卷，決定名次。滿打滿算只剩一天半的光景，所以今晚就得開始閱卷。

為了便于讀卷官們閱卷，殿內點亮了百盞宮燈。

掌卷官翰林編修李廷相、董^等人早就守著三百四十九份殿試考卷，候在東閣中了。

“拜見元翁，諸位閣老，列位部堂?！闭凭砉賯円黄鹦卸Y，李廷相奉上了交接文書。

“諸位辛苦了，”李東陽接過來，一邊簽名一邊和藹道：“快去吃飯吧，今天的羊肉丸子湯還是挺有滋味的。”

“是?！币槐娬凭砉俟晳拢嫱巳ズ妊驕恕?

什么，肉丸子呢？這個點兒去你還想吃肉丸子？有口湯喝就不錯了！

李東陽又對眾讀卷官拱手道：“時間緊，任務重，但咱們還是要替皇上掌好眼，把這三百多份卷子評定優劣，排出先后來，如此方不負圣上選賢任能之厚望?！?

“遵命?！币槐娮x卷官齊聲應道。

別看他們答應得干脆，但這么短時間根本辦不到。三百四十九位中式舉子，都是大明讀書人中的佼佼者，文章見識本就相差不遠。而且殿試策論大都是安全第一，更加難以區分出高下。

而且對閱卷的閣部大臣來說，還有個很要緊的面子問題，那就是會試和殿試的名次最好不要出入太大。

因為會試考察科目樣樣俱全，閱卷更是耗時半月，翰林出身的同考官、主考官層層把關，遠比殿試考察得周全。

而殿試的閱卷天團雖然是文官頂配，但老大人們年紀大了，且大都好多年沒有碰過文章了，只憑一篇策論排出的名次，肯定不如前者令人信服。

所以萬一兩者相差太大，老大人們難免會被人背地里笑話老眼昏花老糊涂……

老大人宦海沉浮大半生，安安穩穩比什么都重要。所以通常的做法是在會試的名次基礎上進行微調，至少排名前列的考生不能出入太大。

有人問，試卷不是彌封嗎，怎么看到名字？這話說的，雙色球還是機器搖的呢……

其實操作簡單極了，受卷官在收卷子的時候可是沒糊名的呀，只要他把卷子按照會試名次排好，后面彌封官掌卷官只要不打亂順序不就得了嗎？

打亂了也不要緊，無非就是名次上更隨機一點，對老大人們沒什么影響，但對相關官員的仕途就影響大了。這點事兒都干不好，還能干得了什么？

所以掌卷官們才會全程盯著卷子，就是怕一不看著，被人打亂了次序……

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待四位大學士圍桌坐定后，執事官便奉上了會試前十名的卷子，請他們評判排名。除非文章出現重大謬誤，三鼎甲大概率便由此產生了，余下七份的名次也不會跌出二甲前列。

其他讀卷官還能從另外三百三十九份散卷中，推薦幾份上來，由閣老們斟酌選定十二份進呈御前。

若是被閣老們排除在這十二份之外，縱使策論寫得驚天地泣鬼神，也跟一甲無緣了。

當然理論上皇帝也可能會心血來潮搜落卷，但那樣就不講規矩了，會被認為是不信任讀卷官的行為。

其實又是閣部大臣為皇帝畫的條條框框，總之，盡可能讓皇帝少自作主張，一直是文官們努力的方向……

閣老們便逐一審閱起前十名的卷子來。李東陽手里的是會元卷，其實不用受卷官幫忙，他也能認出來那標志性的蘇字體。

考前拜謁時，后學末進們都會帶著習作，請大佬指點一二，而且還可以讓大佬熟悉一下自己的文風和字跡。這樣閱卷時遇上了，就可以順手照拂一下了。

李東陽本打算，不管蘇錄寫得怎么樣都尬吹幾句，反正他連劉瑾都下得去嘴，吹吹自己的徒孫怎么了？

卻被蘇錄的雄文驚得一陣陣頭皮發麻，看完拍案叫絕道：

“狀元在此！”

(本章完)_c