“關鍵是很多舉子不見棺材不落淚。”吳仕道：“總覺得就算有黑幕，自己也可能中，所以不愿意在考前鬧事。”

“對，眼下大伙的心思都在考試上，罷考形不成氣候。”張璁點點頭，幽幽道：“但會試之后情況就不一樣了。”

“沒錯，到時候九成考生落第，人人一肚子火！”山東解元李節義悶聲道：“只要看到第一第二果真是焦劉二人，一定會炸鍋的！”

“到時候我們再振臂一呼，肯定應者云集，咱們帶著大家一起去擊登聞鼓，請皇上替咱們主持公道，重新會試！”張直、夏良勝等人滿臉興奮道：

“那時成功的希望就大多了！”

“弘之兄，到時候請務必加入我們，一起率領大家告御狀！”眾解元便齊刷刷向蘇錄投去懇求的目光。

蘇錄看著他們臉上年輕人特有的天真，無奈點頭道：“若屆時果真如此，小弟義不容辭。”

“太好了！”眾解元登時歡欣鼓舞，好像距離斗爭勝利又近了一步。

“有弘之賢弟領這個頭，大家肯定都會跟隨的！”

~~

這時候，會館的管事過來說，酒席備好了。

眾舉子便移步后廳，邊吃邊聊。

席間，早先進京的舉子們講了很多道聽途說的黑幕――

“一進京就聽說，今年想高中，得先給禮部司務孫聰送禮。”

“禮部尚書都決定不了誰中進士，他一個小小的司務，能有這么大權力？”夏邦謨難以置信。

“因為他是劉公公的妹夫！”張行甫哂笑道。

“原來如此！”夏邦謨等人恍然。

“孫司務明碼標價――陜西舉子兩千兩，其他省五千兩。”張直自嘲一笑道：“至于我們浙江舉人，得一萬兩。”

“河南的舉子不用走孫聰的路子，因為他們都把銀子送到焦芳府上了。”李節義哂笑道：

“不單是他倆這邊，八虎里其余幾位，也都能通門路，不過要價更黑，所以找他們的不多。”

“其實他們這還是好的。更可恨的是北京城里老些騙子，一個個都吹牛說自己能通天，把不少舉子騙得傾家蕩產，最后卻一無所獲……”

“各省會館周圍，騙子一抓一大把，專挑咱們這些外省舉子下手，諸位可千萬別上當。”

“放心吧，我們考不中就拉倒，不會干那種齷齪事兒的。”一眾四川舉子說得都很干脆。

但外省解元們卻不以為然，大伙兒當面都會這么說……

“諸位兄臺，小弟不明白，”林之鴻忍不住問道：“鄉試時便有搜身鎖院、彌封謄錄等一系列防弊手段，會試按說只會更嚴格，他們怎么可能說取誰就取誰呢？”

“賢弟，你太天真了。”張璁卻冷笑道：“世上沒有不透風的墻，只要你本事夠大，便能想取誰就取誰。”

“確實，辦法還是有的。”張行甫便接茬道：“比方說開考前，約定好幾個特殊的‘關節字眼’，比方起講用‘于休兮’結尾的。考官看到約定的位置出現這三個字，就知道這是要關照的對象咯！”

“這種方法十分隱蔽，只要雙方嘴巴嚴，就不會被發現。”夏良勝說著自嘲一笑道：

“不瞞諸位說，我們一直想搞到這個字眼，把它擴散出去，讓他們分不清馮京和馬涼。可惜花了不少冤枉錢，拿到的字眼卻一人一個樣。”

“哈哈哈，你們被騙了唄！”眾人捧腹大笑。“怪不得那么恨騙子，原來你們也是受害者。”

“為了保密，這種字眼肯定是最后時刻才定下來的。”張璁點頭道：“咱們這些沒走對門路的，花了錢也拿不到的。”

“哎，其實對咱們的侵害何止是關節字眼？”湖廣解元廖珊喝一口悶酒道：“聽說焦芳伙同劉瑾，還要調整南北榜，壓縮我們南方舉子的錄取名額呢？”

“這他們都能改？”一眾四川考生這回是真驚呆了，南北榜要是改了，他們可就麻煩了。

因為四川老鐵屬于南北榜的既得利益者……

“無風不起浪，他們有增加陜西河南解額的惡行在先，我看再調整南北榜也不足為奇！”吳仕苦笑道：

“我還聽說，焦芳授意貢院，安排考場的時候把老號給河南考生，把小號都留給江西江南的考生。還要余姚人坐臭號呢！”

“好家伙，焦閣老原來是個地域黑呀！”一直不太說話的蘇錄終于忍不住吐槽了一句。

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(本章完)_c