瀘州城踞長江沱江交匯處，依山傍水，鐘靈毓秀，乃出川入蜀之門戶，自古便商貿繁華、文教興盛。

江岸條石城墻蜿蜒如帶，高達五丈。凝光門城樓巍峨聳立，氣派非凡。

城門外，館驛嘴碼頭檣桅如林，棒棒們晝夜裝卸鹽酒山貨，江風裹著號子與喧囂，為古城注入無窮活力。

城內人煙比太平鎮稠密百倍不止，寬闊的青石街上商鋪鱗次櫛比，客商行人摩肩接踵。

城南筆架山上，鶴山書院依山而建，飛檐隱于蒼松間，獨得清幽。

在筆架山腳下，有一排簡陋的屋舍，是書院給來參加州試院試的肄業學子準備的，名喚‘待月草堂’。

四月初一州試前，草堂中曾聚集了兩百多童生，熱鬧非凡。但這會兒放榜數日，院試又遙遙無期，學子們大都已返鄉。這里又變得冷冷清清，老半天見不著個人影。

卻有一陣陣微弱的咳嗽聲，從最東頭一間屋舍傳來。

透過虛掩的屋門，能看到大通鋪上躺著個面色蒼白的年輕人，身上蓋著太平書院的衣袍，正是蘇家長孫春哥兒。

蘇滿此時雙目無神，憔悴不堪，哪還有一點平日里的玉樹臨風？枯藤老樹還差不多……

他弦繃得太緊，過年都沒休息，身子早就不堪重負了，全靠那股一定要考中的心火支撐著。

結果州試放榜，居然沒他的名字。這對蘇滿打擊實在太大了，雖然知道州試很難，但他畢竟是縣試第三啊！自認為發揮上佳，就算不能高中，也該低低地取了呀……

巨大的心理落差，瞬間澆滅了春哥兒那團心火，他一下就頂不住了。看榜回來便合衣放躺，當晚就病倒了。本來打算第二天返程，這下也走不了了。

他這人性子清冷嘴巴毒，沒什么伙伴。當然主要還是因為交友要花錢，他囊中羞澀，又是高自尊，所以一直獨來獨往。

平時倒也無妨，但在異鄉生病就麻煩了。他央同窗跟家里捎個信兒，又強撐著上街去抓了副藥，求看門的老人家幫著煎了。

這幾天他一直在喝藥，卻總是不見好……

此時春哥兒僵臥在空蕩蕩的大通鋪上，一動不動看著屋頂殘破的蜘蛛網，被風吹得搖搖晃晃，只覺自己的生命，也如這蛛網般快走到盡頭了……

那州試放榜的紅紙在他眼前晃來晃去，每個名字都像針似的扎進他心里，讓他痛苦不堪……怎么上頭就沒有我？我七歲開蒙，寒窗十載，每天懸梁刺股，夜里抄書到雞鳴，手心磨出的繭子比書院石階上的青苔還厚，怎么就換不來一個榜上的名字？

這還只是州試啊……

他摸了摸身上蓋著的書院舊衣裳，原先的黑色領口早就磨禿了，這是娘親比著原先的樣子給換上的。這會兒家里應該已經接到信了吧？爹娘怕是要急白了頭，還有爺爺奶奶秋哥兒他們，肯定也擔心壞了吧？

幸好金寶還小，不會為我擔心。但她可能又忘了我這個沒用的哥哥……

但也可能同鄉到現在還沒送信回去，山高路遠什么事都有可能發生。家里人也許還在等著自己高中的喜訊，準備像上次一樣擺壩壩宴慶賀呢。

我卻讓他們吃不上席了……但也不好說，我要是病死了，還是可以吃的。

唉，要是考中了秀才，爹媽該多高興，爺爺那口悶氣也就出來了。

還可以在秋哥兒面前，狠狠地裝上幾把，把那小子震得五迷三道。

也能讓老蘇家在程家面前抬次頭，說不定朗泉井都能要回來，那樣蘇記酒坊就不用倒閉了，族人們的生計也保住了。

可如今，全都成了空，都怨我這個罪人啊……

蘇滿痛心疾首，感覺大明都要因自己而毀滅了。

為了平復痛苦，他從包袱里摸出一小塊芝麻酥，那是自己從合江來瀘州前，娘給塞上的，他到現在還沒舍得吃完。

春哥兒將那黑白分明的芝麻酥送到嘴里，咬下一小塊來緩緩咀嚼，卻只嚼出了兩行熱淚。

他終于忍不住淚崩，含著滿嘴渣渣哭道：

“娘啊，俺想回家……”

~~

蘇滿正哭得傷心，忽然感覺面前一黑。

他的哭聲戛然而止，緩緩轉動眼珠子望了過去，只見自己的爹、二叔、小叔，還有夏哥兒、秋哥兒……四條大漢一條小漢擠在門口，目瞪口呆望著自己。

“是我太想家導致的幻覺吧……”蘇滿閉上了眼睛，果然都看不到了。

“是幻……”可等他重新睜開，卻見眼前更黑了……那五條人影非但都在，還從門口進來，滿臉關切地立在了大通鋪前。

大伯伸出手，憐惜地摸了摸兒子的頭，溫聲道：“春哥兒別哭，家里的親人都來了……”

“累了，毀滅吧……”蘇滿把眼一閉，恨不得就這樣過去。

卻不知自己腮邊還粘了圈黑芝麻，跟生了圈胡子似的。