兩周后，香港，北極星資本總部，頂層會議室。
巨大的環形屏幕墻將香港、蘇黎世和布拉格三地連接。屏幕被分割成數塊，最大的主畫面是蘇黎世“寰宇資本”總部的會議室，蘇錦年和施密特博士端坐正中，李薇坐在稍側位置，背后是“寰宇”的精英團隊。另一塊屏幕是布拉格的一家高級酒店套房，趙德明和兩名“北極星”先遣人員正在其中，背景是布拉格老城昏黃的街燈。香港這邊，沈墨居中，安娜、阿杰以及“北極星”項目核心成員分列兩側。一場跨越三個時區、關乎“北風項目”首次實質推進的遠程聯合會議，正在舉行。
會議的主題是審議并表決“北風項目”第一階段――針對東歐某國前國家研究所“技術檔案”的初步接觸與價值驗證――的行動方案及預算。氣氛看似專業、高效，屏幕內外，每個人都衣著整齊，表情專注，但透過高清攝像頭，依舊能捕捉到那些細微的、難以完全掩飾的張力。
蘇黎世，施密特博士正在用他那冷峻、精準的德語口音英語，闡述“寰宇”方面制定的初步接觸策略。策略極其謹慎，甚至可以說是保守：通過多層白手套公司，雇傭當地合規的商業咨詢和法務團隊，以“國際技術歷史研究基金會”的名義，與目標研究所現管理機構（一個由前官員和本地商人組成的松散委員會）進行初步接洽，表達對某些“已解密歷史技術資料”的學術研究興趣，試探對方反應，評估檔案的可接觸性與初步要價。整個過程預計耗時三到六個月，預算高達數百萬歐元，主要用于支付顧問費、合規審查以及“必要的本地關系潤滑”。
“……我們必須將風險控制在最低限度。”施密特博士的鏡片在屏幕光下反射出冷白的光，“目標機構雖然名義上已私有化，但其背景復雜，與當地前政治力量、軍方甚至某些灰色經濟網絡仍有千絲萬縷的聯系。任何直接或急切的商業意圖表露，都可能引發不可預料的反應，甚至招致當地強力部門的注意。因此，迂回的、學術化的、長期鋪墊的方式，是最穩妥的選擇。”
畫面切換到布拉格。趙德明那張總是帶笑的圓臉上，此刻的笑容顯得有些微妙，他清了清嗓子，用略帶討好的語氣，但話語內容卻帶著異議：“施密特博士的方案非常周全，體現了‘寰宇’一貫的嚴謹作風。不過嘛……”他頓了頓，搓了搓手，“根據我這幾天在當地了解到的一些……非官方情況，目標委員會的幾個關鍵人物，最近財務狀況似乎不太樂觀。當地經濟下行，他們手里的這個‘燙手山芋’捂了這么多年，急于變現的心態可能比我們想象的更迫切。如果我們完全按照學術研究的節奏去接觸，會不會……錯過一些窗口期？畢竟，對這種東西感興趣的，恐怕不止我們一家。”
趙德明的話說得委婉，但意思很清楚：他覺得“寰宇”的方案太慢、太官僚，可能會貽誤戰機。他暗示自己有更快、更直接的渠道可以接觸到核心人物，甚至可能了解到其他競爭者的動向。
蘇黎世那邊，施密特博士的眉頭幾不可察地皺了一下。李薇接過話頭，語氣平和但立場鮮明：“趙總的顧慮有一定道理。但我們評估認為，穩妥是第一位的。目標的財務狀況不穩定，恰恰意味著交易風險更高，可能存在未知債務、產權糾紛或其他隱性陷阱。倉促接觸，看似快了，反而可能陷入被動，甚至引發不必要的審查。我們擬定的步驟，雖然耗時，但能最大程度厘清風險，為后續實質性談判奠定堅實基礎。這也是蘇先生的意思。”
她搬出了蘇錦年。屏幕中，蘇錦年微微頷首，雖然沒有說話，但姿態已經表明了支持。
香港這邊，沈墨靜靜地聽著。他知道，分歧從一開始就出現了。“寰宇”追求的是絕對可控、風險最小化的路徑，這是他們這類老牌機構的行事風格，根基深厚，輸得起時間，但求不敗。而趙德明（某種程度上也代表了“北極星”內部一部分急于見到成效、證明自身價值的聲音）則希望更快、更靈活，甚至不惜冒一定風險，以求搶占先機。這兩種思路本身并無絕對對錯，但在具體的合作中，卻代表了兩種截然不同的行事哲學和利益考量。
“安娜，你的看法？”沈墨將目光投向身邊的安娜。
安娜扶了扶眼鏡，看向屏幕，語調平穩清晰：“我同意施密特博士關于風險前置評估的重要性。目標的背景復雜性毋庸置疑。但我同樣認為趙總的提醒值得重視。我們可以采取一種折中方案：明面上，嚴格按照‘寰宇’制定的學術研究路徑推進，組建合規團隊，進行公開接觸和初步調研。暗地里，”她頓了頓，看了一眼沈墨，得到后者微微頷首后，繼續道，“可以授權一個精干的小組，利用本地化資源，進行更深入的背景調查和外圍情報搜集，重點是核實目標的財務狀況、內部權力結構、是否存在其他潛在買家，以及那份‘檔案’的真實保存狀況和大致內容范圍。這部分調查，不與明面接觸產生任何關聯，調查結果僅限聯合決策委員會核心成員知曉，用于輔助決策，但不作為正式談判依據。”
安娜的方案，實際上是試圖在“寰宇”的穩妥框架內，為“北極星”（或者說趙德明）的靈活操作開辟一個有限的灰色空間。既尊重了“寰宇”的主導權和風險偏好，又為可能的快速反應保留了余地。
沈墨注意到，屏幕那頭的施密特博士嘴唇抿得更緊了，顯然對這種“暗地里”的操作抱有疑慮。而趙德明臉上的笑容則真切了幾分，連連點頭表示贊同。
蘇錦年終于緩緩開口，聲音透過揚聲器傳來，帶著特有的沉穩和不容置疑：“安娜總的提議，有其可取之處。情報，永遠是越多越好。但是，”他話鋒一轉，目光仿佛穿透屏幕，落在沈墨身上，“任何‘暗地里’的調查，都必須置于聯合委員會的絕對監控之下。人員、方法、資金來源、獲得的信息，必須全程報備，并由我方人員進行風險評估。絕不能因為所謂的‘靈活性’，而引入不可控的因素，危及整個項目和我們在當地的根基。這是我方的底線。”
他又轉向布拉格畫面的趙德明：“趙總在當地有些人脈，可以利用。但所有接觸，必須事先報批，事后詳報。我不希望聽到任何未經授權的私下承諾，或者引發不必要的關注。這一點，沈律師，你需要確保。”
這是明確的警告，也是對沈墨控制力的考驗。蘇錦年同意開辟灰色通道，但必須戴上“寰宇”打造的枷鎖。
沈墨迎著蘇錦年的目光，平靜回應：“蘇先生放心。所有調查行動，都將嚴格遵守聯合委員會的授權和監督流程。安娜總會負責協調，確保明暗兩條線既相互獨立，又在委員會掌控之內。趙總在當地的任何動作，都必須事先提交詳細計劃，經安娜和我審批，并通報委員會。任何未經授權的行為，都將被視為嚴重違規，我方會嚴肅處理。”
沈墨的回答，既接受了蘇錦年的監管要求，也重申了“北極星”內部的指揮鏈條（安娜和他審批），并將趙德明的行動置于雙重監管之下。
趙德明臉上的笑容略微僵硬了一下，但很快恢復，對著攝像頭連連保證：“一定，一定！一切都按規矩來，蘇先生、沈總放心！”
接下來的會議，進入了繁瑣的預算審議和職責分工細節討論。“寰宇”方面對每一筆預算的用途都摳得很細，反復質詢；對“北極星”方面（主要是趙德明小組）提出的幾項“特殊活動經費”，更是由施密特博士親自逐一審核，要求提供極其詳細的說明和備用方案，氣氛一度有些凝滯。沈墨能感覺到，盡管達成了合作框架，但“寰宇”對“北極星”，尤其是對趙德明這種背景的人，充滿了不信任，這種不信任滲透在每一個條款、每一筆預算的討論中。