徐昌明似乎早就等著這個問題，他坐直身體，捻動念珠的手指停了下來：“首先，資金。‘北極星’現在最需要的是穩定的資金流，抵御可能的擠兌或做空。我可以聯絡幾位信得過的老朋友，以私募債或者可轉債的形式，向‘北極星’注入一筆應急資金，數額足以應對當前可能出現的流動性風險。條件可以談，但必須確保這筆資金的使用，有我的監督，并且，我需要獲得相應的、對‘北極星’特定項目或資產池的優先處置權或知情權。”
這是要介入“北極星”的財務核心，甚至可能獲得某種形式的抵押或控制權。沈墨心中冷笑，面上不顯：“還有呢？”
“其次，是渠道和庇護。”徐昌明繼續道，“‘陳先生’之所以難纏，不僅因為他有錢，更因為他掌控著一個龐大的、跨越明暗兩界的網絡。要與之周旋，甚至對抗‘教授’，我們也需要自己的網絡。我在東南亞、東歐有一些‘老朋友’，他們做的生意或許不上臺面，但消息靈通，在某些時候，能提供官方渠道無法提供的便利和保護。我可以居中聯絡，讓‘北極星’的項目，特別是那些敏感的、與葉家舊事或‘教授’相關的項目，獲得必要的‘便利’。當然，這需要‘北極星’在利益分配上，做出相應的安排，并且，在涉及這些渠道的事務上，我需要有相當的……建議權，甚至決策參與權。”
這是要將“北極星”的部分業務，尤其是最敏感、最核心的部分，與徐昌明自己的灰色人脈網絡深度捆綁，甚至可能將“北極星”拖入更復雜的灰色地帶。沈墨的眉頭幾不可察地蹙了一下。
“最后，”徐昌明的目光變得幽深，“是關于葉家，關于‘教授’。林總離開前，想必對‘新星圖’、對‘夜鶯’、對她父親留下的那些線索，已經有了不少進展。這些信息，是她，也是我們對抗‘教授’的關鍵。現在她不在，這些信息可能散落在你們手里，可能隨著她的離開而中斷。我們不能讓這些線索斷掉。”
他緊緊盯著沈墨：“我知道，你和阿杰手里肯定掌握著林總調查到的部分信息。我需要共享。不是全部，但至少是與葉家當年資金流向、與‘教授’可能的身份線索、以及與‘新星圖’直接相關的關鍵信息。只有信息共享，我才能更有效地動用人脈去查證，去串聯，去找到新的突破口。否則，我們就像蒙著眼睛在雷區里走路，太被動了。”
徐昌明終于圖窮匕見。他不僅要錢、要權、要介入“北極星”的核心事務，更要葉婧用命換來的、關于“教授”和葉家真相的核心情報。他想趁葉婧不在，填補她留下的信息和權力雙重真空，成為對抗“教授”聯盟的實際主導者，將“北極星”和葉婧留下的遺產，更深地綁定在他的戰車上。
沈墨沉默了。包廂里只剩下煮水壺發出的輕微嘶鳴，和遠處隱約傳來的城市噪音。檀香和茶香依舊，但空氣卻仿佛凝固了，充滿了無聲的角力。
徐昌明的提議，有合理的成分。“北極星”確實面臨資金壓力和外部覬覦，確實需要更廣泛的人脈和庇護網絡，也確實需要繼續推進對“教授”的調查。在葉婧缺席的情況下，與徐昌明這樣知根知底、且目標暫時一致的“盟友”更深度綁定，似乎是打破僵局、穩住陣腳的一條捷徑。
但沈墨更深知其中的風險。徐昌明此人，老謀深算，利益至上。他今日的“援手”，必然要求明日的“主導”。一旦讓他深度介入“北極星”的財務、核心項目和信息中樞，以他的手腕和人脈，假以時日，架空沈墨，甚至逐步將“北極星”變成他徐昌明對抗“教授”、攫取利益的工具，并非不可能。屆時，即便葉婧歸來，面對的也可能是一個面目全非、甚至尾大不掉的“北極星”。更可怕的是，徐昌明所依賴的那些“灰色渠道”和“老朋友”，本身就是巨大的不確定性和風險源，與“教授”網絡的對抗已足夠兇險，再卷入其他不明勢力，后果不堪設想。
而共享核心情報，更是將葉婧和阿杰辛苦獲取、甚至付出慘痛代價換來的籌碼，拱手讓人。徐昌明是否真的會用于對抗“教授”？還是會用作與其他勢力交易的籌碼？在巨大的利益和風險面前，沈墨不敢賭這位“昔日盟友”的操守。
“徐總，”沈墨緩緩開口，聲音平穩，但帶著不容置疑的疏離，“您的好意和擔憂，我心領了。‘北極星’目前確實面臨一些挑戰，但仍在可控范圍內。林總離開前，對資金、運營和后續調查，都有明確的安排和授權。您的建議，我會認真考慮，并與團隊評估。但涉及核心財務、項目決策以及林總親自調查的信息，在未得到林總明確指令前，我無權做出任何改變或共享。這是我對林總的承諾，也是對‘北極星’所有利益相關方的責任。”
徐昌明的臉色沉了下來。他顯然沒料到沈墨會如此直接、甚至近乎生硬地拒絕，至少是暫時擱置了他的提議。他眼中閃過一絲不悅，但很快被更深的憂慮和一絲不易察覺的焦躁取代。
“沈律師，我理解你的謹慎，也尊重你對林總的忠誠。”徐昌明的聲音冷了幾分，“但時局不等人。‘教授’不會因為林總病休就停止動作，‘陳先生’也不會。等到禍到臨頭，你再想找幫手，恐怕就晚了。我是看在大家目標一致，且同坐一條船的份上，才提出這些建議。若沈律師覺得我徐某人別有用心，那便當徐某今日什么都沒說過。”
他作勢欲起身，但動作并不堅決，顯然還在等沈墨的反應。
沈墨知道，不能將徐昌明完全推向對立面。至少在葉婧歸來前，徐昌明作為一個重要的信息源和潛在的緩沖力量，仍有價值。
“徐總重了。”沈墨語氣放緩，但立場未變，“您的建議非常有價值，特別是關于拓展渠道和加強信息互通方面。這樣如何，您提到的幾位可以提供資金支持的朋友，如果有意向，我們可以安排正式的、非公開的會面，探討合作的可能性，具體條件可以慢慢談。關于渠道，如果確實有助于我們共同應對‘陳先生’或‘教授’網絡帶來的現實威脅，在確保合規和風險可控的前提下，我們可以探討有限度的合作。至于信息共享……”
沈墨頓了頓，迎著徐昌明審視的目光，清晰地說道：“我可以定期向您通報我們調查進展的大致方向，以及在應對具體威脅時，可能需要您協助核查的特定信息。但核心數據和原始情報，出于安全考慮，在得到林總明確授權前，恕我無法提供。我想，這也是對您的一種保護，避免您過早、過深地卷入某些不可測的風險。”
這是沈墨能做出的最大讓步：保持與徐昌明的合作與溝通渠道，有限度地接受可能的資金和人脈支持，但將核心決策權和信息控制權，牢牢握在自己和阿杰手中，等待葉婧歸來。
徐昌明盯著沈墨看了許久，似乎想從他臉上找出任何一絲猶豫或動搖。但沈墨的目光平靜而堅定，帶著律師特有的、基于原則的韌性。
最終，徐昌明臉上重新浮起那種公式化的、略帶疲憊的笑容，只是這笑容里，少了些溫度，多了些復雜的意味。“沈律師真是……謹慎得令人佩服。也罷，就按沈律師的意思，先接觸，先談。希望林總能早日康復歸來，屆時，我們再看如何更好地攜手合作。”
他端起早已涼透的茶，一飲而盡，然后緩緩站起身：“茶涼了，我就不多留沈律師了。有什么進展，隨時聯系。”
沈墨也起身，禮貌地告辭。離開茶室，步入華燈初上的灣仔街頭，喧囂的人潮和車流瞬間將他淹沒。晚風帶著海港特有的咸濕氣息吹來，卻吹不散他心頭的凝重。
徐昌明的野心，已經赤裸裸地擺在了臺面上。這不僅是趁火打劫，更是一種基于自身利益和風險評估后的重新站隊和下注。他在試探，在施壓，也在為可能出現的、葉婧無法歸來的最壞情況做準備。
昔日盟友，在權力真空的陰影下，已開始展露獠牙，試圖成為新的棋手，甚至主宰棋局。
沈墨抬頭，望向“北極星”辦公室所在的大樓方向，那里燈火通明，卻仿佛矗立在洶涌暗流的中心。他緊了緊風衣，匯入人流。他知道，與徐昌明的博弈才剛剛開始，而外部的風暴，也正在加速醞釀。他必須更加小心，更加堅定，在葉婧留下的這條狹窄而危險的航道上，掌穩船舵，直到她歸來，或者，直到這艘船駛入更未知、也更黑暗的水域。_c