地方州縣，同樣被這股白色恐怖的浪潮席卷。
女帝的清洗令和鼓勵告密的政策，被各級官員，尤其是那些急于表功或自保的酷吏型官員，加倍地執行，甚至變本加厲。索元禮在河南道，羅織罪名，廣牽連，往往一案可牽連數百家，地方豪強、富商、乃至只是對清丈田畝稍有微詞的小地主，動輒被扣上“逆黨余孽”、“沮壞新政”的帽子，家產抄沒，男丁或斬或流，女眷沒入官籍。地方官吏為求自保或討好上司，也紛紛效仿，捕風捉影，深文周納，以求多抓“逆黨”，多立“新功”。
河北道某州，刺史因與已被處決的某“逆黨”官員有同年之誼，在對方母親去世時曾派人吊唁，便被巡按御史以“交通逆黨、心懷怨望”之名彈劾下獄，嚴刑拷打之下，攀扯出州中佐貳官、士紳數十人，一時間州城大獄人滿為患，人人自危。
江南西道，一名縣尉因催繳賦稅不力，被上官斥責，情急之下，竟誣告本縣一名頗有名望、但曾對新政中某些條款提出溫和異議的鄉紳“私藏甲胄、圖謀不軌”。酷吏聞訊而至，不由分說，將那鄉紳全家下獄，嚴刑逼供，最終釀成冤案，鄉紳庾死獄中，家產充公，當地士林為之膽寒，再無人敢公開議論時政。
恐懼如同瘟疫，從洛陽這個心臟，順著帝國的血管――官道、驛站、公文、流――迅速蔓延到四肢百骸。地方官員的奏報，開始充斥著對“逆黨余孽”的嚴厲清查和對新政的狂熱擁護，字里行間卻透露出深深的不安和急于撇清關系的惶恐。民間則流四起，有的說女帝在宮中養了“察事廳子”（密探），能監聽百官私語；有的說來俊臣發明了種種駭人聽聞的刑具，名目繁多；有的說陛下欲盡誅李唐宗室和老臣……流越傳越邪，越邪越令人恐懼，而恐懼，又進一步壓制了任何公開的異議。
然而，在這片令人窒息的白色恐怖中，并非完全沒有異樣的聲音，盡管這聲音極其微弱，且充滿了痛苦與掙扎。
慶寧院的書房里，李瑾面前攤開著狄仁杰送來的、更加詳盡的新法修訂草案，以及各地關于“肅清”擴大化、濫及無辜的密報。他的臉色依舊蒼白，但眼神中的迷茫和痛苦，已逐漸被一種沉重的堅毅所取代。他提筆，在一份關于限制刑訊、規范取證程序的律文草案旁，用力批注：“此條甚善，當嚴定細則，尤需禁絕羅織、誣告。可設反坐之法，誣告者反坐其罪。”他知道，在母親默許甚至縱容酷吏的當下，這條律文或許短期內形同虛設，但他必須留下痕跡，埋下種子。
他召見了新任御史中丞宋z。這位以剛直敢著稱的官員，此刻也面帶憂色，談及地方酷吏橫行、濫用職權、制造冤獄時，雖然措辭謹慎，但痛心疾首之情溢于表。李瑾靜靜地聽著，末了，只對宋z說了一句：“御史臺，風聞奏事，監察百官，乃天子耳目，亦為朝廷綱紀所在。宋卿既居此位，當振肅臺綱，有聞必察，有錯必糾。縱是時勢艱難，亦不可失卻本心。孤，在看著。”他沒有明確指示宋z去對抗酷吏，但“振肅臺綱”、“有錯必糾”以及“孤在看著”這幾個字，已是一種無聲的支持和期待。宋z渾身一震，深深一揖，眼中重新燃起一絲光芒。
李瑾甚至開始有限度地接見一些因“支持新政”而被提拔、或因“背景清白”得以留任的年輕官員，如姚崇等人，與他們探討漕運改良、邊地屯田、鼓勵工商等具體實務，小心翼翼地避開敏感的政治話題，只是就事論事。他在以自己的方式，在恐怖的政治空氣中，開辟一小塊專注于實務建設的空間，也為未來儲備人才。
而狄仁杰的宰相府，則成了另一個微弱的“安全島”。這位臨危受命、總領修法的老臣，頂著巨大的壓力，將一批精通律法、品性相對剛正、且未被卷入清洗漩渦的官員和學者，聚集在府中偏院，日夜不停地研討、起草、修訂新法條款。這里的氣氛同樣凝重，但更多的是學術爭論的低聲細語和翻閱典籍的沙沙聲。他們知道自己在從事一項或許短期內無法見效，卻關乎帝國未來根基的事業。狄仁杰時常對參與修法的同僚們說：“吾輩今日所書每一字，皆可能系著未來無數生靈之安危禍福。縱刀斧加身，此志不移。”這句話，成了這個小團體在白色恐怖中互相支撐的精神支柱。
白色恐怖，如同一張無形而致密的大網，籠罩著帝國的天空。它扼殺了公開的反對聲音，壓制了正常的政治爭論，迫使所有人噤聲、順從。它帶來了高效率的服從和新政表面上的“順利”推行，卻也扼殺了社會的活力，扭曲了人際關系，滋生了告密與背叛，在人們心中埋下了深深的恐懼與不信任的種子。
神都的夜晚，依舊早早宵禁。巡夜的金吾衛腳步聲，整齊而沉重，踏在清冷的石板路上，回蕩在空無一人的街巷。偶爾有昏暗的燈火從高門大戶的縫隙中透出，也很快熄滅。整個城市，如同一座巨大的、沉默的墳墓，只有風穿過坊市間的街道，發出嗚咽般的聲響，仿佛無數冤魂在低泣。
紫宸殿的燈火，通常要亮到很晚。武則天有時會站在殿外的高臺上，俯瞰這座被她用鐵腕和恐懼牢牢掌控的城市。她的目光平靜而深邃，看不到絲毫波瀾。在她心中，這令人窒息的沉默，這無處不在的恐懼，正是通往她理想中新帝國的必要代價。亂世用重典，沉疴下猛藥。她相信，當恐懼深入人心，當所有障礙都被清除，新的秩序和律法，才能在這片被“凈化”過的土地上，順利生長。
她不知道，或者不在乎的是，極致的恐懼，在壓制反抗的同時，也在悄悄孕育著另一種東西――那是深入骨髓的寒意，是表面順從下隱藏的怨恨，是被扭曲的人性，是看似堅固實則脆弱的統治基石。白色恐怖能掃清道路，卻無法鋪就通往人心的橋梁。而這一切，都需要時間來檢驗，也需要她的繼承者，去面對和消化。
夜色如墨，籠罩著神都，也籠罩著這個龐大的帝國。黎明，似乎還很遙遠。_c