永隆元年，冬。洛陽(yáng)城在幾場(chǎng)細(xì)雪后，披上了素雅的銀裝。相王府的后園，卻與這份靜謐形成鮮明對(duì)比。臨近西側(cè)院墻的一塊空地上，積雪被清掃干凈，十幾個(gè)半大少年郎正吆喝著、奔跑著，分成兩撥，用裹了厚布的木棍和蒙了皮的小圓盾，進(jìn)行著激烈的“戰(zhàn)斗”。喊殺聲、木棍交擊聲、偶爾的痛呼聲混作一團(tuán)，雖無(wú)真刀真槍，卻也虎虎生風(fēng)，頗有些戰(zhàn)場(chǎng)搏殺的模樣。這是相王李瑾為其長(zhǎng)子李仁、次子李義以及府中一些年齡相仿的將門子弟、護(hù)衛(wèi)子侄設(shè)立的“冬練營(yíng)”，旨在鍛煉體魄，熟悉基本的戰(zhàn)陣配合。此刻，主持這場(chǎng)“戰(zhàn)斗”的，并非哪位教頭師傅，而是一個(gè)身量尚未完全長(zhǎng)開(kāi)、卻已顯挺拔、眉目間帶著一股勃勃英氣的少年――正是李瑾的次子，李義，今年剛滿十一歲。
李義身著一身利落的胡服，手持一柄略短的木制陌刀（模型），在“戰(zhàn)場(chǎng)”中左沖右突，身法頗為靈活。他并不一味猛打猛沖，時(shí)而高聲呼喝著身邊的“袍澤”保持隊(duì)形，時(shí)而又能抓住對(duì)方破綻，突襲薄弱之處。盡管年紀(jì)最小，但他那股子沖勁、對(duì)“戰(zhàn)機(jī)”的捕捉，以及對(duì)簡(jiǎn)單口令的運(yùn)用，竟比許多年長(zhǎng)他幾歲的同伴還要嫻熟。在他的帶領(lǐng)下，他所在的一方漸漸占據(jù)了上風(fēng)。
“停！”一聲略顯稚嫩卻異常清晰的喝令響起，并非來(lái)自場(chǎng)中，而是來(lái)自場(chǎng)邊一座臨時(shí)搭起的小木臺(tái)上。臺(tái)上，一個(gè)年約十三四歲、身著藍(lán)色錦袍、面容清秀、眼神卻格外沉靜專注的少年，正俯身在一個(gè)用木條、繩索簡(jiǎn)單搭成的框架前。他手中拿著炭筆，在一塊木板上快速畫(huà)著什么。聽(tīng)到喝令，場(chǎng)中少年們下意識(shí)地停手，目光都投向臺(tái)上。
藍(lán)袍少年正是李瑾的嫡長(zhǎng)子，李仁。他沒(méi)有下場(chǎng)“廝殺”，卻似乎對(duì)這場(chǎng)模擬戰(zhàn)斗有著更高的“掌控權(quán)”。他抬起頭，目光掃過(guò)有些狼藉的“戰(zhàn)場(chǎng)”，又看了看自己木板上的草圖，眉頭微蹙，揚(yáng)聲對(duì)場(chǎng)中喊道：“右翼突進(jìn)過(guò)深，與中軍脫節(jié)！左側(cè)迂回太慢，未能及時(shí)包抄！阿義，你帶人突破后，不該原地纏斗，應(yīng)迅速轉(zhuǎn)向，配合左翼夾擊中軍！陣型，陣型！兵貴神速，更貴配合！重新列隊(duì)，再來(lái)一遍！”
場(chǎng)中的李義抹了把額頭的細(xì)汗，對(duì)兄長(zhǎng)的“指手畫(huà)腳”并無(wú)不滿，反而咧嘴一笑，露出兩顆小虎牙：“知道了，大兄！都聽(tīng)你的！列隊(duì)！”他轉(zhuǎn)身，揮舞著木刀，吆喝著同伴們重新集結(jié)。
這一幕，被悄悄站在園門廊下的李瑾和兩位特殊客人――將作大監(jiān)閻立德（唐代著名建筑家、工藝家閻立德，此處年齡、職位可稍作調(diào)整以符合劇情）和軍器監(jiān)少監(jiān)宇文護(hù)（虛構(gòu)人物，代表軍器制造領(lǐng)域的專家）――盡收眼底。
閻立德年近六旬，須發(fā)灰白，面容清癯，一雙眼睛卻依舊炯炯有神，此刻正捻須含笑，看著臺(tái)上的李仁和場(chǎng)中的李義。宇文護(hù)則正當(dāng)壯年，身材魁梧，膚色黝黑，一看便是常年與爐火、鐵器打交道之人，他望著場(chǎng)中少年們的“戰(zhàn)斗”，眼中也流露出興趣。
“閻公，宇文少監(jiān)，讓二位見(jiàn)笑了。不過(guò)是小兒輩胡鬧，強(qiáng)身健體罷了。”李瑾微笑著拱手。
“相王過(guò)謙了。”閻立德連連擺手，目光卻未離開(kāi)李仁，“小王爺小小年紀(jì)，能于紛亂之中，洞察陣型疏漏，并能迅速以圖示意，發(fā)令調(diào)整，這份靜氣、眼力與調(diào)度之能，實(shí)屬難得。更難得的是，二公子能從善如流，勇猛而不失章法，兄弟配合，頗有默契。假以時(shí)日，皆可為國(guó)之棟梁啊！”
宇文護(hù)也點(diǎn)頭附和：“二公子身手矯健，有將門虎子之風(fēng)。大公子雖未下場(chǎng)，然胸有韜略，善于謀定而后動(dòng)，此亦為將者之要。相王教子有方，令人欽佩。”
李瑾心中欣慰，口中卻道：“稚子頑劣，尚需多加雕琢。今日請(qǐng)二位來(lái)，其實(shí)是有另一樁事，想請(qǐng)二位指點(diǎn)。”他引著二人，繞過(guò)喧鬧的空地，來(lái)到園中一間門窗緊閉、門口甚至有侍衛(wèi)看守的僻靜廂房前。
推門而入，室內(nèi)溫暖如春，卻彌漫著一股木料、金屬和炭火混合的獨(dú)特氣味。房間頗大，靠墻排列著好幾個(gè)木架，上面擺放著各種稀奇古怪的物件：有結(jié)構(gòu)精巧的木質(zhì)模型（類似水車、風(fēng)車、復(fù)雜的齒輪組），有大小不一的銅鐵構(gòu)件，有打磨光滑的竹管、木筒，甚至還有一些用皮革、絲線纏繞的古怪裝置。地上鋪著厚厚的氈毯，散落著刨花、木屑和畫(huà)滿了線條、符號(hào)的紙張。這里，儼然是一個(gè)小型的“格物工坊”。
房間中央的工作臺(tái)上，最引人注目的，是幾個(gè)大小不一的木質(zhì)輪狀物，以及一套用木桿、繩索、滑輪組成的復(fù)雜聯(lián)動(dòng)裝置。一個(gè)少年正背對(duì)著門，伏在案前，手中拿著小銼刀，專注地打磨著一個(gè)銅制卡榫。聽(tīng)到門響，他回過(guò)頭，正是李仁。他臉上還沾著一點(diǎn)木灰，但眼神明亮，看到父親和兩位客人，連忙放下工具，起身行禮。
“仁兒，這位是將作監(jiān)閻大監(jiān)，這位是軍器監(jiān)宇文少監(jiān)。快過(guò)來(lái)見(jiàn)過(guò)。”李瑾介紹道。
李仁恭敬行禮，態(tài)度不卑不亢：“小子李仁，見(jiàn)過(guò)閻公，見(jiàn)過(guò)宇文世叔（因其父與宇文護(hù)有舊）。”
閻立德和宇文護(hù)連忙還禮，目光卻已被工作臺(tái)上的物件牢牢吸引。“小王爺，這是……”閻立德指著那套聯(lián)動(dòng)裝置，好奇地問(wèn)道。
李仁有些不好意思地笑了笑，但談到自己熱衷的事物，眼睛立刻亮了起來(lái)：“回閻公，這是小子琢磨的一個(gè)……嗯，算是省力起重之物的雛形吧。”他走到工作臺(tái)旁，指著裝置解釋道，“您看，此處是搖柄，通過(guò)這組大小不同的齒輪變速，可以將很小的力氣，放大很多倍，帶動(dòng)這個(gè)絞盤轉(zhuǎn)動(dòng)。絞盤上的繩索，通過(guò)這幾個(gè)定滑輪和動(dòng)滑輪的組合，可以改變用力的方向，并且……”他一邊說(shuō)，一邊輕輕搖動(dòng)搖柄，演示著齒輪轉(zhuǎn)動(dòng)、絞盤收放繩索、帶動(dòng)一個(gè)系著石塊的小木籃緩緩升起的過(guò)程。雖然只是模型，繩索和木籃也很小，但原理清晰，結(jié)構(gòu)巧妙。
“妙啊！”宇文護(hù)忍不住贊道，他是內(nèi)行，一眼就看出了其中的價(jià)值，“這齒輪的咬合、滑輪的搭配，省力且可改變用力方向，若等比例放大，用于軍中搬運(yùn)輜重、修繕城防、甚至起吊重物，必能節(jié)省大量人力！小王爺是如何想到的？”
李仁撓撓頭：“小子平日好觀工匠勞作，見(jiàn)他們搬運(yùn)重物費(fèi)力，便想能否借助器械之力。曾讀過(guò)前漢《淮南子》中關(guān)于‘桔槔’、‘滑車’的記載，又見(jiàn)府中水車、碾砣運(yùn)轉(zhuǎn)，便胡亂琢磨，試著將這些法子湊在一起……讓世叔見(jiàn)笑了。”
“非是胡亂琢磨，乃是格物致知，學(xué)以致用！”閻立德?lián)嵴瀑潎@，眼中異彩連連。他是當(dāng)世頂尖的建筑與工藝大師，對(duì)機(jī)械原理亦有很深造詣，李仁這模型雖顯稚嫩，但其思路之巧、能將不同領(lǐng)域的簡(jiǎn)單機(jī)械組合創(chuàng)新的想法，已顯露出非凡的天賦。“小王爺可知，你這套東西，與當(dāng)年諸葛武侯所制‘木牛流馬’，以及前隋何稠所獻(xiàn)‘水力渾天儀’中的某些傳動(dòng)之理，頗有暗合之處？然你年紀(jì)輕輕，能自行構(gòu)思至此，已是難得！”
他走到木架旁，又拿起一個(gè)用竹筒、皮革、銅管制成的小玩意，問(wèn)道：“此物又是何用？”