永隆元年，秋。
英王李顯的北疆之行，歷時四月，自初夏至仲秋，終于在一個天高云淡的午后，風塵仆仆地返回了洛陽。他并未直接回王府，而是先入宮覲見。紫微宮貞觀殿內，皇帝李治強撐著病體，端坐于御座之上，天后武則天與太子李弘分坐兩側，相王李瑾、侍中裴炎、中書令李敬玄等重臣亦在殿中。所有人的目光，都聚焦在那位身著明光鎧、外罩錦繡戰袍、膚色被邊塞風霜侵染得黝黑了幾分、卻更顯英氣勃勃的年輕親王身上。
李顯大步上前，甲胄鏗鏘作響，在御階前單膝跪地，聲音洪亮，帶著掩不住的興奮與一絲自矜：“兒臣李顯，奉旨巡邊，事畢回朝，叩見父皇、母后！”
“我兒辛苦，平身。”李治臉上露出欣慰的笑容，抬手虛扶，仔細打量著這個數月不見、似乎又結實了不少的兒子，“快與朕說說，此番北行，見聞如何？邊關將士可還安好？裴卿身體可還康健？”
李顯起身，目光炯炯，顯然憋了一肚子話要說。他清了清嗓子，開始稟報，辭雖不如文臣奏對那般條分縷析、引經據典，卻自有一股軍旅之人的直率與生動。
“回父皇，兒臣此番北行，自幽州至營州，遍歷諸邊軍鎮，登臨雄關，巡視堡寨，與將士同食同操演，所見所聞，感觸良多！”他先是大贊了裴行儉治軍嚴謹、邊防整肅，“裴大將軍真乃國之柱石！軍紀嚴明，賞罰有信，士卒用命，甲仗精良。兒臣親眼見其校場點兵，陣法森嚴，士氣如虹。幽州城內，街市井然，商旅不驚，軍民和樂，實乃大將鎮邊，國門安固之象！”
接著，他話鋒一轉，談及邊疆的具體情勢，語氣也凝重起來：“然則，契丹、奚人諸部，確如邊報所，小股游騎，侵擾不絕。雖未敢大舉犯境，然劫掠商隊、襲擾邊民之事，時有發生。尤其入秋以來，其馬肥膘壯，寇邊之勢較春夏更頻。兒臣在營州時，曾親歷一小戰，契丹百余騎趁夜欲偷襲一屯堡，被巡哨發現，裴大將軍遣一偏將率三百精騎迎擊，斬首三十七級，俘獲戰馬五十余匹，余者潰散。兒臣……兒臣亦在城頭觀戰，并親手射殺了……射傷了一名敵騎。”說到此處，他臉上閃過一絲得意，隨即又努力做出沉穩狀。
殿中眾人神色各異。李治聽得連連點頭，眼中滿是贊許。武則天神色平靜，看不出喜怒，只鳳目微凝，似乎在評估李顯話語中的虛實與分寸。太子李弘面帶微笑，眼神溫和，看著神采飛揚的弟弟，似在替他高興。李瑾則暗自觀察，李顯的匯報，雖然細節上可能有所夸張（比如“親手射傷”），但大體符合邊報所載，且能抓住重點，顯示出他并非完全不通軍務，甚至對戰場細節有著敏銳的關注。
“好！好！臨敵不怯，有膽有識！”李治撫掌贊道，又關切地問，“可曾受傷？受驚否？”
“父皇放心，兒臣安然無恙，只是見識了戰場兇險，更知將士戍邊之不易。”李顯連忙道，隨即又補充，“經此一事，兒臣與裴大將軍及諸將商議，以為對契丹等部，不可一味示弱，當恩威并施。其小股來犯，則堅決反擊，挫其兇焰；對其大部，則遣使宣諭，申明朝廷威德，并酌情開邊市，以茶葉、布帛、鐵器（非兵器）易其馬匹、毛皮，使其有利可圖，或可稍安其心。此乃裴大將軍之議，兒臣深以為然。”
這一番話，既有親身經歷的渲染，又有對邊疆策略的思考（盡管是轉述裴行儉的觀點），顯示出李顯并非只知好勇斗狠的莽夫。殿中幾位重臣，包括裴炎、李敬玄，也微微頷首，覺得這位英王殿下此次巡邊，確實有所得，并非純然游玩。
“顯兒能有此見識，不虛此行。”李治龍顏大悅，當即下旨，“英王李顯，巡邊有功，體察軍情，宣慰將士，所陳邊事，頗合機宜。著加實封五百戶，賞白玉帶一圍，御馬十匹，金銀器皿若干。另，其所陳開邊市、撫蕃部之議，著兵部、鴻臚寺、戶部詳議，可行則行。”
“兒臣謝父皇隆恩！”李顯喜出望外，再次拜倒。實封五百戶，這是極大的恩賞，意味著他每年可得的俸祿和實際收入將大幅增加，地位也水漲船高。
武則天這時才緩緩開口，聲音聽不出太多情緒：“顯兒初次辦差，便能用心體察，回朝奏對亦算有條理，確是可嘉。然，為將之道，首在持重；為君……為皇子之道，更需謹慎。你親歷戰陣，雖只觀戰，亦需知兵兇戰危，非兒戲可比。日后行事，當時時牢記此訓，戒驕戒躁，多聽老成之。裴大將軍乃國家宿將，經驗豐富，你既從他學習，便當虛心受教，不得恣意妄為。”
這番話，褒中有貶，勉勵中含告誡，既是肯定，也是劃出界限――你做得不錯，但別忘了自己的身份和本分，更別忘了是誰在真正掌舵。李顯臉上的興奮稍稍收斂，躬身應道：“兒臣謹記母后教誨，定當謙虛謹慎，不負父皇母后期望。”
接著，李顯又獻上了裴行楷（裴行儉之弟，時任幽州司馬）代裴行儉所上的謝恩表，以及邊將們進獻的一些遼東特產、良馬。覲見儀式在一片看似和諧的氣氛中結束。
李顯巡邊“立功”受賞的消息，如同插上了翅膀，迅速傳遍了洛陽朝野。英王府門前，一時間車馬絡繹不絕，道賀的、攀附的、好奇觀望的，絡繹不絕。李顯志得意滿，在府中大宴賓客，與那些“英武堂”的舊友、新近投靠的武人、乃至一些嗅覺靈敏的文官，高談闊論，暢飲達旦，談間少不了對北疆風物、軍旅見聞的描繪，更添幾分豪邁之氣。朝野上下，對這位“英果類父”、且在邊事上初顯才干的英王殿下，評價陡然升高。許多原本只將目光聚焦于東宮的人，開始悄悄將一部分注意力，投向了這座日益熱鬧的英王府。