麟德十六年，深秋。洛陽，戶部左藏庫。
算盤珠清脆密集的撞擊聲，在空曠高聳的庫廳內(nèi)回響，如同驟雨敲打琉璃瓦，又似萬千馬蹄叩擊石板，匯成一片令人心跳加速的澎湃聲浪。這不是幾十、幾百架算盤，而是上千架！從各道、各州緊急抽調(diào)而來的上千名“明算”吏員、賬房先生，正襟危坐于長案之后，案上堆滿了從廣州、揚(yáng)州、泉州、明州、交州五大市舶司，以及長安、洛陽、太原等主要“柜坊”中心匯總而來的賬冊(cè)、票據(jù)。他們必須趕在年底“大計(jì)”（年終財(cái)政審計(jì)）之前，核對(duì)、清算、統(tǒng)計(jì)出過去一年帝國通過海陸貿(mào)易、礦業(yè)、賦稅所獲得的貴金屬――主要是黃金與白銀――的入庫總量、分布與流向。
空氣中彌漫著紙張、墨汁、汗水，以及一種難以喻的、屬于金屬與財(cái)富的冷冽氣息。庫廳深處，那一道道厚重的包鐵木門之后，便是帝國核心的“左藏”。往日這里雖也儲(chǔ)備財(cái)貨，但從未像此刻這般，幾乎被黃白之色淹沒。巨大的木架、地窖、甚至臨時(shí)搭建的庫棚里，碼放著一塊塊切割整齊、銘刻著“大唐市舶司”、“倭島都督府礦監(jiān)”、“揚(yáng)州柜坊”等字樣的銀錠、金錠；堆疊著一箱箱來自波斯、大食的銀幣（迪爾汗）、金幣（第納爾）；還有無數(shù)民間“柜坊”上繳或寄存的、各式各樣的金銀器皿、首飾、甚至未經(jīng)熔煉的砂金、礦銀。燭光與特意從高窗引入的天光，映照在這一片沉默的金屬海洋上，反射出令人窒息的、流動(dòng)的輝光。僅僅是站在這里，便能感受到一股沉甸甸的、幾乎要壓垮呼吸的財(cái)富力量。
戶部尚書韋陟，一位以精明強(qiáng)干、善于理財(cái)著稱的老臣，此刻卻眉頭深鎖，非因憂慮，而是被這前所未有的巨量財(cái)富沖擊得有些恍惚。他手持剛剛由算學(xué)館協(xié)助設(shè)計(jì)的、最新式的“四柱清冊(cè)”匯總表草稿，指尖劃過那些天文數(shù)字，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，對(duì)身旁的侍郎說道：“去歲……僅廣州一埠，市舶司實(shí)收金銀及折色，便抵得上劍南、淮南兩道的全年兩稅！泉州、明州亦不遑多讓。加上倭島礦銀、民間柜坊熔鑄上繳……這，這潮水般涌入的貴金，莫說本朝，便是追索漢武、隋文之盛世，亦未曾有也！”
金銀，真的如潮水般涌入大唐。這股“潮水”的來源，是多股強(qiáng)勁溪流匯成的滔天洪峰：
首當(dāng)其沖，是倭島的“賠款”與礦銀。自征服倭國設(shè)立都督府，尤其是石見、佐渡、甲斐等金銀礦被“礦監(jiān)司”系統(tǒng)開采后，來自倭國的貴金屬便以每年數(shù)十萬兩的穩(wěn)定規(guī)模，通過水師戰(zhàn)艦押運(yùn)，輸入登州，再轉(zhuǎn)運(yùn)洛陽。這不僅僅是戰(zhàn)爭賠款，更是對(duì)倭國地脈資源的直接、持續(xù)抽取。這些“倭銀”、“倭金”，質(zhì)地相對(duì)純凈，被迅速熔鑄成標(biāo)準(zhǔn)官錠，成為帝國財(cái)政最直接的補(bǔ)充。
其次，是市舶司的稅收與博買利潤。這是最大、最持續(xù)、增長最快的來源。市舶司不僅對(duì)進(jìn)出口貨物征收“舶腳”、“抽解”（實(shí)物稅），更對(duì)許多高利潤的進(jìn)口商品（如香料、珠寶、象牙）實(shí)行“禁榷”或“博買”，即以官方定價(jià)優(yōu)先收購，再專賣或加價(jià)出售，利潤極高。以往這些利潤多被地方、官吏、中間商層層盤剝，朝廷所得有限。如今，在相對(duì)嚴(yán)密、透明的市舶司制度下，大部分稅收和博買利潤，都以金銀或可直接兌換金銀的“輕貨”（絲綢、瓷器等）形式，解送中央。五大市舶司，如同五臺(tái)強(qiáng)勁的抽水機(jī)，從浩瀚的國際貿(mào)易中，將貴金屬源源不斷地泵入帝國的財(cái)政血管。
然而，最根本、規(guī)模也最難以精確統(tǒng)計(jì)的，是民間貿(mào)易帶來的巨額順差。大唐的瓷器、絲綢、茶葉、鐵器、書籍等商品，在海外市場具有幾乎壟斷性的競爭力，價(jià)格高昂且需求旺盛。而海外輸入的商品，除了香料、珠寶等奢侈品，多數(shù)是大唐不那么急需，或可替代性較強(qiáng)的。這就造成了持續(xù)、巨大的貿(mào)易順差。番商、海商為了購買大唐貨物，必須支付硬通貨――黃金、白銀，或能夠迅速變現(xiàn)為金銀的波斯、大食銀幣。于是，在每一次交易中，在每一艘返航的唐船底艙里，在每一個(gè)海商巨賈的密庫中，在遍布全國的“柜坊”保險(xiǎn)箱里，金銀如同百川歸海，從日本、新羅、南洋、天竺、波斯、大食、乃至更遙遠(yuǎn)的拂h、非洲海岸，悄無聲息卻無可阻擋地流入大唐，沉淀下來。
這股金銀洪流，首先充盈了國庫?；实鄣膬?nèi)庫、朝廷的左藏、太府寺的倉庫，前所未有的充實(shí)。這使得朝廷在應(yīng)對(duì)水師擴(kuò)張（更多戰(zhàn)艦、更優(yōu)餉械）、邊軍賞賜、大型工程（如河工、馳道、宮室修繕）、災(zāi)害賑濟(jì)乃至對(duì)外賞賜時(shí)，底氣十足。戶部官員們開始頭疼的不再是“錢不夠”，而是“錢太多，如何保值、如何有效投放、如何防止物價(jià)騰貴”。傳統(tǒng)的以實(shí)物（絹帛、糧食）為主的稅收和支付體系，在金銀的沖擊下開始松動(dòng)，金銀作為價(jià)值尺度和支付手段的職能空前增強(qiáng)。