麟德七年，冬。

登州傳來的消息，最終印證了朝廷最壞的猜測。倭國執節使栗田真人在接到朝廷“嚴詞詰問、即刻入朝解釋”的敕令后，并未如預期般惶恐請罪，反而在拖延了十余日后，遞上了一道用詞恭謹、實則綿里藏針的“陳情表”。

表文中，栗田真人（或者說，倭國朝廷借他之口）先是極力頌揚大唐皇帝、天后圣德，感念天朝多年教化之恩，隨后話鋒一轉，聲稱“鄙國僻處海東，近年天災頻仍，疫病流行，國中多故，府庫空虛”，故而“遣使之費，實難籌措”，請求“暫緩遣唐使數年，待國中稍蘇，再行遣使，永續舊好”。至于整頓水師、修筑邊備之事，則輕描淡寫地解釋為“防備海賊，綏靖地方”，并信誓旦旦“絕無絲毫悖逆之心，天日可鑒”。最后，懇請大唐“體恤下國艱難”，并“恩準”栗田真人等“因病體未愈”，先行返回倭國“調治”，待他日國中安定，再遣“純誠之使”前來朝貢。

這道表文被快馬加鞭送至洛陽，送達政事堂時，已是臘月。窗外寒風凜冽，堂內炭火正旺，但宰相們的臉色，卻比外面的天氣還要冷峻幾分。

“好一個‘暫緩數年’！好一個‘防備海賊’！”郝處俊將表文抄本重重拍在案幾上，花白的胡須氣得微微顫抖，“倭奴狡詐，竟敢如此敷衍天朝！此表看似謙卑，實則倨傲！暫緩遣使是假，斷絕往來是真！防備海賊？我大唐水師巡弋海疆，海靖波平，何來大股海賊需其舉國戒備？分明是暗懷異志，厲兵秣馬，欲行不軌！”

李敬玄捻著胡須，臉色陰沉：“其‘國中多故，府庫空虛’，或非全然虛。然以此為借口，斷絕遣使，實屬悖逆。遣使之費能有多少？不過借口罷了。更可疑者，是其使節竟求先行歸國！這分明是做賊心虛，恐我朝扣留人質，或從其口中探知虛實！”

薛元超嘆息一聲：“觀此表文，倭國其心已異。所謂暫緩，恐是永絕。高句麗方平，四夷震恐未定，倭國便敢如此，若我朝不施以懲戒，他日吐蕃、突厥、西域諸國，乃至新羅、渤海，豈不皆有樣學樣？天朝威嚴何存？”

所有人的目光再次聚焦于李瑾。自高句麗凱旋后，李瑾在對外戰略，尤其是東夷、海疆事務上的話語權，已無人能及。此刻，他正拿著那份表文的原件，目光沉靜地逐字閱讀，臉上看不出喜怒。

良久，李瑾放下絹帛，緩緩開口，聲音不高，卻帶著一種金屬般的冷冽：“諸位相公所，皆中要害。倭國此舉，名為乞緩，實為斷絕。其國中或有災疫困頓，然絕非主因。主因在于，高句麗之滅，令其驚懼交加，畏我兵威，又自恃海險，欲行割據自立之事。其所謂整頓水師，名為防賊，實則防唐。此番表文，乃是試探，試探我朝反應，試探我朝是否有跨海征伐之決心與能力。”

他站起身，走到懸掛的巨幅地圖前，手指點在朝鮮半島與倭國九州島之間的海域。“倭國自恃者，無非大海天塹。彼以為，前隋三次征高句麗而無功，前朝大軍亦曾受阻遼澤堅城。唐雖強，能滅高句麗于陸，未必能渡海伐島國。此乃其敢于如此敷衍之底氣所在。”

“然則，我朝豈可坐視？”郝處俊怒道，“當立即下詔，嚴詞斥責，命其國王親來洛陽謝罪，并即刻恢復遣使，否則，天兵一到，玉石俱焚！”

“下詔斥責，自然要下。”李瑾轉過身，目光如電，“然僅憑辭，恐難撼其心。彼既已決心試探，必已做好與我朝交惡之準備。尋常詔書，不過廢紙。需有雷霆之勢，方能使彼輩知懼。”

“太子太師之意是……”薛元超試探問道。

“重提舊事，明其罪狀；陳兵海上，示我決心；遣使問罪，觀其應對。三步并進，迫其抉擇。”李瑾斬釘截鐵，“若其幡然悔悟，親來謝罪，恢復舊制，則羈縻如故，然其水師需受我監察，其國政需向我報備。若其執迷不悟，甚或口出狂……”他停頓了一下，聲音更冷，“則新賬舊賬，一并清算！屆時，白江口之水，可還沒忘記二十多年前的血色！”

“白江口！”幾位宰相心頭都是一震。那是龍朔三年（663年）的舊事，距今已二十余載。當年，倭國傾舉國水師，聯合百濟殘部，與唐朝、新羅聯軍大戰于白江口（朝鮮半島錦江入海口），結果被唐將劉仁軌、劉仁愿等率領的唐軍水師大敗，四百余艘戰船焚毀沉沒，海水為之染赤。此戰徹底粉碎了倭國干預朝鮮半島的野心，奠定了此后一段時間東北亞的格局，也迫使倭國在此后二十余年里，對唐朝保持極度恭順，不斷遣使學習。

“白江口舊恨……”李敬玄沉吟道，“時過境遷，舊事重提，以作出兵之名，朝野恐有非議，謂我朝翻舊賬，欺凌弱國。”

“舊恨？”李瑾冷笑一聲，走回案前，拿起一份他事先準備好的卷宗，“李相，此非舊恨，實乃倭國累世不臣之鐵證！我早已命人查閱館閣舊檔，匯集倭國自前隋以來，種種狂悖、不敬、乃至侵擾之行跡。”

他翻開卷宗，朗聲念道：“前隋大業三年，倭國遣使小野妹子至隋，其國書竟稱‘日出處天子致書日沒處天子’，狂妄無禮，隋帝不悅。此為其一。”

“前隋時，倭國曾暗中支持高句麗，阻撓隋軍，其心可誅。此為其二。”

“國朝初年，倭國與百濟、高句麗暗通款曲，屢有使者往來，圖謀不軌。貞觀年間，其國更收留高句麗、百濟逃亡貴族，陰蓄異志。此為其三。”

“至龍朔年間，其國竟敢悍然發兵數萬，戰船千余，渡海與百濟殘部勾結，公然與我天朝為敵，白江口一戰，焚我戰船（唐方亦有損失），殺我將士，其罪滔天！此為其四！”

“白江口敗后，其國雖表面稱臣，然自稱‘天皇’，用我年號、官制，卻行自立之實，國中常以‘神國’自詡，輕視華夏。此為其五。”

“如今，見我新滅高句麗，不思加倍恭順，反生異心，停派遣使，整頓水師，其不臣之心，昭然若揭！此為其六！”