《大唐報》的墨香尚在洛陽、長安的街巷間飄蕩，其“以實擊虛”、“正面引導”的策略初顯成效，朝野上下就另一樁更為肅殺、也更為根本性的思想清剿行動，感受到了來自帝國最高權力中心的凜冽寒意。
事情始于洛陽北市一間不起眼的書肆。店主姓胡，是個精瘦的中年人，除了販賣尋常的四書五經、詩文雜集，暗地里也做一些“特殊”書籍的買賣――多是些前朝遺留下來的讖緯、圖錄、占候、相書，乃至一些語焉不詳、暗藏機鋒的民間歌謠抄本。這類書籍，自魏晉以來屢遭朝廷查禁，但從未絕跡，總是在地下悄悄流傳，滿足著一部分人對神秘預的獵奇，或為某些心懷異志者提供“天命所歸”的臆想依據。
胡店主行事謹慎，這類“禁書”從不公開擺放，只賣給信得過的熟客，或經人引薦、出價高昂的買家。生意雖不算大，但利潤頗豐，足以讓他在這洛陽北市置下一份不小的家業。
直到數日前，一位操著關西口音、衣著華貴、自稱是某位致仕高官管家的客人，通過隱秘渠道找上門，指明要尋幾本“真正的、有來歷的”讖緯古本，價錢好說。胡店主見對方氣度不凡，出手闊綽，又經中間人再三保證，便動了心，從密室中取出了幾本壓箱底的“好東西”：一本紙張泛黃、據說是南朝流傳下來的《推背圖》殘卷；一本手抄的《曹元理歌》；還有一卷更為隱秘的、據傳是隋末流傳的《桃李章》注解。
交易在深夜秘密完成。胡店主捧著沉甸甸的金錠，心滿意足。然而，他并不知道，那位“關西貴客”，實則是北門學士麾下、奉了密令的察子。他更不知道，就在交易完成次日，一隊如狼似虎的金吾衛士兵便破門而入，將他的書肆翻了個底朝天，那些尚未售出的“禁書”，連同他暗中記錄的客戶名冊，悉數被查抄。胡店主本人，則以“私藏、販賣妖書，圖謀不軌”的罪名，被投入了大理寺的詔獄。
這并非孤例。幾乎在同一時間，長安西市一家看似經營文房四寶、實則暗藏玄機的鋪子，也被查封，查抄出大量讖緯書籍和私刻的星象圖。接著，洛陽南郊一處道觀，因道士私下為人“推演天命”，牽扯出數卷“預女主治世，陰陽顛倒”的讖書，觀主被鎖拿，道觀被封。長安某位喜好收藏古籍的致仕老翰林，也被登門“拜訪”，從其書房暗格中起獲數卷前朝禁書，老翰林驚懼交加，當夜便中風不起。
行動迅捷、精準，且打擊面迅速擴大。從最初的私販書商、隱秘道觀，擴展到一些喜好藏書的文人士大夫、乃至個別與某些世家大族有牽連的僧侶、方士。查抄出的“禁書”種類繁多，有預朝代更迭的，有暗指“女主昌”、“武王代唐”的，有以隱語編排當朝權貴的，也有單純占卜吉兇、但內容“荒誕不經、蠱惑人心”的。其中，最引人注目的，是幾份在洛陽、長安地下悄然流傳的手抄歌謠，內容影影綽綽，將“洛水瑞石”與某些前朝“女主禍?國”的讖語聯系起來，暗示“瑞石”非吉兆，而是“陰盛陽衰”、“牝雞司晨”的災異之始。
消息像帶著倒刺的冰棱，扎進了兩京的官場和士林。最初，人們以為這又是一次針對“妖惑眾”的尋常清理，雖然嚴厲了些，但也不算太出格。畢竟，歷朝歷代對讖緯之說都有所防范。但隨著被抓捕的人員越來越多，涉及的范圍越來越廣，尤其是當一些平時只是私下談論讖緯、并無明顯不軌之跡的士人也卷入其中時，恐慌開始蔓延。
人們意識到，這絕非一次簡單的治安行動。其背后，是來自宮廷最深處的意志，是一次有計劃的、系統的思想清剿，目標直指一切可能威脅到當前權力格局――尤其是威脅到武則天“圣母臨人”地位――的“異端”論和思想載體。
紫宸殿內，氣氛凝重。皇帝李治的精神時好時壞，今日勉強臨朝，但主要政事已多由武則天在簾后決斷。此刻，關于查禁讖緯書籍的奏報，正由御史中丞崔謐呈上。崔謐是武則天提拔的官員，以干練敢著稱，此次查禁行動，他便是明面上的主要執行者之一。
“……自月初至今，于兩京及畿輔要地，共查獲私藏、刻印、傳播讖緯、圖錄、妖書、偽歌謠等，共計一千三百余卷（冊）。拿獲首要人犯二十七人，涉案牽連者一百四十三人，現已分別收押于大理寺、京兆府、河南府獄中。所查獲之書籍，多有妄國運，私議休咎，甚或影射朝政，詆毀圣人，蠱惑民心，實為禍亂之源。其中尤有數種，借讖緯之名，行誹謗之實，其心可誅！”
崔謐的聲音在殿中回蕩，百官肅立，不少人低眉垂目，心中惴惴。誰家書房里沒幾本雜書？誰又沒在與友人私談時，引用過幾句讖語或民間傳以作談資？這次查禁的尺度如何把握？會不會擴大化，演變成一場以罪人的文字獄？
李治靠在御座上，面色疲憊，聽完奏報，緩緩道：“讖緯妖，惑亂人心，向為朝廷所禁。此次查辦，務必證據確鑿，勿枉勿縱。至于涉案人等……依律嚴懲便是。”他的聲音不高，帶著病后的虛弱，但“依律嚴懲”四個字，還是讓不少人心中一凜。依的是什么律？前朝《開皇律》、《武德律》乃至本朝《永徽律》中，對“造妖書妖”皆有嚴懲，重者可至絞、斬。
“陛下，”宰相之一，侍中許圉師出列，他年事已高，須發皆白，是朝中較為持重的老臣，他斟酌著辭道，“讖緯之書，誠然有妄誕不經、蠱惑人心之弊，理應查禁。然則，此類書籍流傳已久，民間私藏者眾，士林之中，亦有以之為學問、考據典故者。若一概以‘妖’論處，牽連過廣，恐傷士人之心，亦有損陛下仁德。臣以為，當明示期限，許其自首上繳，官府銷毀，可免其罪。逾期不繳，再行嚴懲。如此，既彰朝廷法度，亦顯陛下寬仁。”
許圉師的話，代表了一部分較為理性、不愿擴大化的朝臣的意見。他們支持清理那些明顯攻擊朝廷、誹謗“二圣”的論，但擔心打擊面失控，演變成一場文化浩劫，或者被某些人利用來清除異己。
這時，簾后傳來武則天平靜而不容置疑的聲音：“許相所，老成謀國，心存仁恕，本是好意。然則，非常之時，當用非常之法。如今‘洛水獻瑞，圣母臨人’，乃上天嘉佑，陛下洪福。當此吉兆，竟有宵小之輩，私藏妖書，傳播偽讖，影射攻擊，其心可誅，其行可惡！此非尋常學問之爭，乃動搖國本、詆毀天命之大逆！若姑息養奸，限期自首，則奸猾之徒必心存僥幸，匿書不報，或轉移銷毀，反令朝廷法令形同虛設。唯有雷厲風行，徹底清查，以儆效尤，方能震懾不軌，澄清玉宇，以正視聽！”
她的聲音并不高亢，但字字清晰，帶著一股不容置疑的決斷力。殿中一片寂靜。許圉師張了張嘴，最終沒再說什么，默默退回了班列。誰都聽得出，天后的態度異常堅決。這不是一次普通的禁書，而是一場政治清算，目標是所有可能挑戰“圣母臨人”這一官方敘事的“異端”思想。在這個大前提下，任何“寬仁”、“限期”的建議，都顯得不合時宜。
“天后所甚是。”御史大夫、同中書門下三品李義府立刻出列附和，他聲音尖細，帶著慣有的諂媚與凌厲，“讖緯妖，最易蠱惑無知小民，亦為心懷叵測者利用，禍亂之根，不可不除！臣以為，當頒布嚴令：天下官民僧道，凡私藏、傳抄、刊印、宣講讖緯、圖錄、符命、預歌謠等書籍者，限一月內，自行赴官焚毀。逾期，或隱藏不報者，一經查出，本人處流三千里，家人連坐；官吏知而不舉者，同罪；坊正、里長、四鄰不糾告者，杖一百。各處寺觀、學堂、書肆，需具結保證，并無藏匿。御史臺、刑部、大理寺及地方有司，需嚴加稽查，凡有告發，查實重賞！”
這比之前崔謐的奏報更加具體，也更加嚴酷。連坐、鼓勵告發、官吏同罪、鄰里連坐……一套完整的、足以讓人人自危的檢舉揭發和懲罰體系被提了出來。不少朝臣臉色發白，尤其是那些家中藏書頗豐，或平日喜好談論玄怪、讖緯的官員，更是后背冒汗。
李治皺了皺眉，似乎覺得李義府的建議過于嚴苛，但看了看簾后的方向，又看了看殿中沉默的百官，最終疲憊地揮了揮手：“就依李卿所奏，詳定條陳，頒行天下吧。務要……務要掌握分寸。”最后的補充，顯得蒼白無力。
“臣，領旨。”李義府躬身，嘴角掠過一絲不易察覺的笑意。他知道，這又是一次排除異己、討好天后的絕佳機會。哪些人的家里可能藏著“不該有”的書？哪些人又曾“妄議”過時政、“非議”過天后？正好借此機會，好好清理一番。
這時，一直沉默不語的李瑾，出列了。他的聲音平穩，在寂靜的大殿中顯得格外清晰：“陛下，天后，李御史所奏，旨在肅清妖，安定人心，臣附議。”