“許敬宗……倒是頗知我心。”武則天心中暗道。她需要這“天啟”，不僅僅是為了個人權威。皇帝的身體一日不如一日，太子李弘日漸成年，朝中暗流從未平息。她需要更強大、更無可辯駁的“神圣性”，來鞏固自己的地位，壓制潛在的反對聲音，為自己未來的道路掃清障礙。這“洛水瑞石”，來得正是時候。
不久，皇帝李治被攙扶著來到大殿。他顯然已聽內侍稟報了“洛水瑞石”之事，蒼白的臉上因激動而泛起病態的紅暈，眼中又閃爍著那種熟悉的、近乎狂熱的的光芒。“瑞石……洛水出瑞石？‘圣母臨人’？好！好！此乃上天再次降下吉兆，佑我大唐！媚娘，你……你果然是上天賜予朕，賜予大唐的圣母啊！”他抓住武則天的手，語無倫次，涕淚交加，仿佛這“瑞石”的出現，又一次驗證了他“天命所歸”，也驗證了他擁有武則天這位“圣母”皇后是何等幸運。
武則天溫安慰著激動的皇帝，眼中適時流露出恰如其分的驚訝、謙遜與感動。“陛下重了。此乃上天眷顧陛下，眷顧大唐，臣妾何德何能，敢當‘圣母’之稱？此必是洛水有靈，感念陛下仁德，天后（她自稱）輔佐之功，故顯此瑞，以安天下臣民之心。”
很快，政事堂諸宰相及在京重臣們齊聚大殿。許敬宗自然是第一個站出來，以無比激動、無比虔誠的語氣，詳細稟報了“洛水瑞石”的發現經過，并引經據典，從“河圖洛書”的傳說，到歷代祥瑞的記載，慷慨陳詞，論證這“圣母臨人，永昌帝業”八字，正是上天對當今天子圣德、天后賢明的最明確、最榮耀的嘉許與預！他聲淚俱下地跪請皇帝、天后，順應天意，接受上蒼的啟示，并大張旗鼓地慶賀、宣示，使萬民咸知，咸沐天恩。
李義府等一眾“擁武派”官員緊隨其后，紛紛出列表態，辭懇切，將“瑞石”的出現與泰山封禪祥瑞相聯系，認為這是“上天連續垂示”，大唐國運必將如日中天，陛下、天后功德巍巍，曠古爍今。一些中間派官員，見皇帝激動、天后默許、許敬宗等人氣勢如虹，也只好隨大流，出列恭賀。即便有個別老成持重或心存疑慮的大臣，如侍中劉仁軌等，見此情形，也知勢不可逆，若在此時提出任何質疑，不僅徒勞無功，反會惹禍上身，只得保持沉默，或含糊附和。
李瑾也站在殿中。他面色沉靜，目光低垂，仿佛在專心聆聽許敬宗那激情澎湃的演說。當聽到“圣母臨人，永昌帝業”八字時，他的眼睫幾不可察地顫動了一下。泰山“祥瑞”，他尚可解釋為罕見天象的巧合，或被巧妙利用。但這洛水中突然出現的、帶有如此明確指向性讖語的“瑞石”，其人為痕跡，在他眼中幾乎昭然若揭。許敬宗……或者說是他背后那位天后的手段，果然步步為營，環環相扣。封禪亞獻是突破禮制，泰山祥瑞是營造氛圍，而這洛水瑞石，則是圖窮匕見，要將“天后”進一步神圣化、天命化。
“圣母……”李瑾在心中默念這兩個字。這是比“天后”更具神性、也更具顛覆性的稱呼。一旦這個稱呼被天下人接受、認可，那么武則天就不再僅僅是皇帝的妻子、太子的母親、輔政的皇后，而是上天認可的、降臨人世護佑大唐的“神圣之母”。其權威，將超越世俗的皇權、后權，帶上了一層不容置疑的神權色彩。屆時，任何針對她的非議和反對，都可能被視為“褻瀆天意”、“逆天而行”。
好厲害的一步棋。李瑾暗暗吸了一口氣。他知道，自己不能反對，至少不能公開反對。皇帝已然深信不疑，朝堂大勢已成，更重要的是，這“瑞石”的出現，在某種程度上，將“天后”與“大唐國運永昌”捆綁在了一起，反對“圣母”，似乎就成了反對大唐國運昌隆。這個罪名，誰也擔不起。
但他也無法像許敬宗等人那樣，發自內心地歡喜和擁戴。他感到一陣寒意。這“祥瑞”的把戲，從被動利用天象，到主動偽造“天啟”，性質已然不同。這是在用人為的“神跡”，來操縱人心，綁架朝政。今天可以是“圣母臨人”，明天又該是什么？長此以往，朝堂之上，還有多少空間留給務實、理性和直？
當皇帝李治用顫抖而興奮的聲音詢問“梁國公以為如何”時，李瑾出列，拱手，聲音平穩而清晰：“陛下，天后。洛水現瑞石，字跡昭然，臣聞之亦深感震撼。此確為千古未有之異事。無論其寓意為何，既顯于洛水，為萬民所見，便是上天垂示無疑。臣以為，當依許尚書及諸位同僚所議，鄭重以迎，詳加考釋，并昭告天下，以慰臣民之望，以答上天之眷。至于‘圣母’之稱……”他略一停頓，感受到大殿內瞬間集中的目光，繼續道，“石上既有明示，自當遵從天意。然具體儀典、尊號，還需禮部會同有司，詳加擬定，務求妥帖，以彰陛下、天后之圣德，亦顯我大唐敬天法祖之誠。”
這番話，滴水不漏。他承認了瑞石的“異事”性質，肯定了需要“鄭重對待”，但巧妙地避開了對“圣母”神性的直接表態，而是將問題推給了“禮部會同有司詳加擬定”。既未掃皇帝和天后的興，也未公開迎合許敬宗等人的過度渲染，同時給自己留下了轉圜的余地。
武則天深深地看了李瑾一眼，目光中閃過一絲不易察覺的審視，隨即化為溫和的笑意：“梁國公老成謀國，所甚是。此事確需從長計議，妥善辦理。陛下，您看呢？”
李治自然無不應允，連聲道：“好，好！就依梁國公和媚娘所！許愛卿，此事就交由你禮部牽頭，會同司天臺、將作監等有司，盡快拿出章程，迎瑞石，定儀典，昭告天下！”
“臣，領旨！定不負陛下、天后厚望！”許敬宗激動叩首，聲音洪亮。
朝會在一片“天佑大唐”、“圣母庇佑”的頌揚聲結束。但每個走出大殿的官員心中，都明白，這“洛水瑞石”的出現，絕非一次簡單的“祥瑞”事件。它像一塊投入平靜湖面的巨石，激起的，將是比泰山封禪更為深遠、也更為復雜的政治波瀾。
消息如同長了翅膀，迅速從洛陽宮城傳遍全城，繼而以最快的速度向帝國的每一個州縣擴散。“洛水出瑞石，上刻‘圣母臨人，永昌帝業’”的傳，伴隨著官方即將開始的盛大宣傳，以一種比泰山祥瑞更具體、更震撼的方式，沖擊著世人的認知。
洛陽百姓沸騰了，紛紛涌向天津橋，企圖一睹“神石”真容。各地官員的賀表如同雪片般飛向洛陽。許敬宗親自撰寫的、辭藻華麗、引經據典的《賀洛水瑞石表》，被抄錄分發，成為新的頌圣范文。佛教寺院、道觀宮觀，也開始主動將“圣母”與佛道經典中的女神、圣母形象附會，以迎合上意。
一股新的、以“圣母”崇拜為核心的神化武則天的輿論浪潮，開始悄然興起。而在這股看似洶涌澎湃的“天意”浪潮之下，潛流也在暗中涌動。一些士人私下議論，這“瑞石”出現得太過巧合，字跡太過“工整”，隱隱有“人工”痕跡。一些恪守儒家禮法的老臣，對“圣母”之稱隱含的“女主”神圣化意味深感不安，卻敢怒不敢。太子李弘在東?宮到消息後，沉默了許久，最終只是對身邊的老師、太子左庶子張文鞠17艘瘓洌骸疤煲庥奈聳路詛。恢歉j腔觥！
而在梁國公府的書房里，李瑾屏退左右，只留下最信任的幾位幕僚。他面前攤開的，不是公文，而是一幅粗略的大唐疆域圖。
“洛水瑞石……”李瑾的手指，無意識地點在洛陽的位置，聲音低沉，“許敬宗的手筆，越來越‘精妙’了。泰山祥瑞，尚可說是借天時地利。這洛水之石，卻是徹頭徹尾的‘人造天命’。”
一位幕僚低聲道：“國公，此乃將天后置于神壇之上，以天命壓人事。長此以往，恐非國家之福。朝野議論，已有微詞。”
另一位幕僚道：“然則，如今陛下深信不疑，朝中許、李等人推波助瀾，民間愚夫愚婦，最易受此蠱惑。我等若強行反對，非但無濟于事，反授人以柄，謂我等不敬上天，不顧國運。”
李瑾的目光從地圖上移開，望向窗外沉沉的夜色。“反對？自然不能明著反對。這天后的‘天意’，如今是碰不得了。”他頓了頓，眼中閃過一絲銳利的光芒，“但，天意固然高深，人事更需務實。他們可以造‘祥瑞’，我們可以做實事。他們可以尊‘圣母’，我們可以固邊防、勸農桑、育人才。這‘圣母臨人，永昌帝業’八個字，關鍵在于‘永昌帝業’。若帝業不昌，民生凋敝，邊患頻仍，縱有千百‘瑞石’，萬般‘祥瑞’，又有何用？”
他轉過身，看著幾位心腹幕僚：“從明日起，加大對安西、北庭、遼東軍械糧草補充的奏請力度，尤其是火藥與新式勁弩。以邊防不穩，吐蕃、突厥余部時有異動為由，務必確保邊軍戰力。另外，我擬奏請陛下、天后，于各道設立‘勸農使’，選拔干員，專司推廣新式農具，興修水利，考核地方官勸課農桑之績，務求實效，而非虛文。還有，之前議及的，在長安、洛陽、揚州等地，遴選聰穎寒門子弟，入弘文館、國子監旁聽，兼習算學、格物、兵法等實用之學的章程，要盡快完善，尋機提出。”
幕僚們相視一眼，都從對方眼中看到了然。國公這是要“以實對虛”，在對方大造“祥瑞”、神化天后的輿論攻勢下，默默夯實帝國的根基，培養務實的人才，掌握真正的實力。
“至于這‘洛水瑞石’……”李瑾嘴角勾起一絲冷峭的弧度，“且讓他們去迎，去拜，去歌功頌德吧。水能載舟，亦能覆舟。這‘天意’捧起來的船，越高，越要小心風浪。我們只需確保，我們的船，龍骨堅固，不懼風浪即可。”
他揮了揮手，幕僚們會意，躬身退下。
書房內重歸寂靜。李瑾再次將目光投向那幅疆域圖，從洛陽，緩緩移向西北的安西、隴右，移向東北的安東，移向遼闊的草原，無際的海洋。
“圣母臨人，永昌帝業……”他低聲重復著這八個字，眼中沒有絲毫對“神跡”的敬畏，只有一片冰冷的清明與深深的警惕。
這以“祥瑞”和“天意”為武器的意識形態爭奪戰，已然拉開序幕。而第一回合，對方憑借這方突如其來的“洛水瑞石”，占得了先機。
但他李瑾的戰場，從來不在洛水之畔，不在祥瑞的光環之下。他的戰場，在邊疆的烽燧，在田野的阡陌，在軍械作坊的火光里，在即將建立的、教授實用之學的新式學堂中。
真正的“永昌帝業”，從來不是靠石頭上的幾個字就能實現的。_c